“第二名、第三名，亦有重赏！黄金五十两，御赐宝弓一张！”

“万岁！万岁！万万岁！”

震天的欢呼声如浪潮般掀起，无数双眼睛瞬间变得赤红。黄金、御马、翰林院修撰……这些不仅是赏赐，更是通往权力中心的敲门砖！哪怕是平日里温文尔雅的世家子弟，此刻眼中也燃起了熊熊的野心之火，恨不得立刻冲进山林，将猎物生吞活剥。

高台上，太子楚臻玉站在皇帝身侧，面色平静如水，但袖中的手却微微握紧，指甲几乎要嵌进掌心。

他回头，目光穿过层层叠叠的人头，精准地投向西侧那片不起眼的国子监营区。他记得自己昨晚对唐华说的话，语气严厉：“秋猎之上，局势复杂，你务必低调，莫要出头，保命为先。”

可现在，父皇的赏格，无疑是将一盆滚油，浇在了本就暗流涌动的火堆上。尤其是唐华。

那个小子，擅长骑射，更擅长在山林中隐匿猎杀。这巨大的诱惑，像一块滴血的肥肉，摆在饿狼面前，他会不动心吗？

“怎么了，臻儿？”皇帝似乎察觉到了太子的走神，淡淡问道，目光却并未看向他，依旧望着台下沸腾的人群。

“没什么，父皇。”楚臻玉收回目光，恭敬道，声音平稳无波，“儿臣只是在想，这赏格一出，猎场恐怕会比往年更热闹些，也更……难控些。”

“热闹点好。”皇帝笑了笑，眼中闪过一丝深意，那笑意里带着帝王的冷酷与审视，“温室里的花朵，是经不起风雨的。朕倒要看看，这些年轻人里，有没有能担大任的，有没有……能替朕分忧的。”

楚臻玉心中一沉。父皇这话，是说给所有人听的，也是说给他这个太子听的。他在考验，考验这些年轻人，也在考验他这个储君，是否能驾驭得了这即将到来的“热闹”。

楚臻玉的目光，看似随意地扫过全场，掠过神策军的铁甲方阵，掠过禁军的精锐骑兵，最终，落在了西侧那片不起眼的国子监营区。

那里，深蓝色的身影格外显眼。

他骑在一匹栗色骏马上，身形挺拔，正侧头与身边的刘芥说着什么。晨光勾勒出他清隽的侧脸轮廓，那身深蓝色的劲装，在满眼鲜亮官袍、华丽盔甲的台下，显得朴素而突兀。

楚臻玉的目光，在那里停留了一瞬。只是一瞬，很短，却很专注。

“臻儿在看什么？”皇帝的声音忽然响起，苍老却依旧带着不容置疑的威压。

他顿了顿，忽然上前半步，躬身道，语气带着一丝恰到好处的少年意气与请缨：“父皇，今日猎场开阔，儿臣许久未曾与父皇并肩驰骋。不若，父皇与儿臣一同入场，猎个痛快？也让儿臣，再领教领教父皇的箭法！”

这番话，既回答了皇帝的疑问，表明自己只是关注人才，又巧妙地将话题引向了父子同猎，化解了刚才的尴尬，更迎合了皇帝好武的心思。

果然，皇帝闻言，脸上的严肃缓和了几分，眼中闪过一丝追忆之色。他年轻时，也是一位骑射无双的帝王。

“你小子……”皇帝指了指楚臻玉，笑骂了一句，“激将法用到朕头上了？罢了，今日高兴，便陪你走一遭！”

“谢父皇！”楚臻玉心中暗暗松了口气，再次躬身。

皇帝站起身，在侍从的簇拥下，准备前往猎场入口。临行前，他的目光再次扫过国子监的方阵，那抹深蓝色，已淹没在人群之中。

楚臻玉站在原地，看着皇帝远去的背影，目光再次投向国子监营区的方向。那里，深蓝色的身影已随大队人马开始移动。

猎场外围，人声渐远。

卫芊并未跟随国子监那群喧闹的学子深入腹地。她熟悉山林，熟悉狩猎。真正的猎人，从不会跟着大队人马去捡漏那些被惊吓、被围困的猎物。

她勒住缰绳，栗色骏马不安地刨了刨前蹄，喷出一团白气。前方，林木渐密，光线幽暗，枯枝败叶覆盖着地面，散发着潮湿的腐殖质气味。这里，才是真正的猎场。

她翻身下马，将马匹拴在一棵隐蔽的松树下，拍了拍它的脖颈，低声道：“在此等候，莫要出声。”

骏马似乎听懂了她的话，安静地垂下头，啃食着地上的枯草。

卫芊独自一人，徒步深入。她收敛了全身的气息，脚步轻盈如猫，踩在厚厚的落叶上，几乎没有发出任何声响。她的目光锐利地扫过四周，观察着地面上每一处新鲜的痕迹，折断的草茎，被踩乱的兽道，空气中若有若无的气味……

这里很危险。但也只有这样，才有可能猎到足够分量的猎物。她需要一只像样的猎物，来证明自己，来回报张恒的保护，来在这个吃人的京城，站稳脚跟。

忽然，她停下脚步。

前方不远处的灌木丛，有轻微的晃动。不是风吹的，那种晃动很有节奏，带着生物特有的韵律。

卫芊屏住呼吸，缓缓抽出腰间的长剑。剑身未出鞘，但冰冷的剑鞘前端，已对准了那片晃动之处。她侧身贴在一棵大树后，身体紧绷，如同一张拉满的弓。

“沙沙……”