铸金人成后，平城朝野皆知中宫之事已定。

礼官开始择日，太常翻检旧册，尚书省拟诏，宗正署清点告庙礼器。后宫内外忙得像一张被风吹开的网，人人都知道，待吉日一到，赫连氏便要真正成为魏国皇后。

唯独拓跋焘忽然离了平城。

他说要往邺城巡视旧都，只带数十骑轻从，不设大驾，不张仪仗。临行前只点了一人同行。

那颜。

朝中有人猜是新恩正盛，也有人说是陛下有意避开礼前繁琐。唯有少数老人听见“邺城”二字，沉默了下来。

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车驾未入城，先折向城外。

那里有一座小庙，隐在荒草之间。墙低，门窄，灰瓦旧得发白。若无人领路，几乎看不出这是皇家祭所。四下并无喧嚣香客，风一吹，草声便连成一片。

像一个被单独安置起来的所在，既不入宗庙，也不与人世相通。

那颜随他至门前，便停住了。

她没有问，也不必问。

拓跋焘站在殿外，目光落在门内许久，像是在看什么，又像只是习惯先站一会儿。

半晌，他才开口：

“我母亲在这里。”

语气很平，听不出波澜。过了一瞬，他又道：

“先帝赐死她的时候，我已十二岁，不是不懂事。”

风从殿门里穿出来，香烟一歪，又慢慢直回去。

他看着那缕烟，声音压得很低：

“那时我就知道——”

“这不是一时之怒。”

“也不是一个人的意思。”

他说到这里，才转过头来看她一眼。

“子贵母死，不是朕一句话便能改的。”

他望着殿中那缕香烟，声音平稳得近乎冷静。

“这不是哪个人的私意，也不是几家勋贵临时起意。”

“是我拓跋部自立国以来，宗室、勋臣、诸部共认的旧法。”

“他们肯拥一位皇帝，却未必肯再拥一个握着皇子的母亲。”

风从门外卷入，草声低低伏下。

“皇子一贵，母便成势；势一成，外家便入局；外家入局，争的是兵权、婚盟、部众、储位，争的是谁能替幼主说话，谁能借幼主发令。”

他说得极清楚，像是在把一条早已想透的脉络缓缓摊开。

“朕若今日强废此法，明日他们也会另寻别的法来制你。”

“朕若不动，又是原样。”

庙前很静，只有风声与香烟细细作响。

“所以只能绕。”

他说得平静，像是早已把所有路径想过千百遍：

“孩子可以生，但不能留在你名下。”

“生下来，换个名，养在别的嫔妃那里。”

“你不能认。”

那颜一直没有打断。

她听得很清楚，这不是权宜之辞，而是他能给出的全部路径。即使如今拓跋焘已有数位皇子，皇后的孩子始终威胁太大，勋贵门不会冒这个险。

拓跋焘看着她，又把话往更深处推了一步：

“但就算如此——”

“朕连年征战，若有一日你真坐到那个位置，皇子尚幼，这些人会怎么想，会做到什么地步——”