“你有个闺女，嫁在苏州。女婿是个老实人，在苏州织造府里当个不入流的小差。你还有个外孙，今年六岁。开春，就该进学了。”

高掌柜跪在地上，飞快地看了一眼陆时研，这是一个人在赌桌上看对手翻开底牌时的眼神。

他开始慌了。

陆时研看在眼里：“你做的这些勾当，按大成律，够诛九族。你今儿把罪都揽自己身上，认得是痛快。可你想过没有，你这一认，苏州那一家老小真就摘得干净？”

这是威。

高掌柜的额角沁出一层细汗。

陆时研话锋一转，声音放软了几分：“本官再给你指一条道。你把董记真正的东家、把你上头那位供出来。只要你肯开口，本官以刑部的名义，保你苏州那一家子平平安安，一根汗毛不损。"

这是利。

一威一利，两条道，明明白白，摆在高掌柜面前。

讯房里，静了很久。

高掌柜跪在那儿，肩膀微微发抖。

可他最终只是深深地磕下一个头。

”大人是青天。”他哑声道，“可大人……保不住的。”

陆时研眉头一皱：“本官堂堂刑部侍郎，一句话——”

“大人保得了京城。”高掌柜缓缓抬起头，那双淌汗的眼睛里，是一种认了命的、近乎悲悯的平静，“保得了苏州吗？大人这只手，伸得进……苏州织造府那道门里去吗？”

苏州织造府归谁管？归内务府管。

内务府归谁管？归皇上的人管。

陆时研的心猛地一沉。

他盯着高掌柜，一瞬间，什么都明白了。

他不是不想活，也不是不肯说。

他这头刚一开口，苏州那头，等不到刑部的人赶到，就得没。

他是活不了，所以拿自己这条命去遮一场注定要落下来的暴雨。伞太小，遮不住雨。但撑了总比淋着强。

“小的认了罪，大人依律办小的，小的没半句话。”高掌柜重新把头埋下，“只求大人一件，别再往深里查了。”

“有些墙，不是不能推。是推了之后，砸死的不是砌墙的人，也甚至不是大人的脚。是墙根底下，那些没沾过一滴脏水、却连躲都没处躲就要跟着一块儿埋进去的人。”

陆时研久久没吭声。

良久，他冲堂下的差役摆了摆手。

“带下去吧。”

差役上前，架起高掌柜。

高掌柜是胖，胖得像一块发过头了的面团，虚的，一按一个坑，不回弹。与其说他富得流油，不如说那是常年不见日头、被药罐子泡出来的浮肿。

他被拖到门槛边，陆时研忽然又开了口。

他没看那胖子，只盯着案上那一线摇曳的烛火。

“天冷，牢里潮。”

“给他加一床厚褥子。”

高掌柜回过头，怔怔地望着案后那个头发花白、办了二十年案的刑部侍郎。

他嘴唇动了动，到底，一个字也没能说出来。两行浑浊的泪，混着腮上的汗，无声地滚了下去。

他被拖出了讯房。

陆时研坐在空堂里，半晌没动。

他抬眼，周先还立在下首，抱着录好的供状，垂手等他发落。

“供状留下。你另抄一份归档，就早些回去歇着吧。”

“是。”周先把那卷供状，轻轻搁在案上，躬身退下。

陆时研望着那年轻的背影，一步一步，出了讯房的门，消失在暮色里。

眼前满是另一个没能长大的少年的影子。

那时他总在看卷宗、看案子、看别人的生死。自己孩子的背影，顶多捎带看一眼。

想好好看的时候，已经没得看了。