“想来是臣认错了。冤枉了徐大人。”

“来人，”太子不再看他，声音转冷，“将京兆尹王焕，卸去冠带，收押看管，听候发落。其麾下兵丁，暂且看管，分开询问。此地严加封锁，所有涉案器物、人员，由薛指挥使全权接管，详加勘验。徐大人受惊了，此事关系重大，还请徐卿一同入宫面见父皇禀明此事。”

“臣遵旨！” 薛子毅抱拳领命，立刻雷厉风行地行动起来。

“殿下，冤枉啊殿下。”王大人没想到事态会这样发展，他大声喊着冤枉。

“臣，谢殿下明察。” 徐大人深深一揖，心中一块大石落地，知道最危险的关口已然渡过，但此案背后更深的漩涡，恐怕才刚刚开始浮现。

太子微微颔首，不再多言，转身向外走去。东宫卫率簇拥前后，威严无比。

金銮殿内，九龙御座上的天子面色铁青，手中那份染着无形血腥气的奏报已被攥得发皱。殿中落针可闻，唯有沉重的呼吸声与心跳，在蟠龙柱的阴影间擂鼓。

“毒杀……好一个毒杀！”皇帝的声音从牙缝中挤出，低沉如闷雷滚过殿梁，每个字都淬着冰冷的怒火，“天子脚下，森严壁垒之下，朝廷要犯，竟在受审之时，于众目睽睽之中，被一杯毒茶送了性命！”

他猛地将奏报掷于御案，纸张散开，洋洋洒洒飘落在地上，大殿内无人敢出声。

“徐子安！”皇帝目光如冰刃，直刺殿中垂首而立的徐大人，“你给朕解释清楚！朕让你去查案，不是让你去给案犯送终，李茂才关乎漕银百万、赈粮千仓，他腹中多少隐秘，江南多少魍魉，朕都要从他嘴里掏出来！如今呢？人死了，你难辞其咎。”

徐渊头低得不能再低。

皇帝的怒意层层拔高，最终化为雷霆之问：“是你无能，让贼人当着你面下毒？还是你御下不严，又或者……” 他话语一顿，森然之气弥漫殿宇，“那杯要命的茶，根本就是经你之手，顺了你的意，行那灭口之事。”

“灭口”二字，如惊雷炸响，彻底将徐子安推到了主谋悬崖边缘。殿内众臣无不凛然，深知此话分量。

徐子安疾步出列，撩袍端跪，额头重重触地：“臣，罪该万死！李达观于臣审查之际暴毙，臣有失察失职、护卫不周之重罪，百口莫辩，请陛下严惩！” 他先认下看守与审查不力的罪责，此乃事实，无可推诿。紧接着，他挺直脊背，声音清晰却沉重：

他抬起头，目光坦诚中带着痛切：“臣自知罪责深重，不敢有半字虚言。李达观之死，绝非意外，乃精心策划之灭口！其目标正在于掐断线索，令漕银、赈粮去向成谜，使江南积弊沉入水底。臣恳请陛下，暂息雷霆之怒，容臣戴罪之身，或由朝廷另派刚正大臣，彻查此投毒案！毒从何来？如何入内？何人能精准预判李茂才所用器具？顺此线追索，或可直指真凶，揭开江南真相。”

“臣自知处事不周，但为了江南百姓着想，请陛下严查此事。”徐大人跪在地上。

“李大人已死，又何来江南真相，徐大人总不能说是李大人畏罪自杀吧。”宰相淡淡开口。

“徐大人此言，倒将自己撇得干净！”

他素来与徐子安政见不合，此刻更是抓住把柄，“李达观更是你亲自提审。如今人死了，你一句‘内部有鬼、有人灭口’，便将干系推脱？谁知那人是不是受你指使？或是你监管不力，自酿苦果？此等重犯，审讯之时，竟不防饮食，你这钦差，是如何当的？”

“陈大人所言甚是，”另一位阁臣附和，“功是功，过是过。徐大人此前追回些许赃款，查明部分罪证，朝廷自有封赏。然护卫要犯不力，致其死于非命，致朝廷陷入被动，此乃大过！若不严惩，日后钦差办案，皆可如此疏忽，乃至嫌犯接连‘被灭口’，国法威严何在？朝廷体统何存？”

“不然！”内阁中亦有替徐子安说话的声音，是一位年高德劭的老臣，“江南官场盘根错节，利益交织，有人狗急跳墙，行此毒计，亦在情理之中。徐大人乃遭暗算，岂可全然归咎于他？当务之急，是揪出下毒内奸，深挖幕后主使，而非自断臂膀，严惩办案之臣，令亲者痛，仇者快！”

内阁之中，顿时分为两派，争论不休。一派咬定徐子安失职当严惩，甚至暗指其可能不清白；另一派则认为徐子安是遭陷害，应给其机会戴罪立功，或至少先查清毒杀案本身。争吵声在殿内回荡，看似围绕徐子安功过，实则牵涉对江南案后续处理的不同立场，以及朝中各方势力的暗自角力。