那颜顿了顿，又补了一句：“况且，宫中无主位，这件事儿，臣妾不知道托谁来说合适。”

拓跋焘看着她，眼神微微沉了沉。

他当然知道她是故意的。

“朕怎么记得——”拓跋焘慢悠悠道，“小赫连贵人才是赫连昌的亲妹。”

那颜眼皮都没抬一下。

“此事若往轻了说，不过是公主婚配；若往重了说，也算是陛下对敌国旧主的一点优待。这种敏感又说不好便要惹陛下不快的事情，只能臣妾这个胆子大的来说。”

拓跋焘唇角终于轻轻动了一下。

“胆子大？”

“难道不是么？”那颜道，“这宫里若论谁最会往陛下跟前撞，臣妾总该算一个。”

拓跋焘忍不住低低笑了一声。这一笑出来，殿中原本那点还绷着的冷意便终于松了一线。那颜趁势问到：“陛下以为如何？”

拓跋焘不答，却是把问题抛回给那颜：“赫连贵人以为呢？”

那颜似是浑然不觉自己一路在拓跋焘耐心的边缘蹦跶，只继续往下说：“赫连昌原先那些妻妾，统万破时也早就散尽了。如今他身边既无正经内眷，若始平公主当真有意，未尝不是一件好事。”

她说“统万破时早就散尽了”像只是顺手交代一句实情，拓跋焘原本松弛了一些的神态，又被这句话惹得严肃起来。而这一张一弛，又似乎有点意思。

拓跋焘看着她，忽然问：“来同朕说这种事，你就不怕？”

那颜抬眼看他，片刻后竟很轻地笑了一下。

“怕啊。”

她这两个字说得太坦然，反倒叫拓跋焘一时没接上。她垂下眼去，“可再怕，这事儿也总得有人和陛下说。”

拓跋焘看着她，半晌，才真正微笑了一下。拓跋焘这回也没再故意吊她，只淡淡道：“关中、河西还有数十万百姓看着朕如何处置你三哥，赫连昌若愿意，始平若也当真有这个心思，倒不是不能成。”

那颜心里顿时松了一口气，面上却仍旧淡得很，只规规矩矩行了一礼：“如此，臣妾替三哥谢过陛下。”

拓跋焘眉梢微微一挑。

“你能替你三哥谢恩吗？”

那颜抬眼看了他一下，眼里却不见多少慌，反倒有一点若有似无的故意。

“臣妾既然今日来问陛下，便是可以替三哥做主。”

拓跋焘看着她，竟一时不知该气还是该笑。

那颜却已往后退了半步，行礼道：“臣妾该说的都说完了，便不打扰陛下了。”

拓跋焘看了她一会儿，到底也没拦。

当晚，始平公主便被召了来。

她进门时显然还不知道自己为何被叫，眼睛亮晶晶的，脸上甚至还带着点茫然。拓跋焘看着她那副模样，心里那点猜测反倒越发按着没动，只先放了个勾子：

“你近来，可有什么事情想求皇兄办的？”

始平公主一愣，随即脸上便微微热了起来。

拓跋焘瞧着她那点神情变化，便已差不多明白了七八分，也不再绕，开口便道：

“你喜欢赫连昌？”

始平公主这回连耳根都红了，半晌才低低“嗯”了一声。

拓跋焘看着她，半是得意半是无奈：“你这是想明白了？”

始平公主抬头看他，眼里已带了点亮意：“皇兄……你不觉得不妥？”

“朕若觉得不妥，今晚便不会叫你来。”拓跋焘道。

始平公主听到这里，眼睛一下更亮了，想了想，又忍不住小声问：“不过皇兄怎么知道的？”

拓跋焘没立刻答。

他看着始平公主那副自己都还没太想好、却已经被人提前一步说破的模样，便彻底明白了。

始平根本没托过那颜。

那颜今日那一趟，说到底，不过是自己想来，只是找了个再漂亮不过的由头。

这个念头一落下来，他原本还算平静的心情，便不自觉地畅快了一点。

他低头端起手边的茶，语气倒是自信满满：“有什么瞒得过朕的眼睛。”

始平公主愣了愣，竟觉得也有道理，便又自己高高兴兴地信了。

拓跋焘看着她，心里却还在想着另一件事。

他原本还以为，那颜那样的人，若真同他闹起别扭来，怕是能一直冷到底，轻易不会先转身。可原来她也不是不会。

原来她也会找借口，也会拐一个漂亮的弯，把台阶递到彼此跟前。

这个认知，比起赫连昌与始平这桩婚事，竟还更让他心情愉快些。

外头夜色渐深，宫灯一盏盏亮起来，把廊下照得一片温暖而模糊。拓跋焘低头重新去看案上的折子，唇角那一点极浅的弧度，却始终没有立刻落下去。

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几日后，拓跋焘命人往大赫连贵人宫里赏了几篓南朝新进贡的柑橘。

来宣旨的黄门脸都快绿了，却还不得不捧着那道不像旨意的旨意，一字一句念得清清楚楚：

“大赫连贵人脑子不笨，生得也不难看，偏生嘴不甜。南朝新贡来的柑橘，朕尝着还算可口，拣几个甜的赐给她，叫她也知道，世上不是样样都像她说出来的话那般尖酸。”

捧果子的宫人都不敢抬头，又好像在憋笑。

那颜先是白了那黄门一眼，像嫌他把这种话也真敢照本宣科念出来，随后才淡淡道：

“回去告诉陛下，臣妾久居北地，没见过这样金贵的果子，不敢轻易下口，免得糟践了南朝贡物。”

黄门捧着拂尘，站在原地，一时只觉得自己夹在这两位之间，命实在苦得很。