数道目光，不约而同地落向那一卷未署名的文章。

叶书雪接过那篇文章，只轻轻掠过了一眼，便舒展了眉目。

她认得他的字。

不只是笔势，那一笔一划之间的分寸、收放，甚至行文间他独有的那种气质，她早已熟悉得近乎本能。

她将那一抹极轻的神色收了回去，面上已复归平静。

“你且说说，”她将那卷递还给那位讲师，语气从容，“好在何处？”

她并不点破作者，只令旁人先论。

讲师接过答卷，略定了定神，方才开口：“此文起笔，并未急言对策，而是先论其因。”

这篇文章继而在满满一室的讲师手中传递，几乎每人都细细读过这位学生的佳作：

“流民之生，多因岁荒失所，此其势也。

然其为乱，未必其心本恶，多在饥寒所迫、无以为生。

……

若先以防之，则人未至城而先被疑；疑则心离，心离则易变。”

室中几位先生已不自觉地点了点头，亦有先生附和道：“此数句，将‘流民为乱’之本，由‘恶’归于‘势’，又由‘势’推至‘心’，层层递进，不仅为后文立论，也已暗含转折。”

后文继而论道：

“盖人心本有其善，非生而为乱，乃困而失其常。

为君者，若先以疑待之，则善无所立；若先以信待之，则善可自生。

……

故与其先禁其行，不若先安其心。”

待这篇文章传递回叶书雪手中时，室内已是一阵阵赞许声。讲师们叹道：“此文由民及君，由事入理，已非止论一时之策，而是触及治世之本。”

“本官将此文列为本次小考之上佳之作——诸位可有异议？”叶书雪的声音比寻常时候高些，却不免显得有些急切，沉沉压住了诸位先生的讨论赞许，及猜测其作者之声。

众人齐声应道：“无异议。”

其间有讲师忍不住上前一步，拱手问叶书雪：“敢问太傅，此文……出自何人之手？”

这一问落下，室中气息似也微微一紧，期待着知晓那位学生作得出此等文章。

叶书雪将那卷答卷的边角处缓缓揭开，其姓名墨迹显露，众人的目光落于其上：长孙云廷。

“是二皇子殿下。”

她语气平和，只将作者告知众人，未多一字评说。

孙密的神色，在这一刻微微一滞。

他方才还在心中断定，此考难生波澜。诸位皇子学力未及，可如今却出了如此佳作。且这一篇，出自二皇子殿下之手。皇后娘娘与他皆知，圣上先前已隐隐转变对二皇子殿下的态度，在大皇子殿下婚娶之后，恐对二皇子殿下的重视会更甚。

而这一篇佳作，偏偏也出现在这样的时间点上。

他目光不自觉地转向叶书雪。

他如今方明白她刚入备课室时，对他所说的近乎轻描淡写的那些话。

若大皇子殿下欲补答，可由他来监考。当时听来，不过是寻常安排。此刻再想，却分明是有些挑衅和轻视的意味的。她是在说，就算大皇子殿下补答时已然提前知道了题目，甚至是在他的指导下而作文章，也未必能写出上佳的答卷。

且就算大皇子殿下写得出上佳的文章，功名所归，还在她叶书雪之手。

如此的筹谋算计，倒是让他毫无回旋的余地。

念及此处，孙密不禁心头一寒。他从未将叶书雪列入权谋场中，与孙氏对峙之列。且叶书雪守礼自持，在这权力场上，向来如清雪般，不染尘埃。

却不想——

这雪虽清，一落下来，竟是铺天盖地。

她一旦出手，周全缜密，将所有转圜的余地一并封死。

他忽然忆起那日临风楼席间，她言“以文治国”，言“重开书院”。

如今看来，其已并非是远大志向，而已经可以隐约成势。

以她之名，以二皇子所展之才，若顺势而行，若再有科举定势之能，不需太久，便可在孙氏之外再起一线新势。

此等新势，便再不可轻视。

他不禁再望向叶书雪。

此时，她未曾理会那些暗涌的心思，只在卷首落下一笔：

“上佳。”