她沉默了好一会儿，才道：

“服？”

她像是觉得这个字有些可笑，唇边轻轻一弯，却没有笑意。

“三哥坐上去以后，底下当然有人跪，也有人喊万岁。可陛下也知道，跪下不等于服，喊万岁也不等于认主。”

她抬起眼，望向前方更西的方向，像是隔着这一路风沙，看见了更远处那座正在等着他们的城池与逃亡的人。

“阿爷活着的时候，大家争的是谁最像阿爷，谁最有资格接他的刀。”

“可阿爷一死，很多人忽然就发现，刀还在，人却没了。”

她思索了一下，才慢慢把后半句说出来：

“那时候，许多人其实不是在替三哥卖命。”

“他们只是……一时不知道，除了三哥，还能跟谁。”

拓跋焘没立刻接话，他只是侧过头，看了她一会儿。

那颜起先还不觉得，过了片刻，才被他看得有些不自在，轻轻偏了偏脸：“陛下看臣妾做什么？”

“看你。”拓跋焘答得很快，甚至快得像根本没过脑子。

那颜一怔。他却像并不觉得自己这话有什么不对，唇角甚至还带着一点懒散的笑意，继续道：

“朕原以为，你不过是胆子大些，嘴甜些，运气也好些。”

“现在看来，倒是朕小瞧你了。”

那颜低头看着马鬃，没立刻接这句夸，也没顺势露出什么受宠若惊的神色，只轻声道：

“臣妾说的，也不过是小时候看来的旧事。真论朝堂军政，臣妾自然什么都不懂。”

“你不必装这个。”拓跋焘淡淡道，“你懂不懂，朕听得出来。”

他这句话说得并不重，甚至没有什么起伏，也许是因为这一路风太大，也许是因为离开统万以后，她第一次真正觉得，自己身边这个男人虽然危险，却也并不是不能靠近。

她垂着眼，轻轻笑了一下：“陛下这样说，臣妾倒有些不敢开口了。”

“哦？”拓跋焘看着她，“怎么，怕朕忌你？”

“臣妾怕的不是这个。”

“那你怕什么？”

那颜抬起眼，眼底带着一点极浅的笑意，像是明知自己不该这样答，却还是偏偏说了出来：

“臣妾怕陛下听完了，觉得臣妾太聪明，不可爱了。”

这话一出，拓跋焘先是一顿，随即竟真被她逗笑了。

“你倒会给自己找退路。”

“臣妾这是实话。”她甚至有些娇嗔，“男人不都更喜欢笨一点、乖一点、只会抬头看着自己的姑娘么？”

“谁告诉你的？”

“臣妾在宫里看来的。”

“那你看错了。”拓跋焘说。

他说这话时不像是在刻意说什么情话，可正因为如此，反而更像真心。

拓跋焘把目光收了回去，只望着前方渐渐低斜下来的日头，像是随口，又像是认真：

“笨的、乖的，到处都是。”

“有什么可稀罕。”

那颜原本已经把目光收了回来，低头看着马鬃在风里一下一下地翻。这句话，却像在她心里轻轻撞了一下。

她想起与家人分别前的那一夜。那时统万城里大家已整装待发，宫里人人都知道，去了平城，许多事便都由不得自己了。那颜夜里睡不着，披衣坐了许久，最后还是去了慕容夫人那里。

帐中只点着一盏小灯，光线昏黄。慕容夫人已卸了钗环，只穿一身家常软袍，手里还拿着一只没绣完的鞋面，见她进来，也不意外，只抬头看了她一眼。

“怎么还不睡？”

那颜走过去，在她榻边坐下，低声道：“睡不着。”

慕容夫人看了她一会儿，也没多问，只伸手把手边那盏残酒往她面前推了推。

看来母亲也睡不着。那颜低头捧着那只杯子，轻声问道：

“阿娘，阿莲为什么要去死？”

慕容夫人手上的动作停了一下。

她没有立刻答，只低头把鞋面上那缕歪了的丝线理顺，过了一会儿，才淡淡道：

“因为你阿爷。”

那颜一愣，抬起头：“阿莲不是最怕阿爷么？”

慕容夫人听了，竟轻轻笑了一声。

“怕，和喜欢，从来就不是两回事。”

那颜皱了皱眉，像是没听懂。

慕容夫人看着她，眼神里竟难得带了点很淡的无奈，像是回头看了许多年少时那些明知不该、却还是会发生的事，到如今连气都懒得生了。

她慢悠悠地道：

“你阿爷，是大河上下、大江南北有名的美男子。”

那颜：“……”

她原本坐得笔直，听见这句，整个人都怔了一下，半晌才有些不服气地皱起眉：

“这算什么道理？”

慕容夫人看着她，倒像是真的觉得她这反应有些好笑。

“当然算。”她说，“男人若生得好看，有些不是人的事，旁人总要慢半拍，才想起来该生气。”

那颜听得目瞪口呆，几乎忘了反应。

慕容夫人见她这样，便又低头去抚平那只鞋面上的绣线，语气淡得像在说天凉添衣：

“你别不信。你阿爷那样的人，谁不知道他疯，谁不知道他狠？可年轻时候，照样有的是小姑娘看见他就心口发紧，转过身去还要自己骗自己，说不过是怕他罢了。”

她说到这里，顿了一下，唇边极轻地弯了一下。

“其实哪里是怕。”

“……是喜欢。”

那颜听得愣住了，半晌才低声道：

“可她们明知道……”

“知道又怎么样？”慕容夫人抬眼看她，语气仍旧很平淡，像是在说一件再俗不过的旧事。

“你以为后宫里的人不知道你阿爷是什么样的人？”

“可喜欢这东西，本来就不大讲道理。”

那颜不说话了。

慕容夫人也没催她，只把那只鞋面翻了个边，慢慢道：

“有些人值得喜欢，旁人未必喜欢。”

“有些人半点都不值得，偏偏就是有人看他一眼，心里便先乱了。”

帐中灯影轻轻晃了一下。

那颜低头看着手里那半盏早已温凉的残酒，忽然觉得胸口像是被什么东西很轻地碰了一下。

她原本总觉得，人若喜欢一个人，总该有个说得过去的缘由。他待你好，他稳妥，他可托付，他值得。可原来不是。原来喜欢也可以全无道理。

慕容夫人的声音隔着许久，又淡淡落下来：

“所以你以后，别总想着什么都算明白。”

“人若先乱了心，后头许多道理，就都来不及讲了。”

那颜捧着杯子，怔怔地坐了一会儿，忽然低声道：

“阿娘为什么和我说这些？”

慕容夫人这回没有立刻答。她把那只鞋面放到一旁，伸手替她把鬓边散下来的一缕头发轻轻别到耳后，动作温柔得像她小时候每一次睡不着时那样。

她看着她，目光很平静，半晌才道：

“因为你还小。总以为人喜欢谁，总该有个缘由。可若事事都讲得明白，便不是喜欢了。”

那颜微微一怔。

慕容夫人看着她，像是在说她，又像是在说自己这一生见过的许多人。

“人真动了心，哪能样样都对。”

“总得有一点，是不应该的。”

那颜心里轻轻一震，抬起头，想问什么，却见慕容夫人已经把目光收了回去，重新低头去理那只鞋面，像是方才不过随口一句，再没打算多解释。

那颜的思绪从回忆中抽离，忙把目光收了回来，低声道：“陛下这样说，臣妾会当真的。”

“那你就当真。”拓跋焘道。

他说得太自然，像这世上本就没有什么“当不当真”的余地。

那颜唇角微微动了一下，到底还是没忍住，轻轻笑了。

拓跋焘余光扫见她这一点笑意，眼底也跟着泛起一点不易察觉的松快。

他原本不过是顺手把她带在身边，想着这一路西征枯燥，有这么个小东西在旁边，逗一逗也不算无趣。

可如今越看，却越觉得她有意思。

不是因为她漂亮——漂亮的女人他见得多了。也不是因为她嘴甜——会讨好人的女人，宫里更从来不缺。

而是因为她这人像一把细窄的刀，平日里藏在绣袖和笑意里，不轻易露出来；可真要露出来时，偏偏又快、又准，切的总是人最柔软的地方。

想到这里，拓跋焘忽然开口，像是半认真半玩笑地道：

“你这脑子，若是生在男人身上——”

那颜偏头看他。

他唇角勾了一下，眼里有一点很亮、也很放肆的笑意：

“只怕也不是个安分东西。”

那颜被他说得怔了一下，随即竟也笑了。

“陛下这话，倒像是在骂臣妾。”

“朕是在夸你。”

“可臣妾怎么听着，不像什么好话。”

“那是因为你本来也不屑一个‘好’字。”拓跋焘笑着说的，语气里那点亲昵与纵容，比字面上的刻薄更重得多。

那颜低头忍了忍，到底还是没忍住，唇角一弯，笑出了声。

“陛下这样说臣妾，臣妾以后可不敢再替陛下解闷了。”

“谁说你只是替朕解闷？”拓跋焘看她一眼。他没继续往下说，只是把缰绳往手里绕了一圈，像是懒得解释，又像是根本不觉得需要解释。

那颜低着头，看着两匹马并排踏过荒地，马蹄卷起一层又一层薄黄的尘土，心里忽然生出一种极细微、却极真实的感觉——

她好像，真的已经从统万城里出来了。

不只是被带出来，而是开始一步一步，走进了另一个人的世界里。