从边关而来的消息历经千里，真真假假、虚实难辨。

可即便如此，祁清婉依旧日日留心，将每一点边关动静，尽数默默记下，晚上一个人的时候，禁不住地反复琢磨。

随着时日推移，越来越多的边关消息传入上京，竟也慢慢拼凑出北狄战场那些惨烈困苦的真相。

世人皆知镇北军骁勇善战，皆知顾云骁用兵如神、谋略无双，可无人知晓，此番深入北狄腹地的远征，是何等艰难凶险。

北狄本就地势辽阔复杂、荒漠连绵，气候也极端恶劣，相较于靖城边关，环境更加苦寒凶险。

镇北军远赴异国他乡，圣上态度有所松动，萧景珩和谢惊尘也在暗中使劲，是以后援和补给虽谈不上完全没有，却也是远水难救

近火。

加之北狄大军退回金河以北后，都道是回到了自家地盘，再打起仗来皆是底气十足，悍不畏死。

天时不利、地利不存、外有强敌。

种种困境叠加，让这场远征之战，陷入了极致的艰难焦灼、凶险绝境。

市井传闻半真半假，却字字句句皆是让人心惊胆跳：

——镇北军深入北狄腹地，连日苦战、不眠不休，将士死伤无数、损耗惨重。

——北狄熟悉地形，暗中设伏，镇北军屡遇埋伏，频频苦战，进退维谷、身陷僵局。

——军中粮草匮乏、药材短缺、棉衣不足，无数将士忍饥挨冻、带伤作战、浴血拼杀，苦不堪言。

如此种种……

上京的冬日渐渐远去，春天已至，整座都城依旧安稳平和、市井繁华，烟火寻常。

可千里之外的北狄战场，怕早已是尸横遍野，山河失色。

祁清婉这才明白顾云骁那一句【待我肃清边患、战事落幕，即刻归京】，说出口容易，想要实现，竟如此艰难。

这场看似顺势追击、稳操胜券的远征，早已沦为一场赌上数万将士性命、赌上家国边关、赌上他自身生死的惨烈豪赌。

曾经的八个月之约将至，如今的顾云骁却是生死未知，归期无望。

……

转眼又过了两个月。

满城烟火灼灼，市井繁华依旧，一派岁月安然的初夏光景。

这两个月来，顾云骁还是音讯全无，倒是听谢惊尘提过朝廷有收到过战报，满篇尽是一个意思——

“战事正酣，僵持不下，互有攻守，未分胜负。”其余的便再无一字赘述。

可市井流言从未停歇，日日翻新，真假难辨。

有人说镇北军孤军深入，粮草耗尽，已然陷入绝境；有人说北狄伏兵遍野，铁骑合围，大军数次突围皆死伤惨重；更有甚者传

言，顾云骁深入腹地后屡遭暗算，身受重伤，镇北军群龙无首，战局岌岌可危。

流言蜚语层层叠叠，裹挟着无边的惶恐与揣测，在上京的街巷间肆意蔓延，扰得人心惶惶。

祁清婉依旧是那副清冷沉稳的模样，日日循规蹈矩，有条不紊地打理着周身诸事。

她不敢让自己多想，只能让自己忙碌得无暇顾及其他。

因为越是深思，越是心惊，越是难安。

就在她还在日日煎熬之时，却听闻一道朝堂诏令——

【镇国公府世子、兵部侍郎谢惊尘，自请奔赴北境，驰援前线，督战筹粮，辅佐顾云骁稳住战局。】

【册封谢惊尘为随军安抚使，持节赴边，总领边关物资调度、军心安抚、军务协理诸事，即刻启程，不得延误。】

诏令一出，祁清婉又是震动又是担忧。

她这近一年的时间，眼见顾云骁、苏芷先后奔赴北境战场，如今又轮到了谢惊尘……

正当她准备差人去镇国公府送些物资聊表心意时，却听得下人通报，谢世子登门拜访来了。

彼时祁清婉正独坐庭院紫藤花架下，趁着午后暖阳，翻看账册，心神沉静，眉眼淡然。

听到通传，祁清婉忙合上书册，起身整理衣襟，移步前厅相迎。

前厅之内，谢惊尘一身利落官袍，褪去了往日温润儒雅的模样，身姿挺拔，气度凛然，眉眼间满是郑重与沉毅。

顾老将军听闻他到访，也拄着拐杖匆匆赶来。顾滔虽年事已高，早已看淡功名利禄，却唯独牵挂远在北境的顾云骁，牵挂北境的

战局。

“谢世子。”老将军落座，语声沉沉，满是沧桑，“此番远赴边关，路途凶险、战事无常，辛苦你了。”

谢惊尘微微躬身，礼数周全：“顾老将军言重了。家国有难，将士死守边疆，我辈朝堂中人，自当分忧。云骁孤军在外，身陷险

地，我奔赴前线，助他一臂之力，理所应当。”

他目光扫过二人，语气诚恳真挚：“今日前来，一是向老将军、清婉辞行，二是宽慰二位，请二位放心。我此番赴边，必会倾尽