那些在码头暗场子里被岳骁打趴下的人里有几个是董记养的打手。

他们早就盯上了这个十六岁的少年。

码头的暗场子里流传着他的名号：疯蛮子。他打架的方式不像中原人，不讲套路，不讲规矩，要打就往死里打。像一头没栓绳的野兽。

这种苗子，正是董记养死士的上好人选。

董记养死士的管事姓冯，是个精瘦的中年人，一身灰布长衫，说话慢条斯理，看人像在估牲口的斤两。

他在暗场子蹲了好几个晚上，看岳骁打了不下十场。十场全胜。是块好料，董家让收了。

冯管事先试了软的办法。他让码头的工头给岳骁多派活、多算工钱，想让岳骁欠人情。岳骁把钱收了，活儿干了，回头全给周家灶台上供了，脸上没有半点欠了谁的意思。

冯管事又试了一次。他托了个老镖师，假装在码头偶遇岳骁，夸他力气大，说想收他做徒弟，带他走镖。老镖师把镖局的旗号报出来，那是江北响当当的字号，多少穷小子想进都进不去。

岳骁把酒壶接过来，没喝，搁在膝盖上，听完了。他说：“不去。”

老镖师以为他嫌钱少，又补了一句：“走镖比扛货挣得多，一年下来能攒几十两，日后娶媳妇盖房都够了。”

岳骁说：“老子不娶媳妇。”

老镖师愣了一下，说：“那你图什么？”

岳骁说：“我有个兄弟，脑子好，巷子里几百笔账他听一遍就记住，以后能当军师。老子等他爹病好了，就去参军。老子要当将军，闯出来了就让他给老子当军师。镖局没意思。”

老镖师回去跟冯管事说：“这小子脑子不开窍。”然后把他的原话重复了一遍。

那是周先的名字第一次出现在冯管事的簿子上。

冯管事又试过硬的。他停了岳骁在码头的活儿。码头上的工头都不敢用他，谁敢得罪董记？

岳骁一夜之间没了生计，连着好几天接不到一趟活。他想去别的码头，可京城所有的码头都跟董记沾着边。后来他去了暗场子，码头不让打，暗场子总归有人打。

冯管事从阴影里走出来，蹲在他面前。“跟我走。以后你不用扛货，不用啃馍馍，有的是银子花。你想当将军？我送你进军营，凭你这身本事，五年之内就能出头。比你扛一辈子麻袋强。”

岳骁抬起那双肿得只剩一条缝的眼睛，看着他，看了很久。

然后他侧头吐了口血沫。

“钱呢？”

冯管事愣了一下：“什么？”

“这场架的钱。”岳骁用拇指蹭了一下嘴角的血，低头看了一眼地上那具尸体，“他倒了，老子赢了。赢了就得有彩头。你们这暗场子不给赢家发钱？这么大个庄家，想赖账？”

冯管事没动。他身后那个管账的瘦子凑上来，小声说：按暗场子的规矩，打赢一场三吊钱，打死人另加五吊。冯管事盯着岳骁，慢慢从袖子里摸出一个布包，搁在地上。

岳骁弯腰去捡。肋骨断了三根，弯腰的动作让他闷哼了一声，但他还是把布包捡起来了，在手里掂了掂，塞进怀里。

“码头那些活儿，是你断的吧。”

没有疑问的意思，他确定了。

冯管事没有否认。

岳骁站起来，把脱臼的左臂自己顶回去，骨头咔哒一声复位，他连眉头都没皱一下。

“以后你的人再来，来一个老子打死一个。”

他从那壮汉的尸身边走过，弯腰捡起自己那件破棉袄，抖了抖灰，搭在肩上。走到暗场子门口，他停了一步，没回头。

“这钱老子收了。跟你没关系，是老子拿命换的。”他跨出门去。

冯管事的声音从身后追上来：“你今晚打死的是我的人。这条命，你早晚得还。”

岳骁停了一步。

“要讨命现在就来。不来老子回家了。”说完走进巷子的黑暗里，再没回头。

冯管事蹲在原地，低头看了一眼地上那具尸体，又看了一眼簿子上那页还没写完的档案。

他刚才离岳骁只有两步远。他杀过很多人，见过更多不怕死的人，但那是头一次，他觉得自己离一头真正的野兽这么近。近到能闻见血腥味，近到能看清那双琥珀色的眼睛里没有恐惧，也没有愤怒，只有一种原始的、纯粹的亢奋，像一头在绝境里闻到血腥味的狮子，越痛越清醒，越伤越快意，越杀越兴奋。

董记的死士要的是一条狗，指谁咬谁。

岳骁是一条狼。狼不戴项圈，宁可被打死也不跪。

所以岳骁不能养，只能除。

除非能找到拴住这头狼的绳。

他派影卫跟着，并不难找。

那天打完架，岳骁揣着那包银子闷头走进周家巷子，在门口停了一步。月光照见布包角上渗出来的血迹，他皱了皱眉，撩起衣摆把血迹擦了两下，没擦干净，又吐了口唾沫想在手指上蹭了蹭。结果唾沫也带了血丝。

他跑去井边打了水洗了把，伤口碰到水疼的不行。但周先家太干净，他不能把血带进去。

岳骁进门的时候，周先趴在桌上睡着了，手里还握着笔，手腕压着一张抄了一半的纸。他面前摊着好几张纸，全是抄的书，字迹工整，一张叠一张，摞了厚厚一沓。

灶台上搁着半碗凉透的粗粮糊糊，已经结了层皮，一口没动。桌上点过一截蜡烛，已经烧到了底，只剩一小摊凝固的烛泪。

岳骁在门口站了片刻，没出声。他把那包银子轻轻搁在灶台上，走到桌前，把周先手里的笔抽出来搁在笔架上，又把那几张抄好的纸从胳膊底下抽出来，理了理，用砚台压住。

然后他弯下腰，一只胳膊穿过周显的膝弯，一只胳膊托住他的背，把整个人从椅子上捞起来，放到炕上，脱了他的鞋，拉过被子盖好。

周先迷迷糊糊动了一下，含含糊糊说了一句什么，岳骁没听清，凑近了，听见是药名。

岳骁走了，想着养一天再去打。

又过了一阵子，周先终于考进了刑部。

那天，巷子里难得热闹了一回。孙婆拄着拐杖来道喜，王婶送了半篮子鸡蛋，连码头上的工头都托人捎了句“出息了”。

周先把录取文书看了好几遍，压在父亲枕头底下。父亲已经不太能说话了，只是看着他，嘴角动了动，像是笑了。

没过几天，父亲就走了。

那天傍晚，周先刚从刑部值房回来，推开门，屋里很安静。父亲躺在床上，姿势和早上出门时一模一样，手搭在被子上，指节蜷着，像是想握什么，没握住。

周先在门口站了很久，然后走进去，把父亲的手摊开，放在自己掌心里。那只写了一辈子字的手已经凉透了。

他早知道会有这天，没有哭，眼泪早哭干了，他只是拽着父亲凉透的手拽了很久。