从封库到东厢验房，不过两重院子。

可这一回，廊下那段路像忽然被夜色拉长了。雨还没停，风从檐角卷进来，吹得灯影一路乱晃。前头报信的小吏跌跌撞撞跑着，几次险些滑倒，周淮脸色沉得能拧出水来，顾迟抱着灯走得不快，脚步却比谁都稳，唯独那盏照骨灯，焰心比方才更细，更直，青得近乎发白。

验房门前已乱成一团。

两个值守小吏跪在门外，见周淮过来，脸色一下更白了，连叩头都叩得发虚：“大人，小的们一直守在廊下，真没见人进去——”

“没见人进去，白帖自己长脚跑了？”周淮声音不高，反倒更压人。

那小吏嘴唇哆嗦着，半晌说不出一句整话。

顾迟没看他们，先一步跨进门。

验房内仍是先前那副模样：尸案、药柜、铜盆、白布，连案边那只放琴漆碎片的白瓷碟都还在原处，位置丝毫未动。唯一不同的，是摆放白帖的木盘空了。

空得干干净净。

像从没放过东西。

谢明夷站到案前，目光极快地扫过一圈，道：“窗。”

顾迟顺着他的视线看过去。

验房北侧有一扇高窗，窗纸完整，窗闩却比方才松了半分。若不是特意去看，几乎分辨不出来。顾迟走过去，手指在木闩边上一抹，指腹立刻沾上一线极淡的湿意。

不是雨水。

是人手的汗。

“从这儿进来的？”周淮跟过来。

顾迟摇头：“不一定。也可能是从这儿出去的。”

他低头再看窗下地面。地砖擦得还算干净，没留下泥脚印，只有靠墙一线极浅的水痕，像有人衣摆滴下来过，又很快被鞋底带散了。

周淮皱眉：“外头有人守着，若是翻窗，总该看见影子。”

“若他不是从院里走的呢。”谢明夷抬眸看向窗外。

北窗正对着一段狭长檐廊，再往外，便是照夜司北墙。那边平日少人去，墙外又紧邻旧槐林，夜里一黑，连路都看不分明。

顾迟已经伸手去摸窗棂边缘。

木头年久，靠外的一角果然起了细刺。灯焰一凑过去，那刺尖上竟勾着一点极小的白色纸屑，薄得像指甲刮下来的一线边角，不细看根本瞧不见。

他把那点纸屑捻下来，夹在指尖，没说话。

谢明夷看见了：“帖角？”

“像。”顾迟将纸屑收入袖中，鼻尖微动，忽然又往窗边靠近了一寸。

周淮问：“闻见什么了？”

顾迟道：“甜。”

验房里本就有药味、尸气、灯油气，混在一处，寻常人未必分得清。可那股甜香偏偏埋在这些杂味底下，浅得发腻，像隔了很远又很旧的回响，一丝丝浮上来。

谢明夷低声道：“曼殊砂。”

顾迟嗯了一声。

不是很多，只在窗边最重。说明取帖的人停留时间极短，拿了东西就走，连多余的翻找都没有。满屋证物纹丝未动，偏偏只取那封白帖，像是早就知道，真正不能留给他们看的，不是琴漆，不是红丝，而是那张看上去最不起眼的纸。

周淮也反应过来：“他知道我们发现帖上有东西？”

“未必知道。”顾迟把窗推开一线，冷风立刻灌进来，“但他知道，东西留得越久，越容易被人看出来。”

窗外夜雨斜织，檐角积水成线，一直垂到廊下。顾迟探头往上一看，屋脊边缘果然有一点极淡的踩痕，雨水落上去，颜色比旁处稍深。

谢明夷已转身往外走：“北廊。”

顾迟把窗一合，抱着灯跟上。

周淮喝了一声让人封住验房，自己也要追，顾迟却头也不回道：“周大人留人守院，别让司里再乱。若取帖的是冲我们来的，前头这一通闹，未必只为偷一张纸。”

周淮脚下一顿，终究还是停了。

两人穿过东廊，拐入北边偏院时，四周已明显暗了下来。照夜司前头灯火尚多，越往北越冷清，只零零落落挂着几盏避风灯，被雨一淋，光都发虚。地上积水薄薄一层，脚踩过去，映出天上一块灰黑的云。

顾迟走着走着，忽然停了。

“怎么？”谢明夷问。

顾迟举了举灯。照骨灯的焰尖往左轻轻一偏，正对着北墙外那片槐林。

“他没出司门。”顾迟道，“去林子里了。”

谢明夷抬眼，目光直落向墙头。

照夜司北墙不算高，对会轻身功夫的人来说不难翻。难的是这雨夜地滑，墙外又是陈年旧林，若不是熟门熟路，进去就是一脚烂泥、一身树枝，跑不快，也藏不稳。

可取帖的人偏偏就是往那儿去了。

像有意挑了最不好走的路。

谢明夷道：“你留在这里，我去追。”

顾迟看了他一眼：“谢少主这话，怎么听着像哄小孩。”

“你不会轻功。”谢明夷说。

顾迟笑了：“我不会的多了，也没见你替我全做了。”

他说完，竟把灯往前一送，灯焰在风里倏地拔高半寸。几乎同时，北墙那边一截低垂的槐枝下，忽然有一抹极淡的黑影闪了过去。

不是风。

是人。

谢明夷再不多言，足下一点，已掠上墙头。顾迟慢了半拍，没跟着翻墙，而是顺着旁边窄门疾步绕出去。等他绕到墙外，槐林里已传来极轻的一声金属相击。

清而短。

像刀锋擦过雨。

林子里极暗，雨丝挂在枝叶上，密密交织，把视线切成一段一段。顾迟抱灯闯进去时，先看见的是一片被踩乱的湿泥，再往前，是两道一前一后掠过树隙的人影。

前头那人一身黑，动作极轻，像风从枝叶底下贴过去，连泥都没溅起多少。后头谢明夷紧追不放，刀未出鞘，手中只以刀鞘格挡，步法却比雨还快，几次几乎压到那人肩后。

顾迟心里忽然一动。

那黑衣人不是一味逃。

他在引。

引他们往林子更深处去。

“谢明夷！”顾迟扬声。

前头两道影子同时一顿。就在这短短一瞬，那黑衣人忽地回身，袖口一扬，几道细得几乎看不见的银线自掌中弹出，直取谢明夷面门。

谢明夷反应极快，刀鞘横起，“叮叮”两声脆响，银线被截得一歪，钉入旁边树干，竟是三枚薄如蝉翼的细刃。

顾迟看得眉心一跳。

这不是寻常暗器，倒像从琴弦上裁下来的薄片。

黑衣人借这一挡，转身便走。可他刚掠出两步，脚下忽然被一道青光照住。

顾迟不知何时已把照骨灯举了起来，灯焰在他掌中猛地一亮，照得前头一片雨幕都泛起幽幽的青。那黑衣人被这光一照，动作竟微不可察地滞了一息。

很短。

短到只够谢明夷追上去。

刀鞘破雨而至，直点对方肩井。黑衣人反手去拦，袖口被刀锋斜斜划开一道口子。湿透的黑布翻起，露出一截苍白手腕。

手腕上，系着一缕赤红丝络。

雨水一冲，那抹红便显得格外扎眼。

顾迟瞳孔轻轻一缩。

下一刻，那人腕骨一翻，竟不与谢明夷硬接，反倒借着刀鞘压来的力道往后疾退，后背直撞上一株老槐。树上积水被震得簌簌而下，混着细碎落叶扑了三人一头一脸。