那个棺材套下的绳始终勒在他的脖子上，从没解开过。

周先坐回值房，笔尖蘸墨，刚写第一行便停了。他好些天没见着岳骁。募兵处有着落了没？莫不是又在哪处跟人动了手？

他搁下笔，想去募兵处截个人问两句，刚起身又坐回去。董记的人说不准还盯着，他去找岳骁，反而把人牵进来。

他定了定神，重新铺开纸，一笔一划往下抄。抄着抄着，不知怎的，一行字歪了。又新铺一张纸重抄。

陆时研从里间出来，扫了一眼他案头的进度，站住了。

“周先，你这一下午，就誊了这些？”

周先低下头：“是。”

陆时研伸手翻了翻周先誊的那几页纸。

“这一页上，连墨都磨花了。手在此处，心在何处？”

“学生……”

“你若是身上不适，便回去歇着。若是心里有事——”他顿了顿，只是抬手在那页抄歪了的纸上轻轻点了一下，“明早堂上要用，你自己看着办。写花的，我不收。”

说完便转身回了里间，没关门。

往常陆时研审案卷，嫌外头有声响，门总是合上的。

只是这天，周先在外头抄一整夜，陆大人的门就敞一整夜。

周先进来给大人添了两次灯油，换了三壶热茶。但陆时研没等到周先开口。

*

九月，岳骁又去了城东那条街。

远远的，他就觉出不对。

那户挂金匾的宅子，门口冷冷清清，连看门的都没有。

走近了，门上贴着封条。

白纸黑字，斜斜两道，把那两扇门封得严严实实。

他站在门前，半天没动。然后一把抓住路过的邻人。

“这家人呢？”

那人被他吓得一哆嗦：“孟、孟老爷？外放了呀！”

“什么？”

“调令下得急，半个月前的事。说是岭南哪个州府。全家都搬走了，走得急，家什都折价卖了——你、你松手……”

岳骁松了手。

那人一溜烟跑了。

又过了几天，冯管事把他叫了去。

暗场二楼那间屋，茶香混着楼下飘上来的血腥气。冯管事坐在老位置上，见他进来，抬了抬下巴。

岳骁没坐。

“岳小哥。”冯管事慢条斯理地吹开茶沫，“听说你这些日子，在打听永平十年的旧账？”

岳骁浑身一僵。

"巧了。我们东家在兵部有几个熟人。你要真想查，我替你问一声也不是不行。"

屋里静下来。楼下有人叫好，声浪一阵一阵拍上来。

岳骁一个字没说。

他知道这句话是什么。他要是点了这个头，往后就说不清了。

冯管事等了片刻，见他不吭声，把茶盏搁下了。

“不查也好。”

“有些账，翻出来，未必是好事。”

"孟主事，外放岭南。镇远营军需陈守义，永平十三年殁于任上。职方司的册子锁着，你没有官身进不去。"

“岳小哥，你还想查谁？”

岳骁的拳头捏得咯咯响。

他这一个多月查到的每一样，全在这个人眼皮子底下。

冯管事重新端起茶盏，语气里竟带了点真心的赞许。

“你不识字，不懂衙门。两个月，能从一句口风摸到职方司主事的家门口。这份本事，我们东家听了，也说一声难得。”

他吹了吹茶沫。

“可你一个人。”

“翻不出这座五指山。”

出了暗场，天黑透了。

岳骁走在街上，步子又快又乱，南北不分。无处可去的气力在身体里横冲直撞，寻不着一个出口。

他想找个厉害的人，往死里打一场。

然后，他走到了码头。

夜里做工的脚夫围着个人起哄。

被围在中间的是个瘦瘦小小的书童，青布短褂，怀里抱着口木箱。箱子被人撞翻了，东西撒了一地：几件旧衣裳，一摞书，还有个笔墨匣子，摔开了，笔滚了一地。

“哟，还有书呢？”有人踢了踢地上那摞书，“给你们王少爷驮书的驴，认得上头写的什么吗？”

哄笑声炸开。

“人家可是伺候举人老爷的！”另一个怪声怪气地喊，“王家的少爷要进京赶考，当大官呢。喂，你说说，你家少爷当了官，你能跟着吃香喝辣不？”

“他？”头一个啐了一口，“少爷屋里睡床，他睡柴房。少爷吃剩下的才轮得着他。这也叫伺候出头了？我看是伺候到死。”

“喂，"有人用脚尖捅了捅他，”你家少爷管你叫什么来着？什么二？“

书童不吭声，低着头捡书。

“问你话呢！”

“……不二。”

“不二？”那人嗤笑出声，“什么玩意儿，这也算名字？店里跑堂的都叫小二。我看你就是个小二！”

“小二！”哄笑声里，有人踹了他一脚，“跪着捡！给你家少爷捡书，不得跪着？”

书童一声不吭，蹲下去，一样一样地捡。刚捡起来的，又被人踢飞。哄笑更响了。

岳骁走过去，一脚把带头的踹翻。

人群看清是他，一哄而散。

他转过身，正要说什么，那书童竟手忙脚乱地扑过去，去扶地上那个脚夫，一叠声地赔不是：“对不住对不住，他不是有心的，您别怪他……”

岳骁愣在那儿。

脚夫甩开手骂骂咧咧走了。书童回头看见他的脸色，怯生生低下头。

“多谢您。”

“老子替你出头，”岳骁盯着他，“你给他赔罪？”

“他们……还要在这码头做工的。”书童声音很小，“我明日就走了，我走了就没事了。您打了他，他记恨的是您。”

这话不糊涂。这小子不蠢，他是算过的。

可岳骁今夜听不进去。

“老子不怕他记恨。”

“……我知道。”书童头垂得更低，“可我怕。”

岳骁的火“腾”地上来了，又生生卡在嗓子眼里。

他捏紧拳头，朝无辜的树干砰砰打了几拳，打得满手是血，也没再转头看书童，转身大步往前走。

走了两条街才发现，自己走的是周先家的方向。

他没有想去找周先。只是每回打完架、心里憋着火、浑身的劲没处使的时候，脚总比脑子快一步。

周先的窗户是黑的。这么晚，他居然不在，往常他这会儿准在看书的。

岳骁靠在门框上等了一会儿，想着周先兴许还在衙门。站了好一阵，憋不住翻墙进去看了眼，屋里空荡荡的，周先也没睡着，确实不在。

他又翻墙出来，往回走。

他本来是想说说在码头遇着的那个人。姓王，叫什么不二的，名字也不知道谁取的，像没读过书，但他又是举人老爷的书童。

总之这人脑子有坑，不识好歹。他想问问周先是不是书念多了都这样？然后被周先打几拳头。

他突然低头看看自己的拳头，满是擦伤红肿，反应过来。

幸好周先不在，不然又得半夜不睡觉替他擦药。何必。

那时候的他不知道，周先也在他屋前等了许久才转身走。

那时候的他更不知道，那个在码头怯懦卑微的王不二，在很久很久以后还会改头换面地出现。

到那一日，他悔之无及，只恨不能将其锉骨扬灰，碎尸万段。