就在这剑拔弩张之际，一直如同影子般立在二皇子身后的顺天府尹李清源，动了。

他整理了一下官袍，在一片死寂中，缓缓走出队列。他的步伐不快，却带着一种令人窒息的压迫感。他先是恭敬地对皇帝行礼，脸上挂着那副万年不变的谦恭笑容，仿佛刚才暗箭伤人的不是他一般。

“二殿下所言极是，关乎陛下安危，慎之又慎不为过。”

李清源的声音不高，却清晰地传入每个人耳中。他看都没看卫芊，而是对着皇帝侃侃而谈：“禁军非同小可，若无真才实学，恐难服众，亦难当大任。陛下圣明，选拔人才自当不拘一格，但这‘格’，也得是块真金才行啊。”

皇帝眯起眼睛，像打量猎物一样看着李清源，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“依李爱卿之见，当如何考校这块‘真金’？”

李清源抬起头，目光终于落在了卫芊身上。

那眼神，不再是之前的阴狠，而是一种猫捉老鼠般的戏谑和残忍，仿佛在看一个已经死去的猎物。

“陛下，既然唐华唐学子自称有万夫不当之勇，猎杀猛豹如屠鸡犬，那必定是身怀绝技。”李清源慢条斯理地说道，每一个字都像是一根针，扎在卫芊的心上，“既然如此，何不当场演示一番？也让臣等开开眼界，看看他究竟有多少斤两。”

“演示？”皇帝挑眉，似乎来了兴致。

“正是。”李清源转过身，面向卫芊，笑容越发灿烂，甚至带着一丝癫狂，“听闻唐学子功夫不错，不如让臣的手下，与唐学子过上几招。若是唐学子能胜了那力士，自然是真金不怕火炼，臣等心服口服，陛下用他也放心。可若是……”

他话锋一转，声音陡然转冷：

“若是唐学子只是个只会吹嘘的草包，或者是靠投机取巧才猎杀了那头豹子。那今日这禁军侍卫之职，恐怕就得另择贤能了。毕竟，宫里可容不下废物。”

李清源那句“考校”一出，大帐内的空气仿佛瞬间被抽干，凝固成了千钧重的钢铁。

文武百官屏息凝神，目光或明或暗地聚焦在那个站在场中的墨色身影上。谁都知道这是二皇子党在发难，是要把这个骤然跃上枝头的寒门学子，重新踩进泥里。但诡异的是，风暴中心的卫芊，却平静得像一潭深水。

只有张恒，急得快要把五脏六腑都烧穿了。

他站在太子楚臻玉的身后，双手死死攥成拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血色也浑然不觉。他看着卫芊那苍白的侧脸，看着她那只自然垂在身侧、却明显比平时僵硬的左臂，心头像被一万根针扎着。

这群瞎了眼的蠢货！

张恒在心里狂吼。他们什么都不知道！就在几个时辰前，这个看似完好无损的少年，在禁区里差点被人用毒箭射穿心脏！她的左臂也受伤了，虽然草草包扎了，但是也不是简单能处理的。

可是，他不能说，一个字都不能说。

这是他对君华的承诺，也是他用尊严换来的局面。如果他现在跳出来喊“她受伤了”，那她之前所有的隐忍、所有的伪装，就全都成了笑话。

张恒只能死死咬着牙，喉咙里像是堵了一块烧红的炭，眼睛死死盯着卫芊的背影，那眼神里充满了焦灼、担忧，还有一种深深的无力感。

然而，场中的卫芊，却比任何时候都要平静。

她看着李清源，看着他那张伪善的笑脸，看着二皇子楚明烨那副等着看她跪地求饶的嘴脸。

受伤了又如何？

在边境那片被诅咒的土地上，她曾拖着被狼群撕咬的断腿，在雪地里爬行了三里，只为回到据点报信。在燃烧的城墙废墟里，她曾发着四十度的高烧，用匕首割断了试图偷袭的胡人喉咙。

这点伤，算什么？不过是皮肉之苦罢了。

“臣，愿意领教。”

卫芊的声音不大，甚至有些沙哑，却像一颗石子投入死水，清晰地传遍了大帐的每一个角落。

没有推辞，没有哭诉，没有示弱。她平静地接下了这个必死的任务，就像在接一道再普通不过的行军令。

太子楚臻玉猛地转头看向卫芊，一向沉稳冷静的脸上，第一次露出了震惊的神色。

他以为她会求援，会向他投来求助的目光，至少会表现出一丝为难。但他看到的，是一双清冷如寒潭的眼睛，里面没有恐惧，没有绝望，只有一种近乎冷漠的坚定。那种眼神，他只在那些身经百战的老将脸上见过。这一刻他才明白她来自边境的含义。

这个唐华……到底是个什么样的人？

“好！好一个愿意领教！”

皇帝抚掌大笑，眼中满是兴味，这比那些歌功颂德的戏码有意思多了。

大帐中央，烛火摇曳，空气凝重得仿佛要滴出水来。

卫芊持剑而立，身形单薄，如风中弱柳。对面站着的，并非之前那狂暴如蛮牛的西域力士，而是一名身着黑色劲装的青年侍卫。

这青年名叫萧锐，是李清源花费重金从江湖上请来的顶尖杀手。他身形挺拔，面容冷峻，手持一柄连鞘长刀，整个人透着一股潇洒不羁的寒意。他看着卫芊，眼中闪过一丝轻蔑，但也带着几分惜才之意。

“唐公子，”萧锐开口，声音清朗，带着几分居高临下的傲慢，“李大人有命，点到即止。你若现在认输，我可保你不受皮肉之苦。”

他确实想放水。一个寒门学子，能有多大本事？何必脏了自己的手。

卫芊没有回答，只是静静地握着剑。左臂的伤口在隐隐作痛，提醒着她时间的紧迫。她不需要怜悯，只需要胜利。

“开始！”

随着皇帝一声令下，萧锐动了。