他看到溪边倒毙的公鹿，惊得下巴都要掉下来了，鹿角硕大，皮毛油亮，一看就是难得的上等猎物。“好家伙！这么大的鹿！你从哪里猎到的？这起码能排进前十了吧！有了这头鹿，你……”

刘芥的话戛然而止，因为他看到了卫芊的眼神。

那双平日里总是带着几分谨慎和疏离的眼睛，此刻燃烧着两簇幽暗的火焰，坚定，决绝，甚至带着一丝疯狂。

“刘师兄，”卫芊的声音有些沙哑，却异常清晰，每个字都像是从齿缝里挤出来的，“帮我个忙。”

“什么忙？你说！只要我能办到！”刘芥被她的眼神吓到了，下意识地点头。

“把这头鹿，送到国子监的营地去。”卫芊弯腰，用力将沉重的鹿尸拖到岸边，动作利落，没有丝毫拖泥带水，“然后，告诉张师兄，我去猎更大的猎物了。”

“更大的猎物？”刘芥一愣，顺着她的目光看向密林更深处，那里光线幽暗，古木参天，是地图上标注的“禁区”，“什么猎物比这还大？老虎吗？唐师弟，你可别乱来啊！张师兄说了让你跟紧他，这禁区不能进的！听说里面有猛兽，还有……”

“告诉张师兄，”卫芊已经翻身上马，栗色骏马似乎也感受到了主人身上那股一往无前的决绝，不安地刨着蹄子，喷出团团白气，“我要拿那个赏格。我要进翰林院。”

说完，不等刘芥回应，她一夹马腹，骏马长嘶一声，载着她，像一道深蓝色的闪电，义无反顾地冲进了更深的、危机四伏的密林之中。

风吹起她的衣袂，猎猎作响，像一面即将被撕碎的战旗。

这一次，她不再隐藏，也不再退缩。

刘芥眼睁睁看着卫芊策马冲进那片被称为“禁区”的黑森林，急得在原地直跺脚，像热锅上的蚂蚁。

“唐师弟！唐师弟你回来！不能进去啊！”他冲着密林方向大喊，声音在空旷的林间显得格外单薄无力，很快就被风吹散了。

回应他的，只有死一般的寂静。

刘芥急得满头大汗，他太清楚那片林子的可怕了。寻常猎户都不敢轻易涉足。张小侯爷千叮咛万嘱咐，让他看好唐华，结果……

“这可怎么办啊！这可怎么办啊！”刘芥抓耳挠腮，围着那头死鹿转了两圈，又跑到林边探头探脑，生怕卫芊下一秒就被什么猛兽叼了出来。

他不是没想过追上去，但他那点三脚猫的骑术，进了那林子，估计连马屁股都摸不着，说不定还会给唐华添乱。

“对了！张师兄！”刘芥猛地一拍大腿，像是抓住了救命稻草，“去找张师兄！”

他慌忙翻身上马，也顾不得那头鹿了，一夹马腹，朝着张恒刚才离开的方向拼命追去。

“驾！驾！张师兄！唐师弟进禁区了！张师兄！”

刘芥的声音越来越远，最终消失在密林深处。

禁区深处，古木参天，光线被层层叠叠的枝叶切割得支离破碎，只在铺满落叶的地面上投下几块惨淡的光斑。空气潮湿而沉重，弥漫着一股浓郁的腐殖质气味，混合着野兽特有的腥臊。寂静，死一般的寂静，连一声鸟鸣都没有，只有风吹过树梢时发出的、如同呜咽般的沙沙声。

卫芊勒住马缰，栗色骏马不安地喷着响鼻，前蹄反复刨着地面，似乎对这个环境充满了本能的恐惧。它感觉到了空气中弥漫的、属于顶级掠食者的压迫感。

卫芊却很平静。

她反手从背后的箭袋抽出一支白羽长箭。箭杆是边境特有的硬木，箭簇是父亲当年亲手用精铁打造的，形状不像寻常猎箭那样扁平，而是呈三棱锥状，带着倒钩，一旦射入□□，便很难完整取出。她的指尖摩挲着冰凉的箭簇，眼神沉静如古井深潭，没有丝毫波澜。

她并不担心。

这种死寂，这种暗藏杀机的氛围，她太熟悉了。不是京城高墙内那种尔虞我诈、笑里藏刀的窒息，而是边境荒原上，与狼群、与风雪、与死亡共舞的真实感。在那里，软弱等于死亡，犹豫就是自杀。

在边境，她还没马镫高的时候，父亲就把她扔到了马背上。那时候，冬天漫长而残酷，风里裹挟着沙砾和雪粒子，打在脸上像刀割一样。狼群的绿眼睛在夜里像鬼火一样闪烁，它们就在帐篷外徘徊，发出令人毛骨悚然的嚎叫。她学会了在睡觉时睁一只眼，学会了听风辨位。

京城的猎场算什么？不过是圈起来的游乐场，是这些养尊处优的贵公子们用来炫耀武力的舞台。

她轻轻一夹马腹，骏马会意，放缓脚步，悄无声息地钻入更密的林子。马蹄踩在厚厚的落叶上，发出沙沙的轻响，很快就被林间的风声吞没。