卫芊顺势接过话头，神色放松了些：“学生久闻西山红叶大名，若能一睹风采，自是求之不得。只是学业繁重，恐怕……”

“学业固然重要，但读万卷书，也需行万里路。”谢朔轻笑，又为她斟满一碗酒，“家父常说，真正的学问，往往在朝堂与书斋之外。譬如这酿酒，同样的原料，窖藏的时辰、温度，乃至匠人的心境不同，味道便天差地别。”

他顿了顿，目光悠远：“江南的风景，京城的酒，谢家的茶……皆是如此。看似风物，实则人心。”

卫芊听出了他话中的隐喻，却依旧神色平静：“师兄说得是。学生愚钝，只知一粥一饭当思来之不易，至于更深层的道理，还需慢慢体悟。”

两人就这样，从江南的烟雨聊到京城的红叶，从酿酒的火候谈到为人的分寸。谢朔不再提及半个字关于朝堂、盐税或是太子，仿佛真的只是两个相识多年的同窗，在月下小酌，互诉衷肠。

水榭外，假山后的阴影里。

砚青，谢朔自幼跟随的书童，正提着一盏琉璃灯，远远望着水榭内的情形。他年约十六七，眉眼间透着与年龄不符的沉稳，是谢朔最得力的心腹。

“哎哟，我的天……”砚青手一抖，差点把琉璃灯摔在地上，赶紧扶正，揉了揉眼睛，压低声音喃喃自语，“我没看错吧？世子爷居然亲自给那姓唐的公子倒酒？还……还笑得那么开心？”

旁边一位正在修剪花枝的老婆子闻言，也探头探脑地瞧了一眼，啧啧称奇：“可不是嘛！我还从没见世子爷跟哪个同窗这么亲近过。上回王家公子来，世子爷也就客套两句。这姓唐的，听说就是个布衣学子，何德何能啊？”

砚青眉头紧锁，盯着水榭内谢朔的背影。他太了解自家主子了——表面温润如玉，实则心如明镜，待人接物皆有分寸。对国子监的同窗，多是点到为止的礼节，从未见他如此……放松，甚至带着几分少年人的真性情。

谢府正厅前庭，灯火通明如昼。玄色亲王仪仗静默伫立在朱红外，太子楚臻玉一身常服，仅以一枚白玉扳指示人，负手立于阶下，仿佛只是寻常访客。

“老臣谢明远。恭迎殿下大驾。”

府门洞开，谢明远已率着阖府男丁疾步迎出。他身着暗青色蟒袍，鬓角微霜，身形挺拔，此刻躬身行礼，姿态恭谨却不显卑微，一如他素日端肃的性子。

身后，管家提着一对大红灯笼，光晕将谢父半边脸照得明暗不定，看不清神色。

“谢卿不必多礼。”太子虚扶一下，目光却越过谢明远肩头，扫向空旷的庭院，“今夜孤是微服私访，不必惊动太多人。”

谢明远直起身，侧身让开道路，嘴角挂着恰到好处的笑意：“殿下屈尊降贵，已是蓬荜生辉。”

谢府花厅内，丝竹声声，觥筹交错，一派盛世华筵的祥和景象。太子楚臻玉在谢明远的陪同下步入厅中，原本喧闹的场面瞬间一肃，众宾客纷纷躬身行礼，连呼吸都放轻了几分。

“殿下驾临，蓬荜生辉。”谢明远笑容可掬，引着太子入主宾席。

太子含笑环视一周，目光如蜻蜓点水般掠过众人，却在某个空位上微微停顿，主家公子谢朔不见踪影。

“谢卿，”太子执起酒杯，状似随意地问道，“孤怎未见谢公子，莫不是嫌此处喧闹，躲清静去了？”

谢明远神色如常，微微一笑：“回殿下，犬子方才言道，唐公子初来乍到，对府中景致好奇，他便亲自引路，带唐公子去后园赏月了。想必是舍不得这良辰美景，忘了时辰。”

“哦？”太子眉梢微挑，唇角勾起一抹意味深长的弧度，“谢公子倒是周到。”

他顿了顿，故作迟疑：“犬子朔儿方才引着国子监唐华公子往后园赏月去了。那孩子性子跳脱，怕是怠慢了殿下。”

“唐华？”太子眉梢微挑，似有些意外，又像是了然。