她笑得云淡风轻，将那场与死神擦肩而过的搏杀，轻描淡写成了一场有惊无险的游戏。绝口不提暗箭，绝口不提李清源，更绝口不提自己为了那一箭，差点废掉了整条胳膊。

她甚至还能自我解嘲，引得周围学子哄然大笑：“看来下次围猎，我得死死跟在张小侯爷身后，蹭蹭他的威风，免得又被野兽追得满山跑。”

坐在不远处的太子楚臻玉，将这一幕尽收眼底。

他看着卫芊谈笑风生的样子，看着她从容不迫地应对同窗的询问，看着她将一场生死危机轻描淡写地化为“迷路”和“运气”。

楚臻玉握着酒杯的手微微收紧，指节泛白。

他看出来了。

酒过三巡，霓裳羽衣舞方歇，金盘玉盏碰撞出慵懒的脆响。

皇帝倚在铺着明黄锦缎的龙椅上，脸上泛着酒意熏染的红光，目光扫过台下这群看似恭顺、实则暗流涌动的臣子与皇子们，最后落在身旁的刘公公身上。

“老六啊，”皇帝的声音带着几分帝王的慵懒，却透着不容置疑的威压，“今日围猎，喊杀声震天，比朕这朝堂上还热闹。朕在帐中听着，心里也跟着痒痒。来，给朕念念，今日场上，都有哪些‘好苗子’，猎获最多？也让朕这老头子，乐呵乐呵。”

刘公公连忙躬身，从袖中取出一卷明黄的绢帛，尖声宣读道：

“回陛下，奴婢遵命。经内侍监与围场总管核对统计，今日围猎，猎物最多者，首推二殿下楚明烨，共猎得黑熊一头、雄鹿三头、野豕两头，计六种，可谓勇冠三军，不负陛下平日教导。”

“好！”皇帝抚须大笑，眼底的笑意却未达眼底，只是看向二皇子，“明烨，不错，没给朕丢脸。”

二皇子楚明烨连忙起身，一脸谦逊地行礼，只是那微微上扬的嘴角泄露了他的得意：“儿臣不敢居功，全赖父皇洪福齐天，将士们拼死效力，儿臣不过是尽了绵薄之力。”

刘公公继续念道，声音抑扬顿挫，念出的无一不是世家勋贵子弟的名字：

“其次，靖北侯世子张恒，猎得猛虎一头、豹子两头、麋鹿三头……”

“再者，骁骑营校尉李贲，猎得狼两头、狐五只……”

一个个名字被念出，伴随着阵阵恭维和附和的笑声。皇帝每听一个，便点一下头，身旁的内侍便会将御赐的美酒端下去。

卫芊坐在角落的国子监席位上，静静地听着。她的心跳得很平稳，脸上没有任何表情，只是搭在膝上的右手，指尖微微蜷缩了一下。

她知道，自己的名字一定不在前面。那些世家子弟，有家将开路，有奴仆驱赶，甚至有暗哨将猎物赶至面前，猎物自然堆积如山。而她，只有一把剑，一张弓，和一条命。

刘公公念完前面的名单，顿了顿，翻过一页绢帛，声音稍微提高了一丝，带着一种特别的意味：

“除此之外，今日围猎，亦有寒门学子表现优异，未借助府兵家将，仅凭一己之力，猎获颇丰。特此单列，以彰其志。”

帐内安静了一瞬。

“国子监学子唐华，虽只身一人，无家将随行，却猎得巨鹿一头、野豹一头。尤其那头野豹，凶猛异常，乃是在禁区之内，凭一己之力搏杀。此等胆识与技艺，实乃我朝学子中之楷模，为我朝寒门争光。”

“唐华？”皇帝微微挑眉，目光如电，看向了国子监这边的阵营。“是哪个，朕看看。”

一旁的刘芥开心地推着卫芊。“唐兄，陛下叫你。”

卫芊感觉到那道目光，不闪不避，立刻起身，走出席位，躬身行礼。动作流畅，背脊挺直，丝毫看不出受伤的迹象。

“学生唐华，参见陛下。”

“起来吧。”皇帝打量着她，目光在她身上停留了片刻，像是在审视一件物品，又像是在评估一柄刚刚出炉的利剑。

“朕听闻，你那头豹子，是在禁区里猎的？”皇帝问，语气听不出喜怒，却让周围的空气微微凝滞。

“回陛下，是。”卫芊垂眸答道，声音清朗，“学生贪功，误入禁区，恰逢豹子袭击，不得已而搏杀之。幸得张小侯爷及时相助，否则学生恐已葬身兽腹。”

她将自己放得很低，低到尘埃里，将功劳分给张恒，将凶险淡化。

皇帝听了，抚须笑道：“不得已？朕看你这‘不得已’，倒是比那些专门去猎、甚至让人驱赶着猎的，还要厉害几分。二皇子猎了那么多，也没敢去招惹那头禁区里的豹子。”

这话一出，二皇子楚明烨的脸色瞬间变得难看，手中的酒杯捏得死紧，指节泛白。

卫芊心中一凛，知道皇帝是在敲打二皇子，也是在试探她的野心。

“学生不敢居功。”卫芊立刻道，“学生只是运气好，那豹子当时似乎已经受伤，行动迟缓，学生不过是捡了个便宜。若是正面相搏，学生绝非其对手，定然凶多吉少。”

她将姿态放得极低，极软。

皇帝听了，满意地点了点头，眼中的审视之意稍减：“嗯，有勇有谋，还不居功自傲。不错，难得。”

他转头看向太子楚臻玉，笑道：“臻玉，你这眼光，倒是越来越好了。身边能有这样知进退、懂分寸的学子，是福气啊。”

“好，好。”皇帝心情大悦，挥了挥手，“赏！赐唐华黄金百两，绸缎十匹。另外……”