贵人，昭仪，皇后。

原以为越高越安稳。如今才知，位分低时怕被人践踏；位分高了，却要被人提防。

原来这宫里没有哪一级台阶，是真能让人站稳的。

她扶住案角，闭了闭眼。

拓跋焘立刻倾身扶她。

“叫太医——”

“不是胎气。”

她缓过那一阵，慢慢坐稳。

“是恶心。”

她看着那本名册，声音发涩。

“佛狸。”

“我们是在替孩子找母亲。”

她顿了顿。

“还是在替将来找一个该死的人？”

拓跋焘的手僵了一瞬。灯火照着他的侧脸，锋利得近乎冷。可那冷意底下，却有很深的疲惫。

他十二岁那年失去母亲。

这些年南征北讨，杀人无数。唯独这件事，他始终绕不过去。

许久，他才开口。

“朕若肯走最省事的路。今日便不会坐在这里。”

那颜没有说话。

她当然知道，若按旧法，生下来，立储，赐死。天下反倒最清楚。

可他们偏偏要在死局里找活路，于是每一步，都比杀人更难。

拓跋焘重新坐下，合上名册。

“若宫里有人先病故，或旧疾不起——”

“便记在她名下。”

“活人少受一刀，总是好的。”

那颜抬眼看他。

这一刻，她忽然很想问：

若你母亲当年，也有人肯这样替她绕一条路，是不是一切都会不同。

可她终究没问。有些话问出来，只是再伤一次。

“若没有呢？”她低声问。

拓跋焘看着她。

“那就选一个最稳妥的。”

“给她位分，给她富贵，给她后路。”

“若将来局势容得下她，朕保她。”

“若容不下——”

他停住了。

后半句没说，两人都明白。

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风穿过窗隙，灯火猛地一晃。

那颜手覆在腹上，很久没有动。

她年轻时也想过，父兄凭什么把女子婚嫁当筹码；如今她自己坐在灯下，亲手衡量另一个女人的命。

原来人走到这一步，便再难回头。

许久之后，她轻声道：

“乙弗氏吧。”

“无家世，无野心，也还算安静。”

拓跋焘看着她，缓缓点头。

“朕明日便晋她为椒房。”

“再过一段时间，传有喜。”

他说完，忽然伸手覆在她手背上。

掌心很热。

那颜没有抽开，两人的手一同覆在那尚未出世的孩子上。

谁也没有说喜，谁也没有说怕。

只是都知道——

这条路既已开始走，往后每一步，都只能向前。