这哪是什么胡郎中？满脸糊着的脓疮药膏底下，是一张又黑又皱、吓得涕泪横流的陌生的老脸。

“官爷饶命！”那人连连磕头，“小的就是个讨饭的！是有位贵人给了小的两吊钱，叫小的躺车里装病、往京里走……小的，什么都不知道啊！”

为首那人脸色铁青，猛地站起，一脚把那辆空骡车踹翻了。

明着走官道的是幌子；暗着送出城的也是幌子。

那真的胡郎中到底藏在哪一辆车里？

*

这一夜，董志文可睡不着了。

头一个报信的，连滚带爬地扑了进来，那张脸白得像纸。

得了手的人，不该是这副模样。

“大人！黑松林……折了！”那人抖着声，“咱们的人死的死，擒的擒……”

门外，第二骑也踏尘而至。

那报信的连话都说不囫囵：“江州……骡车里……不是郎中……是个，雇来装病的，老叫花……”

“啪”

董志文手里那支湖笔掉在桌上。墨汁溅了满纸，也溅上他那身一丝不苟的青衫。

两个报信的伏在地上，大气不敢出。

董志文的案头搁着一方青铜镇纸。他在翰林院十余年，写折子、拟条陈、替天子草诏，再棘手的文书，镇纸一压，狼毫一落，字字从容。

可此刻，他的手伸过去，摸了个空。镇纸就在手边，他摸了两次，没摸到。

他一辈子批文写字的手，头一回，连案上的东西都拿不准了。

董志文把手揣回袖子里，再也没伸出来。

烛花爆了一声。那两个报信的把头埋到胸口，不敢抬。

平日里，无论多大的风浪，都能面不改色、轻摇折扇的董编修，此刻，僵坐在那一片四溅的墨里，冷汗直流。

任他想破脑袋也想不到，真正的胡郎中根本就没在这几日里出发。

早在这一整出押解的大戏还没开锣之前，江州码头，一个天还没亮的清晨，一队北上的漕船悄悄解了缆。

*

张大河半个月前就把这条船打点好了。

撑船的是他一个远房表亲，老实人，一辈子在漕运上混饭吃，话少，嘴紧，不该问的事一个字都不问。同船搭脚的两个“贩货郎”是张大河从道上请来的，花了重金。重金买的不是他们的命，是他们的嘴和手。嘴严，手稳。

人不多，一共四个。

王不二要的本来就不是一队护卫。护卫招眼。一队人往船上一站，刀往腰上一挂，等于在船头插了面旗，旗上写：这船上有东西。

他要的是一船“苦哈哈”。撑船的、贩货的、缩在船尾咳了一路没人多看一眼的。这种人，运河上能每天漂过去几百个，巡江的兵丁看都懒得看。

那个老船工缩在船尾，守着一堆渔网。渔网是臭的，腥味呛得人眼睛发酸。他满身都是这股味，手上是撑篙磨出来的厚茧，脸上抹着河泥，黑乎乎的，只露一双浑浊的眼。

巡江兵丁跳上船来查，挨船查，查得极细，查到这条船，领头的皱了一下鼻子，看了一眼船尾那个缩成一团的老头，嫌恶地摆摆手，跳下去了。

谁会想到刑部要押进京的天字号人证，是这么个玩意儿。

王不二连陆时研都瞒了，瞒得严严实实。

押解的旨意还没影，这步棋已经落下去了。水路，暗的，先走。后头官道上那囚车和骡车，陆时研押得有多真，急得有多狠，全因为他确实本打算把人证塞在那里。

十来天后，漕船靠了京城码头。老船工扛起一包货，闷头往跳板上走。两个“贩货郎”一前一后，不紧不慢地跟着，隔着三五步，不看他，看周围。码头上全是人，扛包的，揽客的，喊人的，乱哄哄一片。

老船工往人堆里一钻，像个水滴掉进河里，连个响都没有。

人没了。货也没了。

这老船工正是，董志文就算调动了梅社死士、翻遍官道、搜遍江州、几乎掘地三尺，也没能找着的，真正的胡郎中。

此刻，他正安安稳稳地待在刑部大牢最深的一间密室里，只等七日之后上金銮殿。

*

董府的灯亮了整整一夜。

天蒙蒙亮，董志文换了身干净的青衫，对着铜镜，一丝一丝理好鬓角。镜中那张脸渐渐又拢回了往日的从容。

慌，他只许自己，慌这一夜。

他唤来了董记的大掌柜。

那个胖子跟了他十八年。十八年里，董记明面上卖的是茶叶、布匹、南北杂货，暗地里的事，每一桩都经过这双手。这双手写过假账，送过黑钱，也在半夜里替他把不该留的东西一件一件处理干净。

此刻这双手搁在膝盖上，正不住地发抖。

“陆时研要在御前重审那郎中。”董志文的声音古井无波，“董记的账迟早要翻到台面上。”

胖掌柜“扑通”跪下，膝盖磕在青砖上，闷响一声。他想说话，嘴唇抖了半天，只挤出几个字：“大人……那、那可如何是好？”

董志文弯腰，亲手把他从地上扶了起来，替他理了理蹭歪的衣襟，拍掉袖上不知何时沾的灰。

“怕什么。”他温声道，像在安抚一个吓坏了的孩子，“董记是你的铺子。那些腌臜事，是你背着我做的。你一个人认下来，就是你一个人的事。”

掌柜的脸刷地白了。

董志文拍了拍他的手背，笑意温和，像一个宽厚的主子在送别一个即将远行的老仆。

“你进去这些日子，你一家老小，我替你养着。等风头过了，我再捞你出来。”

那只手忽然收紧了几分，力道不大，那胖子却像被一副无形的镣铐轻轻巧巧地锁住了指骨，竟是动弹不得。

“你扛得住，咱俩都活。”董志文凑近半寸，声音依旧温和，但眼底没有温度，“可你要是在堂上多嚼半个字的舌头——”

他没说完。胖子也没让他说完，额头重重磕回青砖上，磕得太用力，地板震了一下。

他伏在那里，半晌，挤出三个字，声音哽咽。

“……小的，懂。”

董志文将他扶起，转身推开窗。

窗外，天光正一点点泛白。

他，还没有输。