太子静静地听着，指尖无意识地在桌案上轻轻敲击。烛火在他深邃的眼眸中跳跃，原本疲惫的神色渐渐被一层欣慰与赞赏所取代。

他想起初见卫芊时，她虽聪慧却带着几分江湖儿女的跳脱；再想到她如今为了能在国子监立足，为了不负他的嘱托，竟能对自己如此狠心……

“他……可曾抱怨过？”太子轻声问道，语气中透着一丝不易察觉的关切。

“抱怨？”张恒一愣，随即摇头，“倒没有。就是有时候憋得太久，臣逗他两句，他也只是苦笑一下，然后又扎进书堆里去了。不过，臣觉得他心里应该是苦的，毕竟……”

张恒顿了顿，声音压低了些：“毕竟，他一个布衣学子，要在国子监这种地方生存，还要应付那些明枪暗箭，确实不容易，而且夫子对他很严格，他却经受住了。”

太子沉默了片刻，目光望向窗外沉沉的夜色，唇角勾起一抹极淡却真实的笑意。

“他能有此心，孤甚慰。”

他转回头，看向张恒，眼神中闪过一丝决断：“既然他如此刻苦，孤若还让他整日憋在国子监里啃那些死书，倒显得孤不近人情了。”

张恒眼睛一亮：“表哥这是……？”

“再过半月，便是秋猎之期。”太子缓缓说道，声音沉稳而有力，“往年秋猎，多是宗室子弟与武将参与。今年，孤打算带君华一起去。”

“带唐华？”张恒惊呼，“可他毕竟是……”

“他毕竟是孤的人，也该见见真正的风浪了。”太子打断他，眼中闪过一丝锐利，“国子监的明争暗斗，终究是小打小闹。围猎场上，才是真正的刀光剑影。他既然想在这潭浑水里趟出一条路来，就该知道，这天下最危险的，从来都不是书本上的文字。”

太子站起身，负手踱步到窗前，望着北方渐起的秋风，低声自语：“也好，让那群老顽固看看，孤选出来的人，无论是文是武，都非池中之物。”

他回头看向张恒，吩咐道：“这件事，你知，孤知，唐华自己知。不必张扬，到时自然会有安排。你回去后，也多照拂着点，国子监里那些不长眼的东西，若真敢明着来，也不必一味忍让。”

“臣，遵命！”张恒抱拳，心中对卫君华又高看了几分。能让太子殿下如此看重，还特许参加只有宗亲才能参与的秋猎，这唐华，怕是要有大造化了。

不过张恒没想到自己因为偷溜出去被自家老爹扣在家里。

张恒今日告假归家，国子监内少了那道咋咋呼呼的身影，空气仿佛都凝滞了几分。卫芊独坐在靠窗位置，正低头默诵《孟子》，宽大的儒衫衬得她身形愈发清瘦，只有微微蹙起的眉心透露出强忍的不适。

“唐弟好定力啊，张恒不在，竟也不找人搭伙？”

一道阴阳怪气的声音突兀响起。李修文摇着一把泥金折扇，带着两个膀大腰圆的跟班，大剌剌地晃到卫芊桌前，居高临下地睨着她，眼神里满是戏谑。

卫芊抬眼，心中警铃微作，面上却不露分毫，并没有接话。

“陈博士今日讲《梁惠王》篇，不知唐师弟可听明白了？”李修文忽然凑近，折扇“唰”地展开，遮住旁人视线，压低声音却足以让周围几人听清，“若不明白，师兄我可单独给你讲解。毕竟……有些实务，光靠死读书可不行。”

他话音未落，讲台上的陈博士恰好转过身，目光如电般扫来：“李修文！课堂之上，叽叽咕咕作甚？既如此好学，你上来为诸生解一解‘五十步笑百步’的深意！”

李修文脸色一僵，这题他昨日并未准备，支吾着正要推诿：“学生……”

“李师兄既然胸有成竹，便请上台吧。”卫芊忽然开口，声音清朗，恰到好处地截断了他的话头，顺手将球踢了回去。

李修文被噎得面色涨红，正要反唇相讥，却见陈博士目光一转，竟落在了卫芊身上：

“唐华！你既与李修文交头接耳，想必已有心得。你来答！”