第五日。运河官道，黑松林。

这是周先经手的那条路线上，最险的一段。官道走到这里忽然收窄，两侧密林像两扇阴沉沉的门，把路夹在中间，只容一车一马勉强通过。

风从林子深处灌进来，带着松脂的苦味和泥土的潮气，凉飕飕的。仔细闻，似乎里头还混着一点不属于这片森林的铁锈味。

一辆囚车缓缓驶过来。押车的官兵歪歪斜斜地走着，步子拖得又沉又长，有人打着哈欠，有人连刀柄都握歪了，一副赶了远路、又困又乏的模样。

马蹄踩在碎石上，“哒哒”的，节奏松散，听着就像是随时会停下来歇脚。

林梢几片枯叶，无风自动。

那群梅社死士，在这儿已经趴了大半日。晨雾还没散的时候他们就来了，趴在松针堆里，趴在烂泥里，趴到胳膊发麻、膝盖发僵，一动不动，像一群嵌进林子的石头。

此刻他们冷冷地打量着那辆囚车：押解松散，官兵疲沓，连个像样的探哨都没放。走在最前头的那个军官，正歪着脑袋跟旁边的人说笑，笑声隔着老远都能听见。

这样的猎物，简直就像一块送到嘴边的肥肉。

为首那带伤刺客，趴在最前面的一棵老松后面。他左臂的布条上还渗着暗色的血，是新伤，但他纹丝不动地盯着囚车，盯了很久，盯到车轱辘碾过一道车辙、车身微微一歪的那个瞬间——

毫无征兆地，一片箭雨从林中激射而出。

那一阵箭雨过处，押车的十几名官兵便横七竖八倒了一地，再没了动静。连一声像样的呼喝、一合像样的抵抗，都没有。

松针还在灰白的阳光里往下落，刀光已经出了鞘。十几条黑影像是从树干上剥下来的，此刻终于露出了形。

为首那人从老松后转出来，手腕内侧一点墨梅在刀光里一闪，正是那个从江州逃脱的带伤刺客。

他冷冷一笑，甚至没有多看一眼地上那些尸体，提着滴血的刀，大步走向那辆孤零零停在道中的囚车。

车里那“胡郎中”缩在角落，垂着头瑟瑟发抖，抖得囚车底板都在跟着颤。果然，是个吓破了胆的废物。

他一刀劈开铜锁，掀帘。

车里那人，猛地抬起了头。

那不是一张面如死灰的脸。

“动手！”

那一声令下，整座黑松林，骤然又活了。

四下里，那些“倒了一地”的官兵，呼啦啦地从地上弹了起来。

原来这一队押车的，根本不是寻常官兵，是陆时研早早布下的刑部精锐。路线既是“漏”出去的，这一伏他们便等了整整一路。头一阵箭雨破空，他们一听弦响便就地一滚，扑到车后、树根，内衬的软甲死死护住后心。那箭多半钉进了车板，泥地，纵有几个挂了彩，却没一个真正倒下的。

方才那“纷纷中箭”，不过是演给刺客看的一出戏。

林子两侧，潜伏了整整一夜的刑部精锐与江州府兵，此刻喊杀震天，如两道铁闸，轰然合拢。

那带伤刺客只觉眼前一花，方才还“死”了一地的官兵转眼全扑了上来；两侧密林里又涌出黑压压的伏兵，像从地底下突然长出来的。

“有埋伏！撤！”

他嘶吼一声，反手就是一刀，劈翻一名扑得最近的府兵。那人闷哼一声倒下去，但他身后，一排长枪已经堵住了来路，密不透风。

黑松林已然变成了一口扣死的瓮。

厮杀惨烈。梅社的人个个是亡命之徒，悍不畏死，以一当十，刀光过处也带倒了好几名官兵。可这一回他们撞上的是早等了一夜、又以众围寡的精锐。喊杀声与惨叫声混作一团，刀枪相斫，火星迸溅，亮了又灭，灭了又亮。

那十几条黑影左冲右突，可刀枪像浪，前赴后继。黑影一条一条地被拍碎了，栽进血泊，碎在泥地里。

那为首的带伤刺客左臂本就负创，拼到力竭，终于被三四张大网兜头罩下，死死按倒在泥地里。

就在网落下的那一瞬，他眼底忽然滚过一抹凶光，牙关猛地一错，往舌根底下咬去。

“拦住他！别叫他合牙！”

扮作胡郎中的捕快眼最尖，一个箭步扑上去，铁钳似的两根手指死死掐住他的腮帮。

梅社的规矩，事败，宁死，不留活口。估计这亡命徒也不例外，定是一早就在嘴里含了一颗见血封喉的毒丸。牙关一咬，便是死无对证。

那刺客喉咙里发出一声困兽般的闷吼，脖子上青筋暴起来，牙关拼了命地往下咬，捕快的手指被咬出了血，但就是不松。

一个要死，一个要他活，两个人在泥地里扭作一团。

半晌，捕快终于从他死咬的牙缝里，硬生生抠出了那颗沾着血沫、却终究没能咬破的黑丸。

“要活的！这是陆大人的死命令！”

那刺客剧烈挣了几下，终被几条大汉死死压住，伤重，但没死成。

董志文要“病故”胡郎中的这一刀，高高举起，却重重砍了个空。

*

官道这一头刚刚得手。江州那头的消息也跟着到了。

陆时研拆开密报，只看一眼，心便猛地沉到了谷底。

董记回头搜江州的那一队人真的截住了那辆载着“病老头”的骡车。

那一瞬，陆时研只觉得眼前一黑。请查、对质、那满朝逼出来的活局，全压在胡郎中一条命上。人一死，死无对证，他三年的心血、半生的官声，就都要陪着那郎中，一块儿埋进土里。

完了。

可他往下再看一行，整个人却僵住了。

*

同一时辰，江州城外三十里的官道旁。

董记派去江州的那一队人封了城门，沿着出城的几条大道，挨车挨人，已经盘查了两天。查到这辆不紧不慢的旧骡车时，为首的眼睛一下子亮了。

那两个赶车的“走商”，太可疑了：腰背挺得太直，三步一回头；尤其那辆破车，护得严严实实，分明藏着要紧的东西。

“就是它！”为首的一挥手。

十几条人影眨眼围死了骡车。

两个“走商”反应并不慢。左边那个一矮身，右手已摸到腰间，肩头微沉，脚下滑出去半步。

可惜他们的手刚动，刀柄就撞上了他们的肋骨，然后他们听见了自己关节被卸开的声音。

为首的低头看了看他们的手。虎口有茧，手背有刀疤，指关节粗，还有那一身腾挪躲闪的身手，哪里是什么走商，分明是练家子。

越是这样，那为首的越是笃定：人证，必在车里！

“车里的，滚下来！”

那“病老头”抖如筛糠，被人一把从车里拽出，瘫在尘土里。为首那人几乎是迫不及待地蹲下身，一把扯掉了他蒙脸的破布。

扯掉的刹那，那汉子整张脸僵住了。