七月里，热得狗都趴在墙根下吐舌头。岳骁刚扛完最后一趟货，蹲在码头边上冲凉水，老刘远远跑来，脸煞白：“岳骁！你别回——”

后半句还没落地，四个差役已从码头入口逼上来。打头的提着铁尺，眼珠子往他身上一锁：“岳骁？”

岳骁直起身，水顺着头发往下淌：“是。”

“城南德昌货栈昨夜被劫，掌柜重伤。有人指认是你。跟我们走一趟。”

他是被锁着进的刑部。一路上他都没想明白。

德昌货栈他知道，半个月前他跟那老掌柜吵过一架。老东西克扣脚夫工钱，他当着几十个人的面撂过一句狠话。可偷东西？他岳骁就算饿死在街头，也不屑做这种鸡鸣狗盗的勾当。昨夜他压根不在城南，他在城西替冯管事办事，天快亮了才回来。

他有证人，有去处，有张嘴能说清楚。他以为。

他以为只是他以为。

先是人证。两个。隔壁铺子的伙计，街口卖夜宵的老汉，都说三更前后亲眼看见一个高大的、灰蓝眼睛的年轻人从德昌货栈后门跑出来。那伙计指着他的脸：“京城里还有第二双这样的眼睛吗？就是他。”

再是物证。一块碎布，从货栈后院门框上取下来的，青灰色，粗纺。当堂与他那件破棉袄袖口的破洞比对。破洞是被周先缝上了，但破布的料子、织法、撕裂的茬口，都一一相合。

他猛地低头看自己的袖子。那个破洞是上个月布置在哪里刮的，他没留意。

然后是动机。半个月前码头口角，七八个脚夫作证，他指着老掌柜说过“再敢克扣工钱，砸了你这破铺子”。这句话是真的，他说过，字字都对。

一样一样砌上来，把他这个人砌成了一个獐头鼠目的宵小之徒。

“昨夜三更，你在何处？”

“城西。”

“城西何处？做什么？”

他张了张嘴。替冯管事的暗场善后，把那些被打死的人运到城外乱葬岗，这种事他做过不止一回。不能说，吐出来就是第二桩死罪。

“……走夜路。”堂上有人笑了一声。

最后一样。差役呈上来一只布包，当堂打开，白银四十七两。

“于被告床下起获。”问案的官盯着岳骁，“德昌货栈失银一百二十两，你床下这四十七两，哪来的？”

岳骁盯着那堆银子。里头有他认得的。暗场打来的，董记给的，一块一块他都数过。可不止。那堆银子比他藏的多，多出来的是有人放进去的。

他跪在明镜高悬的匾底下，膝盖压着青砖，平生头一回，被人堵得一个字都吐不出来。

“还不从实招来，”那官把惊堂木往案上一拍，“这四十七两，究竟从何而来——说！”

“自己挣的。”

“怎么挣的？”

“扛货。”

那官冷笑：“码头扛货，一日几文？四十七两，你扛到下辈子去？”

“……攒的。”

“攒了几年？”

“很多年。”

满堂哄笑。周先坐在案侧录供，笔尖沙沙地响。他低着头，不敢看岳骁。

岳骁跪在笑声里，也没有往他这边看一眼。

真话是罪，假话是笑柄，这个局从头到尾不准备给他留活路。

案子过了两堂，本该由刑名司郎中问结。

第三堂，签押房里传下话来：此案卷宗，送侍郎亲阅。

没人知道为什么。

一桩伤人窃赃的案子，赃银不过百两，苦主未死，搁在往年，这样的案子一年过手几十桩，侍郎大人看都不会看。

只有陆时研自己知道。

周先经手的卷宗，陆时研每一份都会看。

旁人誊的供状，他批个“阅”便过了；周先誊的，他总要从头到尾翻一遍，看字迹，看措辞，看这孩子近日的笔力是进是退。

这事连周先自己都不知道。

城南货栈的卷宗送进来那日，陆时研照例翻开。翻到人证那页，笔锋还是稳的；翻到物证，依然端正；翻到赃银那页，停住了。

好几处横折的末尾，笔锋散了。笔意拖沓，心事重重。

案子看不出什么问题，莫非问题出在案犯身上？

他翻回卷首，看着嫌犯栏那两个字。

岳骁。

他忽然想起周先初入刑部那年，依例填过一份亲族及世交的名册，以备日后办案避嫌所用。他让钱师爷从签押房角落里把那册子翻出来，摊在灯下，一页一页找过去。

父族单薄，三代寒门，替人写书信为生。

他的目光扫到“表弟”一栏，停住了。

岳骁，正是城南货栈案的嫌犯。

他命人去查这个岳骁的底细，差役不多时便回来复命。岳骁不过是一个蛮子生的孤儿，没籍没引，连户帖都拿不出一张，在这世上，他几乎是个不存在的人。

陆时研忽然就明白了，周先这是在给一个压根不被看见的人，在这刑部衙门里安一个能被找到的来处。

他倒要瞧瞧，这个让周先煞费苦心的“表弟”到底值不值。