推门出去，再没有回头。

廊下，钱师爷候着：“大人，量刑......”

“依律......”

两个字，说完就走。绯色官袍在晨光里一掠，拐过了回廊。

钱师爷跟出两步，忽然站住了。他看见大人的手扶了一下廊柱，手肘抵着冷石，整个人像是被那两个字抽去了所有气力，却又硬生生撑住了没有倒。

片刻，大人整了整袖口，站直了继续往前走，步子依旧不紧不慢，和往常散了堂回值房时一般无二。

签押房里，陆时研坐了整整一个下午。

案头那方端砚，墨磨好了，笔蘸了三回，一个字没落下去。那砚是六年前周先拿炭火补贴攒钱买的，他骂了句乱花钱，收进抽屉，转天就换上了，一用六年。

笔洗底下压着一叠周先誊的卷宗，字迹清隽，比雕版的还工整。

他搁下笔，起身踱到窗边。窗外是刑部大院，日头偏西，一地碎金。

签押房那间偏厢的门虚掩着，椅背上还搭着周先常穿的外衫。

钱师爷推门进来，看见陆大人负手站在窗前，对着空荡荡的院子一言不发。他把新沏的茶搁在桌上，想说些什么，最后低下头，轻轻退了出去。

门还没合上，廊下又有人来了。

王敏学。签押房主事，周先的顶头主管。他站在门口，脸色还是讯房里出来时那样惨白。

“大人。”他嗓子哑了，“下官请罪。”

陆时研没有转身：“你请什么罪？”

“他是下官的人。六年。就在下官眼皮子底下。下官竟一无所觉。”王敏学的声音忽然哽住，“今早讯房里，他认一条，下官心里就剜一刀。十一条，七条卷宗是下官亲手交到他手里的。他接过去的时候，还跟下官说，大人放心。”他低头看着自己的手，仿佛上头沾了什么洗不掉的恶行，“他叫下官放心。下官就真的放心了。这六年，下官不止是失察。下官是他的递刀人。”

他说到最后一句，膝盖一软就往下沉。

陆时研没让他跪。一只手拽住他臂膀，把他整个人拎回站姿。

“王敏学。”陆时研盯着他的眼睛，“本官在讯房里审了他三问。第一问他是不是受人挟制，他说不是。第二问他有没有同谋......”

他停了停。

“他说：签押房上下，无一人知情。”

王敏学垂下眼，额上浮出冷汗。

“大人。”他的声音陡然变高了，“他不该这么说的。下官、下官不是不知情。”

陆时研静静看着他。

“第一年，他爹咳血，他向签押房预支了三个月俸银，下官批的。下官知道他缺钱，但一个书吏每月那几吊俸银，买不够半副药。”王敏学口干舌燥，心跳如雷，“后来忽然有一天他不借钱了，每旬还有余钱给他爹加两钱参须。下官问他哪来的，他说替城外书坊抄闲书。”

“下官信了。”

“其实下官是不想问，问了就得查，查了就得上报。上报了他就完了。我也不想少一个办事利索的下属，何况，他爹还躺在炕上，实在是情有可原。下官想了半宿，把那句‘哪来的’咽回去了。是我这个刑部主事在最该秉公办事的时候选择了睁一只眼闭一只眼，酿成了后患。”

“后来每年冬天他都照旧迟两回卯。有人告到下官这里，说周书吏总是半夜才回公房。下官替他挡了，说他家中有病人，夜里护理误了时辰。”

“他给董记递过一次路线图。那条路恰好路过下官家乡。下官比旁人先认出那条路不对。一个书吏誊缮案卷，不应该把沿路关卡、驿站间距标得比兵部舆图还细。下官对上了一眼，就知道他不是在誊文案，是在给外人画路线。”

他的手指抠进手心。

“下官把那页纸翻过去了。假装没看见。”

“下官不是个好官。下官没管教好，是下官把这孩子生生糟蹋了。”

陆时研站在那里，一言不发。

“大人，他在讯房里说无人知情。”王敏学忽然哽住了，那声音不像哽咽，倒像一根绷久了的弦终于崩断了，他抬起眼，眼眶红了一圈，“他撒谎。他知道下官知道。那条路线，下官是认出来的，还问过他，只没往深里问。他那么聪明的人，怎么可能没看出来下官在替他遮盖。”

“那个傻小子到死还在把下官往干净里推。可下官这六年对他的管教，那些该问却怕多一事没问出口的话、该查却嫌麻烦没查到底的事，才是真正害死他的东西。”

“下官好歹是他的上司，总不能从头到尾只会递卷宗。好歹让下官替他扛一条，哪怕只是扛个革职，也算没白在他面前站了六年。”

陆时研看着他。这个平日里在签押房从不越雷池半步的主事，今日砸了墙，又来陈了六年的罪——不是推罪，是抢罪。

“王敏学。”陆时研叹了口气，“你现在要去翻他的供就等于把他替你留的那条命再还给他。他不要。他连本官给的机会都不要。”

王敏学惨笑一声，似要说什么，最终颤着嘴唇，一句话说不出。

“这份供状。”陆时研望向案头那方端砚，“他录得干干净净。供状上多沾一滴，就是一条命。你往上添一个字，他就白写了。你往下咽，他替你挑的这副担子才算没白挑。”

王敏学呆在那里。

“那、那就什么也做不了？”

“有。”陆时研转过身，望着桌上那方端砚，“替他把那些卷宗收好。将来说不定有人来看。”

“什么人？”

陆时研没答。他坐到椅子上，重新拿起笔，蘸了墨，最终写下了那句话。

“供状全文入卷，一字勿删。”