他抬步踏上石阶，靴底与青石板相叩，清脆一响。“既是赏月，便让他们去吧。谢卿，前面带路。”

谢明远躬身引路，灯笼的光影在地上拖出长长的影子。太子殿下跟在他身后，目光掠过两侧厢房紧闭的门扉，忽然开口：

“谢卿方才说，唐华是国子监学子？”

“是。”谢明远脚步不停，“朔儿与他倒是投缘。”

“投缘？”太子殿下轻笑一声，听不出喜怒，“谢公子倒是好相与。”

穿过月洞门，便是后园。假山叠石，曲径通幽，越往里走，人声越稀，只有风吹竹叶的沙沙声。

终于，在一处临水的水榭外，太子殿下停下脚步。

透过半开的雕花木窗，可以清晰地看到。

水榭内，石桌上摆着两坛酒，三只酒碗。谢朔正背对着门口，与身旁的布衣少年相对而坐，两人似乎正聊到兴起处，谢朔甚至抬手比划了一个手势，姿态松弛，毫无平日在外的端肃。而那布衣少年，正是唐华。

月光洒在水面上，也洒在两人身上，画面静谧，却与正厅内的喧闹格格不入。

太子殿下站在阴影处，静静地看着这一幕，脸上并无怒意，反而是一种深沉的、难以捉摸的神情。

水榭内，酒意微醺，气氛融洽。

谢朔正指着池中月影，与卫芊说起江南旧事，话音未落，眼角余光却瞥见水榭外灯笼微光渐近，他神色一凛，话音戛然而止。

卫芊顺着他的目光望去，只见太子楚臻玉在谢明远的陪同下，已行至水榭外。

她心头剧震，几乎要从石凳上弹起，却强自按捺住，与谢朔同时起身，恭声道：“参见殿下！”

谢朔迅速收敛所有醉意，躬身行礼：“微臣谢朔，参见殿下。”

卫芊紧随其后，声音因紧张而略显紧绷：“学生唐华，参见殿下！”

太子楚臻玉抬手虚扶，目光在两人身上流转一圈，唇角勾起一抹温和的笑意：“不必多礼。孤听闻此处赏月极佳，便不打招呼闯来了。看来，是扰了二位的雅兴？”

他的语气轻松，仿佛真的只是偶然路过，但那目光却似有实质，在卫芊和谢朔之间细细打量。

谢朔面色不变，从容让开一步：“殿下屈尊，蓬荜生辉。微臣与唐师弟正闲聊些江南风物，不觉时辰已晚。殿下若有兴致，请入座共饮一杯？”

水榭内，月色如水，气氛因太子的到来而略显凝滞。

太子楚臻玉将杯中酒一饮而尽，放下酒杯，目光在谢朔与卫芊之间流转，唇角勾起一抹温和的笑意：“看着二位，孤倒想起自己年少时在国子监的日子。那时也有三五知己，如今却各奔东西，难得一见。你们年纪相仿，又能这般投契，实属难得。”

他抬手，示意身旁的太监。那太监会意，上前双手呈上一个以明黄绸布包裹、系着金丝绦的锦盒，在月色下泛着低调而奢华的光泽。

太子亲自接过锦盒，推到谢朔面前，语气诚挚：“此前醉仙楼一事，多亏谢公子出手相助，替孤护住了这棵还未长大的树苗。区区薄礼，不成敬意，谢公子勿要推辞。”

卫芊心头猛地一跳。醉仙楼之事，她原以为只有她和谢朔知晓，没想到太子不仅清楚，还特意当着她的面提起，既点明了谢朔的“功劳”，又将她牢牢绑定在太子一系的战车上。

谢朔看着那锦盒，却没有立刻去接。他抬起头，迎上太子的目光，脸上没有受宠若惊，也没有推诿，反而是一种近乎坦然的平静。

“殿下，”谢朔开口，声音清晰，不卑不亢，“这份心意，谢朔心领了。但殿下不必如此。”

他顿了顿，目光转向身旁的卫芊，嘴角勾起一抹真诚的笑意，那笑意冲淡了他平日里的疏离感：

“唐师弟在国子监，帮过我；我在醉仙楼，也帮过他。一来一往，不过是同窗之谊，朋友之义。若收了殿下的礼，这份情谊，反倒显得轻了。”

“谢公子不必推辞。”太子却摇了摇头，态度坚决，亲自将锦盒往谢朔面前又推了推，“礼尚往来，国之常情。谢家门第清贵，孤知晓。但这份谢意，是孤个人的心意，与门第无关。谢公子若坚持不受，便是让孤这番心意，无处安放了。”

水榭内一时沉默。月光洒在三人身上，勾勒出不同的神色。卫芊看着这一幕，心中暗自焦急。太子这是要以私交为名，行拉拢谢家之实，而谢朔若再推拒，便是驳了太子的面子，甚至可能引来猜忌。