次日再升堂，衙役水火棍顿地，两班齐喝，堂威比前几日足了三分。连廊下伺候的皂隶都换了站姿。

这意思是，上头来人了。

岳骁抬眼望去，来的是个年近五十的正三品。绯袍乌纱，面容清俊。这人落座、提袍、抚袖、按惊堂木，一连串动作行云流水。

岳骁没见过这样的官。他见过的官，要么肥头大耳拍着惊堂木骂人，要么缩在椅子里打哈欠，还有一个审到一半掏出帕子擦鼻烟的。眼前这人往那一坐，一句话没说，整座大堂的气都沉了下去，原先那些趾高气扬的衙役们的腰都比前几日弯得低。

这次的书吏不是周先，换了个生面孔。那人躬身奉上卷宗，低唤了一声：“侍郎大人。”

岳骁跪在堂下，听见这四个字，脑子里“嗡”了一下。

刑部侍郎，陆时研。周先跟他念叨过无数回的那个人。

那人被周先唤作老师。周先每回下值回来，巷口碰见他，便收不住话头。

老师今日审了一桩什么案子，翻案卷翻到几更天，在堂上只问了三句话就把人问得哑口无言。老师审案从来不拍桌子，犯人自己先扛不住。单就这句：老师是刑部最清明的一把尺，二十年没判错过一桩。翻来覆去，能絮叨一炷香。

岳骁都听得耳朵起茧了，每回都嗤一声。做官的哪有好的？哪一个不是端着架子把人往死路上逼？

周先说陆大人不一样，又眉飞色舞地说了一堆。他便嗯嗯地应着，心里却想，那是你老师，清正廉明，人人都敬。可我呢，一个人人喊打的蛮子的孽种，你老师看都不会多看我一眼。往后你越走越高，迟早你也不想多看我一眼。可我就算连那个军队的门都进不去，也还是想多攒点银子，给你养老。没人比我更巴望你好。只是这话他全都说不出口。

有一回周先又说起陆大人，他不知怎的忽然生起一股邪火，丢下一句“他认得你是谁？”，摔门便走。那之后好一阵子，周先都没在说过陆大人了。

此刻，算是见到陆大人本尊了。

陆时研翻开卷宗，目光顺势往堂下一扫。眉心微微拧了拧。

堂下跪着的年轻人比卷宗里写的还要高大。乱发底下抬起一双灰蓝色的眼睛透着股让人胆颤的戾气。周先一个斯文的读书人怎会和这样的亡命徒称兄道弟。

他审了二十年案，最忌以貌取人，方才那一念，与街头巷尾凭衣冠论人的势利之徒何异？

他遂绷直了脊背，端正了坐姿，重新做回堂上那个铁面无私的官。

堂上只余大人翻页的细碎响动，静得人心里发毛。

“两名人证可曾隔别取供？”

“回大人，隔别取过，供词相合。”

“隔了几日？”

书吏一怔，忙翻记档：“隔……隔了两日。”

“两日。”陆时研指尖在纸上点了点，“两日之中，二人可曾照面？”

“这......小人这就去查。”

“查。”

又往下翻。

“碎布比对，何人经手？”

“仵作行人张有禄。”

“着他画押具结。日后比对有差，唯他是问。”

“是。”

“苦主伤情如何？”

“伤重，尚不能言。”

“着医官三日一报。醒转即刻录供，录供之时，衙役回避，只留书吏。”

“是。”

堂下两班衙役噤若寒蝉，连之前嗤笑过岳骁的此刻都眼观鼻、鼻观心。

岳骁跪在堂中，镣铐压着手腕，他却还敢看案后陆大人那种面无表情的脸，心下翻滚了好几个念头。

堂上这位大人没急着给他定罪，反而把每一样证据都被大人拎出来细细地审。

前几堂，那些官问的每一句都是把莫须有的罪名往他身上摁的；今日这个姓陆的每一句似乎都在试图替他翻案。

莫非是周先去为他求情了？

这念头只一冒便被他掐灭了，周先一个末等书吏，拿什么替他求？

他也断不信世道改了他的命。他见过太多当官的嘴脸，不分青红皂白，全是一个样。

老天爷的秤从来不在他这边，他早就不指望了。

但现在又可耻地指望起来。

姓陆的问遍了每一样东西。

碎布问了。银子问了。人证问了。连仵作、连医官都问到了。

那接下来总该问到他了。

他在心里把话备好了。暗场的罪他背，货栈的罪他不背。

他跪直了，喉咙里那口话顶到牙关，只等案后那人把目光从卷宗上挪到他脸上。

卷宗翻到了最后一页。

陆时研以指尖压住纸角，轻轻揭过、合上。双手齐案，把卷宗摆正了。

然后，他抬起眼，朝堂下看过来。

岳骁的脊背绷得笔直。

陆时研收回目光。

“人证照面之查，三日内回禀。”他提笔蘸墨，“苦主录供之前......”

笔锋顿了顿。

“不结此案。”

“退堂。”

惊堂木落下。

两班衙役齐喝，堂威震得梁上灰落。岳骁被架起来往外拖，镣铐哗啦作响。

他扭过头，看了眼那张公案。

姓陆地已经低下头去了。绯色的袖子压着纸页，朱笔走得又稳又快，批的是下一份文书。

他备了一堂的那句话，从头到尾，没能说出一个字。

他这一案，在那支笔底下，已经过去了。

*

那一堂没有定案。

退堂之后，各项发落，次第去查。

三日后，刑名司回禀：两名人证，隔别两日之中，一在铺中守夜，一在摊上营生，素不相识，并无照面，街坊四邻俱可作保。

仵作张有禄，画押具结：碎布与原衣茬口相合，比对无差。

又两日，医官报：苦主醒转。

依令录供。衙役回避，只留书吏一名。

老掌柜伤得不轻，半靠半躺在椅上，说几个字便要喘一阵。

据他所说，那夜天黑，来人蒙着半张脸，很高大，临走撂了句狠话，是码头上的口音。

书吏问：“可还记得说了什么？”

老掌柜咳了半晌，面容惊慌：“……说、说我这铺子，早晚砸了。”

供词呈上来后，陆时研看了两遍，看不出错。

他又亲笔添了一道手令：

失银一百二十两，起获四十七两。余下七十三两何在？

着人查岳骁近日行踪用度：可有挥霍？可有典当？可有寄存？

五日后，差役回禀：查无挥霍，查无典当。

但查出了别的。

岳骁此人常年出入城南暗场。与暗场管事冯某往来颇密，恐涉及人命。

陆时研瞬时明白了，那小子在堂上咬牙硬扛、宁可领杖也不肯吐口，原来不是嘴硬，是那几锭碎银的来路见不得光。沾着人命的银子，他怎么敢在堂上认？

陆时研让人把那桩旧案底调了来。

卷宗薄得可怜。腊月末，城南乱葬岗起获无名男尸三具，验得系殴斗毙命；街面风闻与暗场生死契有涉，风闻所指城南岳骁；无苦主告诉，无人证指认，尸身无名无籍，尸格草草。

死者无名，则无苦主；暗场之人，无一肯出头作证；尸格潦草，仵作连致命伤在前在后都验得含糊；事隔两年，场地人证俱不可考。刑名之事，讲的是告诉、尸格、证佐——三样缺三样，这案子搬到大理寺去，也立不起来。

能究的，只有暗场本身。

可一个私设的生死场，在城南开了这些年，锣鼓喧天，人命出入，竟无一纸案发......陆时研在刑部二十年，太知道这意味着什么。

这后头有人。

他提起朱笔，在案底的封皮上悬了片刻，终究只批了两个字：

存疑。

但这案子若真究下去，恐怕最先倒霉的就是被周先当表弟厚待的那小子。

陆时研眼神微闪，把卷宗合了起来。

*

判词三日后下来。

杖三十，徒半年。

按律，伤人加窃赃过百两，够得上更重的。是堂上那位侍郎压下来的。

岳骁不识全字，听人念了批语：

“伤者未死，赃银追回，被告年少。且观其情状，似有隐情，然拒不吐实。姑从轻。”