她深吸一口气，压下心中的惊疑，脸上浮现出一抹符合“唐华”身份的、略带拘谨却又强作镇定的微笑，拱手回礼，声音清晰而平稳：

“谢师兄谬赞了。学生不过偶得灵感，当不得如此赞誉。既然师兄盛情相邀，又有谢伯父自江南归来的风物可以一睹为快，学生……恭敬不如从命，定当准时赴约。”

此言一出，四周再次响起一片倒吸凉气的声音。

李修文脸上的阴沉瞬间凝固，转为错愕，随即咬牙切齿，手中的折扇捏得咯吱作响。

谢朔眼中闪过一丝极难察觉的讶异，似乎没料到卫芊会如此干脆地答应。随即，那讶异化为更深的笑意，仿佛猎人看到猎物踏入了预设的陷阱，却又带着几分真诚的欣赏。

“好！唐师弟爽快。”谢朔轻笑一声，折扇轻敲掌心，语气依旧温和，“三日后酉时，醉仙楼天字号房，朔在此恭候。”

他微微颔首，姿态优雅地转身，青衫拂过地面，留下一众监生面面相觑，窃窃私语。

“唐华竟然答应了？”

“谢家宴会，他一个布衣，真敢去？”

“看来他和谢世子关系匪浅啊……”

“哼，也不怕丢了谢家的脸。”李修文冷哼一声，拂袖而去。

“那就不劳你担心了。”卫芊当即怼回去。

谢府的花厅内，灯火通明，丝竹之声悠扬悦耳。卫芊踏入门槛时，喧闹的笑语声似乎有瞬间的凝滞，数十道目光——好奇的、审视的、轻蔑的、玩味的——齐刷刷地落在她身上。

她今日依旧是一身朴素的月白儒衫，虽浆洗得干净挺括，但与满屋子绫罗绸缎、珠光宝气的世家子弟相比，显得格格不入。

“唐师弟，这边请。”

谢朔手持一柄泥金折扇，从人群中迎出，脸上挂着惯有的温润笑意，仿佛全然不觉周遭微妙的气氛。他步履从容，亲自引着卫芊穿过人群，走向主桌，特意安排在父亲谢明远下首的位置。

谢明远，谢家家主，年过四旬，面容清癯，目光如炬。他上下打量了卫芊一眼，微微颔首，并未多言，只淡淡道：“唐华小友，不必拘束，今日只是家宴，随意些。”

卫芊拱手行礼，声音清朗：“谢伯父客气，学生叨扰了。”

她落座后，席间的谈话声重新热烈起来，但话题明显分成了几拨。以李修文为首的一小撮人，正凑在一起，目光时不时瞟向卫芊，窃窃私语；另一部分世家子弟，则或真或假地与谢朔寒暄，讨论的却是京中最近流行的诗词、马球，或是哪家新出的绸缎。

“唐师弟，”谢朔亲自为卫芊斟了一杯酒，声音不大，却足以让周围几人听清，“尝尝这江南来的梨花白，清冽甘醇，正适合今日的气氛。”

他顿了顿，目光扫过在座众人，语气自然地转向一个轻松的话题：“今日家父从江南带回一桩趣闻，与你在国子监所学的《盐铁论》颇有渊源，你不妨听听。”

卫芊心中一凛，知道这是谢朔在替她解围，也是在试探她的深浅。她端起酒杯，浅浅抿了一口，酒液清冽，入口微甜，后劲却足。

谢明远放下酒杯，缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“近日江南盐税，似有异动。户部账册显示盈余，可市面盐价却居高不下。有御史弹劾，言是盐商囤积居奇；亦有说法，称是运销环节层层盘剥。诸位以为，症结何在？”

这是一个典型的朝堂实务题，且直指江南贪腐案的核心。满座寂然，无人敢轻易接话。这问题太敏感，答浅了显无知，答深了又怕得罪人。

李修文刚想开口附和几句场面话，却见卫芊已放下筷子，神色平静地开口：

“学生愚见，盐税账目与市价背离，非一端之过。若只论盐商囤积，官府既可平抑物价；若只论运销盘剥，朝廷亦可整顿漕运。然二者皆难治本。”

她顿了顿，目光清亮，扫过在座各位：“学生以为，症结或在‘虚实之间’。账目或为虚，以欺朝廷；市价却为实，以饱私囊。中间流转之关节，或许并非寻常盘剥，而是……有人借‘官盐’之名，行‘私盐’之实，却将利润尽入私门。如此，账目可平，市价可涨，而国帑日亏。”