河西平定后的一个月，皇帝携河西降臣东还。

平城自南门至宫阙，旌旗蔽道，甲骑如林。姑臧献上的金帛、骆驼、西域良马与胡乐伎人依次入城，百姓夹道争看，欢声数里不绝。宫中诸妃按位次迎驾，珠翠满庭，连空气里都浮着新胜之后的热意。

拓跋焘一身戎装未卸，先受百官朝贺，又往太庙告捷，直到入夜才回宫。

那颜已命人撤去大礼仪仗，只留灯火、热汤与美酒。她知道这种日子，他最厌烦旁人还拿规矩缠他。

拓跋焘进门时，肩上仍带着风沙气。见殿内清静，先笑了一声：

“还是皇后懂朕。”

那颜替他解下外袍，见袖口还有未净的尘土，淡笑道：

“臣妾备了陛下爱喝的乳酒，温着呢。”

拓跋焘低头看她一眼，心情极好。洗过手脸后，便懒懒倚在榻上，让人奉酒。

他今日显然有兴致说话。

先说河西诸郡如何望风而下，说姑臧城门开时沮渠牧犍脸白得像纸；又说西州胡商跪在道旁献葡萄酒，哭着求魏军莫扰商路。说到高兴处，自己先笑了。

那颜听着，在该应的时候笑一笑、应一声。她知道这种时候，他并不是真要人评断，不过是要把那股胜意说出来。

果然，说到后来，拓跋焘忽然拍了拍案几：

“此次论功行赏，倒翻出一桩奇事。”

那颜抬眸。

“什么奇事？”

拓跋焘眼里带笑，像得了一件极称心的玩物。

“军中有一员花姓将军，随朕征战多年，此番河西又先登有功。战后验伤，才知是女子。”

那颜手中酒盏微微一顿。

“女子？”

“女子。”拓跋焘显然仍觉有趣，“说是阿爷年老，当年应征无子，她便代父从军。自朕即位初年起便在军中，算来已有十二载。”

他顿了顿，越说越觉快意。

“从平胡夏，到定燕赵，再到今日收凉州。十二年里，竟无人识破。”

那颜这回是真露出诧异神色。

她自幼见惯贵女、宫人、部族女子，也见过披甲骑马的鲜卑妇人，却从未想过，有人能以男子身份在军中活十二年，还做到将官。

“后来如何认出的？”

拓跋焘笑了一声。

“河西一战，她肋侧中创，军医治伤时才发觉。朕本要重赏加官，她却叩头请归，说军功已足够·报国，只求不追究欺君之罪，愿回乡奉养双亲。”