自从立了太后与中宫的名份，平城宫中头一回有了真正的晨朝规矩。

天尚未大亮，宫道上已有人影来往。宫人提灯在前，引着各宫嫔御往皇太后所居之处请安。雪后初晴，砖地泛着湿冷的光，裙裾擦过时带起细细水声。

北魏立国以来，先有兵戎，后有宫室。先帝拓跋嗣在位十余年，中宫久虚，亦无正经太后。宫中虽分尊卑，却谈不上森严礼制。高位嫔妃有时数日不见，低位宫人撞见贵人也未必行得齐全礼数，众人各凭眼色过活。

如今不同了。如今有皇太后，有皇后，有太子，于是规矩也跟着长出来了。

乌朵裹着斗篷，一边走一边小声抱怨：

“姐姐做了皇后，我本以为妹妹们自此能享清福，谁知天不亮就要起身给人请安。”

阿兰在旁边揶揄。

“你若嫌早，明日装病就是。”

乌朵白她一眼：

“装病也得有人信。如今宫里最会装的人，明明是你。”

那颜走在前头，闻言头也未回。

“再吵，明日起得更早。”

乌朵顿时闭嘴，只朝阿兰做了个鬼脸。

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皇太后殿中暖香沉沉。众嫔妃依次拜见，寒暄问安，待人散尽，只余那颜与赫连姊妹三人。

太后看着她，语气倒比在人前柔和许多。

“北凉公主这几日便到。”

“柔然公主随后也来。”

她停了停。

“你还年轻。”

“可既坐了中宫，便要有中宫的气度。”

那颜低头应道：

“儿臣明白。”

太后看了她一会儿，像想说什么，终究只叹了一声：

“你明白就好。”

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数日后，北凉使团入平城。

河西向来富庶，礼物也带得铺张。珠玉、香料、织毯、西域琉璃、佛像金幢，装了十余车，宫门外几乎堵了半条道。

那颜原以为，沮渠氏也算是匈奴余脉，文化、习惯大抵与赫连相近；纵有不同，大约不过衣饰口音之别。

直到见到沮渠妙音。

她站在殿下，身量修长，肤色如蜜雪映光，发并非中原女子常见的直黑，而是带着天然卷度，层层垂落肩后，在灯下泛着褐金色泽；眉眼深邃，眼尾天然上挑，抬眸时像有光影在动。

她行礼的动作极轻柔，却不弱势，像水蛇伏过沙地，每一寸都知道自己该落在哪里。

殿中不少人都暗暗吸了一口气。

那颜第一次明白，所谓“异域”二字，原来是可以站着走进来的，仿佛满室宫殿，都带了一层西域的馨香。

沮渠妙音抬头，看了看上首的那颜，又看了看阿兰与乌朵，忽然笑了。

“久闻赫连勃勃姿容绝世，河西旧人至今还传。”

殿中已有几人神色微变。

她却像全然不觉，只继续道：

“今日见皇后与两位妹妹，才知这话并非夸张。”

她语速不疾不徐，带着些河西尾音，柔软得像酒里化开的蜜。

“这样的血脉，生得好看，本就是应当的事。”

殿中一静。这话放在平城宫里，几乎算得上失礼。

那颜却只淡淡一笑。

“阿爷若听见有人夸他，大约会高兴。”

众人一愣。她再道：

“只是这里是平城，公主先坐。”

沮渠妙音眨了眨眼，像听不出自己言下有任何不妥似的，反倒笑得更深。

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拓跋焘只在册见时露了一面。

他坐在御座之上，神情一贯平静。可当沮渠妙音抬首行礼时，那颜分明看见他眼里掠过一瞬极轻的亮意。

极短，却没逃过她的眼。

那颜心里无端生出一句：哦，原来如此。

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夜里雪意未尽，宫城却难得安静。

迎新人的礼乐、人声、车马，都已沉下去，只余远处更鼓一下一下传来。偏殿里烧着炭，火色温红，窗纸上映着摇晃的光。案上摆着新烤好的羊肉、乳酪、热酒，还有阿兰不知从哪弄来的两碟河西甜果。

外头是皇后、中宫、昭仪、贵人；门一关，这里便只剩赫连家的三个女儿。

乌朵早把白日里那套规矩忘了，盘腿坐在毡垫上，袖子挽到手肘，一边伸手抢肉，一边满脸不平：

“姐姐才做皇后几日，他就迫不及待纳新人。”

“这个沮渠妙音刚得宠，柔然公主又要来了。”

“宫里是开市集么？”

阿兰笑得直不起腰，险些把酒洒出来。

“你说话小声些，明日传出去，又说赫连家女儿不懂规矩。”

乌朵哼了一声：“我们阿爷若在，谁敢教我们规矩？”

话出口后，她自己先顿了一下。殿里静了极短的一瞬。

那颜坐在案旁，慢条斯理地切着肉，像没听见似的，只把最嫩的一块放进乌朵盘里。

“你不是最不愿与陛下同寝么？”

“那他纳谁，你急什么？”

乌朵被堵得一噎，耳尖都红了。

“我是不愿意睡——”

她越说越气。

“我这不是替姐姐不值么！”

那颜饮了口酒，倒是淡淡道：“不用替我不值，我如今算是明白了。”

阿兰还在笑：“姐姐明白什么了？”

那颜放下酒盏，神色一本正经。