皇后回銮那日，平城冬雪未尽。

宫门自清晨便大开，朱旗夹道，羽林列戟。六宫嫔御与内外命妇依次候在丹墀两侧，人人垂首肃立，却都忍不住在袖底悄悄抬眼，想看看这位离宫数月、久称抱恙的中宫，如今究竟成了什么模样。

凤辇入宫时，檐角铜铃轻响。

帘幕掀起，那颜扶着宫人的手缓步而下。

她比离宫前清减了许多，腰身束得极细，面色仍带几分病后苍白，却因此更显眉目凌厉。步子不疾不徐，衣纹不乱，像一柄重新收入鞘中的刀。

众人心里原本预备见一个病弱失势的皇后，此刻却都无端生出一阵寒意。

她谁也没多看，只向御座前行礼：

“臣妾归迟，请陛下恕罪。”

拓跋焘坐在上首，目光落在她身上片刻，淡淡道：

“皇后安康便好。”

只这一句，听不出亲疏，却足够让满殿人把原先那些猜测又咽回肚里。

---

礼毕，帝后步入殿内，那颜主动向拓跋焘提起：

“听说臣妾离宫这段时日，陛下宫中新添了一位皇子。可否抱来让臣妾瞧瞧？”

她说得合情合理，也体面。拓跋焘看着她，淡淡道：“也好，是该让乙弗贵人和皇子，来拜见皇后”

须臾之后，黄门高唱：

“乙弗贵人携皇子觐见——”

乙弗贵人抱着襁褓，缓步入内。她新得皇子，衣饰比往日鲜亮几分，却不敢有半点张扬，走到阶前便先行大礼。怀中的孩子被包得严严实实，只露出一点红润的小脸。

“臣妾携皇子，叩见陛下，叩见皇后娘娘。”

拓跋焘抬了抬手：“起。”

乙弗起身后，微微侧过身，恭顺地将孩子往前送了送，声音柔顺得恰到好处：

“皇后娘娘凤体初愈，原不该劳神。只是皇子蒙中宫福泽，臣妾斗胆，请娘娘看一眼，也沾些福气。”

满殿人都觉这话说得周全。

那颜坐在凤座上，指尖在袖中轻轻一蜷，又缓缓松开。

她知道这一步迟早要来。

“抱近些。”

声音平静，听不出波澜。

乙弗氏依言上前。那颜低头望去，只见襁褓中的婴儿睡得正沉，鼻梁尚浅，嘴角微抿，眉间却已有几分她熟悉得不能再熟悉的神气。

她喉间微微发紧，却只伸出手指，在孩子脸侧轻轻碰了一下。

孩子像察觉了什么，忽然动了动，小嘴一张，竟醒了过来，却没哭，只睁着湿润的眼睛望着她。

殿中几位年长宫人低低笑道：

“皇子亲近皇后娘娘呢。”

拓跋焘目光掠过那颜的脸，又落到孩子身上，神色仍旧平淡，只道：

“中宫有福，自然如此。”

那颜抬眼看向拓跋焘，“不知皇子可否起名？”

拓跋焘道，“汉名还未取，鲜卑名可博真。”

那颜想了想道，“可博真为门人，有守灶之意，愿这个孩子如陛下所愿。”

她收回手，声音稳得滴水不漏：

“皇子精神很好，乙弗贵人照料有功。”

乙弗忙跪下谢恩，额头触地时，背脊却悄悄松了一寸。

她知道，自己这一关算是过了。

---

孩子被抱下去后，拓跋焘往书房理政去了。殿中诸人也各自散去，只余近侍收拾器物。

阿兰和乌朵却没有走。

旁人在时，她们还知道守礼，等那些昭仪、贵人、女官一退下，乌朵便先忍不住了，几步绕到那颜身前，盯着她上下看。

“你这几个月到底做什么去了？”

她皱着眉，眼神从那颜的脸看到腰，又从腰看到手腕，像恨不得凭眼睛把人看穿。

“说是养病，我们要去温泉别苑看你，也不许。送东西进去，也只叫人放在外头。哪有这样养病的？”

阿兰比她稳重些，却也走近了，伸手扶住那颜的胳膊。那颜衣裳裁得宽，妆也压得重，可到底近看不同。阿兰指尖一触到她，神色便微微一动。

“姐姐瘦了。”

乌朵立刻道：“哪里瘦了？脸是瘦了，腰却——”

那颜抬手便在她额上轻轻一弹。

“不许看腰。”

乌朵捂着额头，眼睛反倒更亮。

“你看，你心虚。”

“我心虚什么？”那颜慢条斯理地拢了拢袖子，“温泉别苑吃得好，睡得也好，皇后胖两寸腰，还要先请你准许？”

阿兰忍不住笑了一声。

乌朵却不肯放过她，绕着她走了半圈，狐疑道：

“胖两寸腰，脸还能瘦成这样？你当我傻？”

“你从小也没聪明到哪里去。”

“阿姐！”

“在宫里叫皇后。”

乌朵噎了一下，又气又笑，伸手去捏她的手腕。

“那皇后娘娘倒是说说，什么病病得我们姐妹都不能见？我和阿兰去看你，门口那些人跟守城似的，差点没拿槊架在我脖子上。”

那颜被她晃得身上发虚，却仍笑了一下，顺势用另一只手按住乌朵的手背。

“你若真闯进去，他们哪拦得住你？”

乌朵哼了一声。

“要不是怕陛下，我早闯进去了。”

那颜笑意淡了极轻的一瞬，又很快接上。

“知道怕就好。宫里不比统万，哪能想去哪儿便去哪儿。你们两个安生些，我便可以省心了。”

阿兰一直没有多问。她只是看着那颜，目光落在她过白的脸色上，又落在她指节细微的僵硬上。

“姐姐当真只是养病？”

那颜唇边的笑停了一停。

乌朵还在旁边叽叽喳喳，可阿兰这一句问得太轻，轻得像一根细针，从热闹里挑出了不能说的地方。

那颜低头理了理袖口。

她知道她们是真担心她。

也正因如此，才更不能说。

这宫里没有“只是妹妹”这回事。知道的人越亲，死得便越快。她可以把孩子交出去，却不能再把阿兰和乌朵也拖进这桩事里。

再抬眼时，她脸上仍是那点散漫的笑。

“不然呢？难道我偷偷去修仙了？”

乌朵扑哧一声笑出来。

“你要修仙，先把我带上。平城宫闷死了，我宁可去山里抓狐狸。”

阿兰却没有笑，只轻轻握了握那颜的手。

那颜反握了一下，很快松开。

殿中那点姐妹间的笑闹散开来，像一层薄薄的烟，遮得住旁人的眼，却遮不住她自己心口那点空下去的疼。她方觉胸口隐隐发闷，正欲借口回内殿稍歇，尚宫却捧着一只漆盘快步上前，跪在阶下。

“启禀皇后。娘娘静养期间，宫中积下一桩事，奴婢不敢擅断，请中宫裁示。”

那颜几乎是在那一瞬得了喘息。

她没有看阿兰，也没有看乌朵，只抬手扶了扶鬓边金钗，重新坐直。

“呈上来。”

盘中放着一尊不过尺余高的小金铜佛像，香灰尚新，旁边还有几卷抄写经文。

那颜目光落在佛像上，眉心微微一动。

尚宫低声道：

“此物出自沮渠昭仪宫中。昭仪于娘娘离宫期间，在寝殿设小佛龛，晨昏礼拜，又书愿文。近日有人告发，说其中有‘愿中宫空位’、‘愿苦厄早尽’等语，恐有不敬之嫌。”

那颜却并未立刻动怒。