讯房里一时没人说话。

打破这死寂的是刑房老吏。这人姓贾，管了半辈子刑具，一双手上全是老茧。方才审案的时候，他侍立在堂侧，一言不发，看着那虚胖子把陆大人的问话一句一句挡回去，挡得滴水不漏。他听得手心都攥出汗了，比自己受审还难受。

这会儿人刚拖走，他便再也忍不住，凑上前来。

“大人，就这么……放他回去了？”他一脸不甘，“这厮嘴硬，是还没尝着疼。您点个头，小的领他到后头，夹棍拶子轮一遍，不消半个时辰，保管连他亲娘叫什么都给您吐干净了。”

“不能动刑。”陆时研摇头。

贾老吏一愣：“为何？走私、贪污、灭口，哪一样不够抽他一顿的？”

“他自个儿认的罪，供词又齐。对一个已经认罪伏法的人，再动大刑、逼他去攀咬旁人，那叫屈打成招。”

陆时研冷哼道，“江州那个胡郎中，本官不过‘请’进京，就被满朝清流参了个‘屈打攀诬、构陷忠良’，险些把本官自个儿搭进去。这才几天？本官再屈打一个认了罪的掌柜？这顶‘酷吏’的帽子，这辈子就摘不下来了。”

贾老吏听明白了，咂咂嘴，悻悻地退了下去。

钱师爷一直候在堂后的暗影里。等人都走尽了，他才从暗处走出来，走到陆时研身边。

不等他开口，陆时研便道：“何事？”

师爷跟了他二十多年。这些年，衙门里一应文书往来、人情账目，都是他在打理。他寡言少语，一辈子缩在陆时研身后，是这刑部衙门里如今唯一还能跟陆时研交底的人。

主仆二人之间，早就不必多话。

此刻，他脸色不大对，一看就是有事。

“方才大人审案的当口，”钱师爷双手，捧着一只素面锦盒，“衙门外头送来一样东西。送东西的把盒子往门房一搁，一句话没留，转身就走。等门房追出去，长街上早没了人影。"

陆时研的眉头，皱了起来。

他办了二十年案。这种"送完就走、连个名帖都不留"的做派，他见得多了——越是这样，来头越大。

他掀开锦盒。

盒子里静静躺着一只瓷瓶。

天青色的釉，色泽温润得像一片雨后初晴的天。

陆时研不懂瓷。可他懂价。这么一只瓶子，够他一个刑部侍郎不吃不喝攒上十年。

没有名帖。没有片纸只字。

就，一只瓶。

陆时研捧着锦盒，站在原地，半晌没动。

不必问是谁送的，也不必问什么意思。

这瓶子，本身就是一句话——

你今日审的这桩案子，碰着的东西比你想的金贵得多。识相的，见好就收。

“大人，”钱师爷的声音里带着一丝惶恐，“这物件......烫手。要不退回去？"

“退给谁？”陆时研反问。

钱师爷张了张嘴，噎住了。

是啊。连送东西的人是谁都不知道，这瓶子，往哪儿退？

陆时研盯着那一汪温润的天青，心沉到了谷底。

他想起十来年前那一回。

那年，大理寺有位吴少卿，比他大几岁，一辈子清正。手里正压着一桩牵连到某位国戚的大案。结案前几日，府上也收到过这么一份“无主”的厚礼——

一方前朝的旧砚，价值连城，送礼的人一句话没留，转身没了影。

吴少卿不敢收。可这砚，退，没处退；报官，报给谁去？查无来处，反倒像他自个儿编的；砸了，那是前朝御用之物，是“大不敬”的罪。翻来覆去，他最后，只能把那方砚锁进了书房的匣子里。

那桩案子，他后来秉公办了。

又过两年，吴少卿升迁在望。忽然，一封匿名的状子，递进了都察院。

参他“受贿欺君、私藏御物”。抄家的人进门，直奔他书房，一个匣子一个匣子地翻。翻到最底下，那方砚，静静躺在里头。

人赃并获。

一个办了半辈子清案的人，一夜之间，成了贪墨欺君的罪臣。

抄家，流三千里，死在了道上。

陆时研到今天还记得，吴少卿下狱那日，隔着栅栏，目如死灰，对他说的那句话。