次日，陆时研推开签押房的门，钱师爷已在廊下候了许久。

那脚步声他听了二十年，不必抬头便知是大人来了。他快步迎上，压着嗓子禀了两件事。

头一件：字条送进去了。田公公接过去，看了一眼，没说话，搁袖子里了。

陆时研脚步没停。田永收了，便是默许。默许，便是司礼监手里那套底册迟早要递到刑部案头。这一步棋走到这儿，算是落了子。

至于第二件......钱师爷顿了一下，像是在斟酌怎么开口。

“昨晚大人走后，掌柜松口了。”

陆时研脚步未停。

“咬了一个人。签押房书吏。”钱师爷跟在他身后，话在喉咙里滚了几滚，从嗓子底挤出一声叹息，“名字、时辰、地点，全对得上。周显认了。讯房里待了一宿，供状是他自己录的，一个字没辩。”

陆时研停住了。

廊下晨光正好。值房檐角那窝乌鸦蹲在枝头，哑哑叫了两声。雏鸟缩在巢里，乌溜溜几团，像谁练字时甩下的墨点子，落在了枝杈之间。衙门各处渐次有了人声。值夜的打着哈欠交班，洒扫的提着水桶从偏门进来，伙房那头飘来熬粥的米香。

又是寻常一日。可这寻常一日里，他亲手教了六年的、最得意的学生，认了死罪。

“咬了个书吏。”陆时研望着廊外那方渐亮的天，语气和往日无异，“不咬主家，不咬账目。独独咬一个书吏。咬给本官看的。”

钱师爷不敢吭声，他辨得出大人动怒时，脚步比平时快半拍。

“让本官看着：我配合了，这条线到书吏为止。往下——别再查了。”陆时研收回目光，落在讯房那扇紧闭的门上，忽然笑了一声，眼底无悲无怒，只剩一片铁青的寒光，“拿一个藏了六年的钉子，换本官收手。好买卖。”

他推开了门。

*

讯房里，烛台烧到了底。一摊烛泪堆在铜盘里，冷透了。

周先跪坐在地上，跪坐在地上，把供状一页一页叠好，叠得齐齐整整，像往常在值房里替大人收拾案卷那般。每叠一页，轻轻甩一下手腕——

这动作陆时研再熟悉不过。六年前他教这孩子整卷宗，告诉他叠纸须得甩腕，否则纸页相黏，翻起来便不利索。这孩子记了六年。

“老师。”周显抬起头。晨光从高窗漏下来，落在他肩头，落在那沓供状上。

“学生有一件事，求您。今日过堂，想穿自己的衣裳。就那身青布直裰，袖口破了补过的那件。”

陆时研没有应。那身青布直裰，是他给这孩子买的第一身衣裳。

*

那年冬天，刑部招考书吏。陆时研在阅卷时抽出一份卷子，字不算好，筋骨尚嫩，但通篇读完，他在卷末看到一行小字，是应试者自己添的，不是考题所问。那行字写道：

“晚生幼时，邻家有寡母，其子蒙冤入狱，无人代笔，冤死狱中。晚生不求功名，只求日后能替那些写不了状子的人，把名字落在纸上。”