镜子里，一张猴王的脸，勾画得行云流水——
从眉心一抹金到眼尾两道虹，鼻翼祥云纹，腮边火焰痕，每一笔都带了十足的筋骨气韵。
最后一点银粉落入眼角，镜中人眨了眨眼，猴王便得了神。
“唉呦杨老板！您这么早扮上了？小的给您道喜来了！”
猴王转头一看，原来是个十几岁的毛头小伙计。
“我喜从何来啊？”
他漫声问，顺手捋了捋翎子上的羽毛。
唱戏的，平日里都是戏词不离口，所以就算一个大字不识，说话也是文质彬彬。
那小伙计语气更喜庆了几分，比过年还高兴：
“是令郎让小的来告诉您一声，他今儿个在舒和茶楼可得了满堂彩啦！小的亲眼见的，那可是好一个十足十的满堂彩，真格的叫人过-瘾呢！”
杨金虎眼睛亮了亮，不过还没等他说什么，周围的恭维就先到了。
“唉呦！我就说小虎那孩子有出息！”
“什么叫虎父无犬子？这就是！给您恭喜啦杨老板！”
“哎呀哈哈哈，不敢不敢！”
杨金虎连忙拱手作揖回礼，一连声地客气，可分明是笑得一张猴脸都堆花了，心里一阵难以言喻的喜庆甜蜜。
刚好，沈玉卿正从后台门进来。
“沈先生！”
杨金虎一看见他，就激动地站了起来，连忙跟了过去，
“多亏了沈先生教导有方，犬子今天得台下赏脸，可都是沾了您的光！”
“哪里。”
沈玉卿笑眯眯坐下，轻轻搁下平金手炉，
“杨老板客气，小虎的根骨好，那是祖师爷给的光彩，略点拨点拨就通透了。”
杨金虎自然又是满心满口的感激恭维。
儿子才到沈玉卿门下半个月就有了这么大长进，饶是早知道他善于施教，心里还是惊喜万分。
伙计看沈玉卿来了，连忙见缝插针：
“杨老板，令郎还让我跟您说一声，他今儿个也扮的是大圣，小梅老板扮的小猴捧着他了，俩兄弟在台上互相照应得可好呢！”
杨金虎听了，稍稍有些赧然，自嘲道：
“嗐呀，我就说吧，这孩子，没别人帮衬他不成！”
接着，话头复又回到了沈玉卿身上：
“这还是沈先生慧眼识珠，收了小梅，以后可要多多让这俩孩子搭到一块儿！”
沈玉卿听了，略一挑眉。
他就知道那梅小猴老实不了，心内哂笑一声。
转而却还是春风满面：
“好说。这小虎不贪功，可真是个仁义孩子，这比什么都难得呀！”
周围的人无不随声附和，都赞小虎有出息，让杨金虎更加喜不自胜起来。
那沈玉卿慢慢啜了一口润喉茶，眉眼温润。
就在此时，他的一个小跟包突然进来了，紧张兮兮地凑到他耳边。
沈玉卿稍稍附耳过去。
他听完了，也没立即做声，而那小跟包只得垂手侍立着。
他只顾用碗盖弄那荡漾在温馨茶水里的茉莉花，末了，才轻声道：
“罢了，那就让他上压轴吧。”
小跟包连忙问是哪出。
沈玉卿神情闲适，雍容道：
“还是《锁麟囊》，梅香。”
·
“梅香？！”
梅檀心掉到了凳子底下，一边揉着磕疼了的屁股，一边挣扎着爬了起来。
茶楼经理带来的好消息是，压轴戏让梅檀心上场了，而坏消息是，让他当程唳云在那出戏里的丫头，梅香。
程唳云听完，眉峰一平，就安安稳稳坐下了。
梅檀心却气得直跺脚。
“玩我是吧！？老子宁愿跑龙套，也不当程唳云那厮的丫头！”
他满心的意气，今天能压到现在已是不易了，偏偏在这节骨眼，又给他派这种戏弄人的差事。
那梅香该是丑角或者花旦应工，再怎么也轮不到武旦上。
方才两出故意让他跑龙套，还能说他是沾着个武行的边，现在这梅香，可半分都说不过去！
说不是故意挤兑人，谁信！
杨小虎见状不对，连忙拦着他。
“你不要给我闹事！再发野蛮，就革除出班！”
王管事又站出来唱白脸。
给了一般的学徒，都指着借小玉台班的名气呢，被威胁革除了，就没有不乖的。
可梅檀心就是不一样。
他咣当拍了一把桌子，大喊：
“革除就革除，有本事就还我一个自由身！反正一千五百银元打了水漂的又不是我，老子就算上天桥，一样大红大紫！”
杨小虎紧拦慢拦，急得满头大汗，天呀地呀地喊，都没拦住他跟管事叫板。
“你再敢跟我老子老子的！”
王管事也吼了一声，气得额上青筋都露了，什么都顾不得，指着他鼻子便骂，
“想得倒美，谁告诉你革除了就自由了，你是卖身到这班子里来的！管你身价几千几万，你生是这班子的人，死是这班子的鬼，就算不唱戏，也是当下人伺-候师父！”
杨小虎本来还想死死压住梅檀心，怕他真的冲上去打人，没想到，那人竟然没什么动静。
再看去时，梅檀心面皮紫胀，那双平日总是分外明亮锐气的眉眼里，此刻竟含了万分的屈辱。
可他却只是站在原地握着拳头，一动没动，只有两行泪涌了出来，大颗大颗地顺着下巴往下掉。
一时间，后台竟寂静了片刻。
除了杨小虎这种祖辈在梨园行的，学戏的小孩子，没几个不是被家里人卖出来的。
这是拜师学艺的规矩，自古以来都是这样的。
可谁不知道卖身是顶屈辱的事？
于是，大家都把签了卖身契，叫“写字”，卖给某班，叫“写”给某师为徒，没人会轻易把难听的字眼放在嘴上，就当给彼此留点最后的尊严和体面。
冷不丁听了这话，方才那些惊呼着看热闹的、冷眼旁观的、没心没肺捡乐子的师兄弟们，一瞬间都觉得心里不对了滋味，一个两个地沉默了下去。
杨小虎看了梅檀心这样，心里也不免一酸。