“不是瘟疫！是毒！”吕镶干脆将脸上的面巾揭去，果决道：“不知你们有没有发现，被感染者多数都是外出劳作的青壮年，而守在家中的妇孺孩子却占少数，秦大哥，我们一开始就是错的。”

“是毒？！……”周围的百姓开始骚动，“是谁要害死我们？秦将军，你可要救我们呐。”

说罢，周围的百姓齐刷刷的跪在了地上，“秦将军，严良那个狗官已经逃了，你可不能撇下我们不管啊。”

这时，旁边的草席上传来一声哭嚎，“儿啊！大夫快救救我的儿啊！”

吕镶不顾已经疲累到极点的身子，忙让川乌搀着来到那哭喊的老叟身旁，地上躺着一个年轻男子，脸色已然铁青，她忙搭上他的脉，无奈摇头道：“已经不成了。”

那老叟听见后，方才悲伤的双目此刻却变得狰狞，他跟疯了一般，从角落抄起一根木棍掐在手里，指着秦桑哆哆嗦嗦的说道：“抓住他们！他们是官！严良已经跑了！不能让他们再跑！”

刚刚跪在地上的那些百姓突然回过味儿来，其中一个二十出头的小伙子将秦桑打量了一番，喝道：“我知道他，他是当年威震八方的镇北侯！是圣上的心腹！只要抓住他，圣上就不会不管我们！”

蹲在青年尸体身旁的秦桑缓缓起身，有些警惕起来，川乌迅速的将吕镶扯到身后，三人齐齐后退，看着这些前一刻还跪在他们面前哭啼的百姓，此时却变身成草原上看到了猎物的狼群，呲着獠牙，似要将他们生吞活剥。

“请大家相信我！我会找出瘟疫的源头！将大家都治好！”吕镶躲在川乌身后，紧紧的抓着他的衣襟，仍在往外探着头，不放弃的辩解道。

可方才还搀扶着她抹眼泪的那个老妇，却突然变脸道：“不要相信她！这都多少天了，一直都在死人，她自己也快不行了，如今城也封了，粮食也快没了，等不到她研制出解药，大家伙儿没病死也就饿死了！”

吕镶无言，她有些明白了，眼前的百姓之所以是百姓，就是因为他们太容易被煽动，一点火星就能将他们心中的冤孽燃起，烧成熊熊烈焰，不分青红皂白的吞噬一切。

围攻他们的人越来越多，乌压压的百姓如清晨潮汐的巨浪，就要将他们吞噬。

“川乌！”

“在！”

“一会儿我虚晃他们一下，然后一起……跑！”秦桑低声道，三人眼看就要被逼退到墙角处。

百姓们手里拿着家伙，目露凶狠。

这时，一声马蹄声由远及近，天冬见这架势，直接驭马冲进了人群中，直到纷乱的马蹄误伤了几个百姓，人群这才哗啦一下散开。

天冬也没下马，直接撩起马蹄冲进了府宅的大门，“圣上密旨在手！挡路者死！”

壮硕的马匹拨开人群，来到了秦桑三人的面前，天冬自马背跃下，从后腰拔刀出鞘，刀尖朝周遭百姓扫视一圈。

寒刃刺目，没有人再敢上前。

吓退乱民的的天冬回身，向秦桑单膝跪礼，将手中的“密旨”呈上，提高嗓音道：“圣上有令，特封抚远大将军秦桑为蓟州特使，暂掌蓟州州印，安抚蓟州疫民，抗疫所需的米粮、药草，三日后即达蓟州！”

百姓们听罢，脸色终于缓和下来，喜悦之情溢于言表，纷纷放下了手中的家伙，就地跪拜。

“圣上没有放弃我们！蓟州城有救了！”

“三日后就有粮了，我们不会饿死了！”

“陛下圣恩浩荡！”

……

而看着手中真正“密旨”的秦桑，眼底的阴鹜却迟迟不能消散。

那封所谓的“密旨”不过是梁大人回复的一封信，信中说，陛下已经拿到了严良的罪证，龙颜大怒，而叶垂青为了洗脱自己的罪名，不惜斥重金从民间请了一位会求长生的“国师”。

这位国师深得谢广欢心，上任第一件事就是“蓟州活人祭”。

依国师所言，谢广这些年之所以龙体欠安，是因为龙脉的气数被三处污浊之地所阻，这第一处便是蓟州。

而且这国师预言蓟州会出现大疫，波及整个天.朝，所以提出要封城“祭天”，用此处污浊之地百姓的鲜血来冲开龙脉气数，圣上龙体便可借此修行，以得永生。

梁大人在信中言道，叶垂青还要将青崖山作为活人祭的祭台，中断蓟州水利的修葺，重新择选坝址。

秦桑心中了然，叶垂青那只老狐狸定是怕那金矿被圣上发现，才出此下策，以祭台为由封山，跟秦桑的炸矿倒是如出一辙。

看来，圣上已经打算弃城了，也就是说天冬方才的话，只是故意说给那百姓听的，也不过是出缓兵之计罢了。

秦桑虽然心中郁结，但面上还要装出一副皇恩浩荡蓟州有望的模样。

但今日一出恶戏，总算落幕。

回到书房，关起门来的秦桑，这才敢跟几个兄弟详谈。

川乌接过那“密旨”大概扫了一眼，没忍住骂道：“祭城求长生？！当年的清风诀在江湖上掀起了多少血雨腥风，这老头儿还不长记性，如今这个不知从哪冒出的国师胡诌八扯一通，就要祭了满城人命？这个狗皇帝竟变本加厉暴虐至此？！”

天冬抱着双臂倚在门框上，“这狗皇帝已经走火入魔了，如今西南的岳家军与东南的吕家军蠢蠢欲动，谢广此举，必会使朝中忠良心灰意冷，到时朝堂不稳，臣心飘摇，内战一触即发。”

南星在一旁兴奋的搓手道：“将军的计划要提前了吗？”

大家齐刷刷地看向吕镶，吕镶一脸茫然道：“看我干什么？你们将军的计划又没写在我的脸上。”

秦桑从案几前起身，踱步下来，眉头微皱道：“镶儿不是外人，让她知道也无妨，如今掌管岳家军的岳老将军已是七十高寿，兵符实际上是握在他的嫡次子岳禄的手上，上次我托人捎去游说的帖子，他至今未回，想必对本将军给出的条件也是模棱两可，而东南吕家军本就内斗不断，也无心顾及我等，本将军现下手中没有兵权，也无外援，冒然起兵，会被北疆的二皇子和西北的三皇子盯上，所以还不是时候。”

“噗～”吕镶一口热茶喷出，呛咳的不行，川乌连忙帮她顺了顺背，只见她抬起头来，瞪着那双铜铃般的大眼睛，翘起兰花指，哆嗦的指着秦桑道：“姓秦的，你居然……你居然要造反？！”

秦桑不慌不忙的为吕镶重新斟了一杯茶，送到了她的嘴边，云淡风轻道：“吕大神医此言乃画龙点睛之笔。”

吕镶愣了不过半刻，突然起身，拉起川乌就要往外走，“请辞！跟我回娘家，我家还有地，我还会看病，挣得银子足够养你！”

南星看热闹不嫌事大道：“川乌哥，要不你跟嫂子回老家吧，你那二十两月银，我和天冬一人一半。”

“你们先谈着，我去去就回！”川乌追着吕镶夺门而出。

吕镶急步走在前，川乌紧随其后，她停他便停，她走他便走，往日她闹脾气时，他就这么哄她。

只因她说他嘴笨，不会哄人，说出来的情话不是肉麻的想吐就是生硬的将人噎死，所以川乌从此便记住了，她许他开口时，他才开口。

二人回了自己的院子，吕镶突然回头，川乌一个急刹，平日里，只要她回头，他便能张嘴了，可今日她转身时，川乌却看见了她眼里拼命兜住的泪花。

“不许张嘴！”吕镶咬着唇，仰着头，忍着泪看着天上的飞鸟，等着自己的眼泪收回到眼眶里。

许久之后，她换了一副笑脸，故作轻松道：“谢广该杀，你们要小心。”

然后从自己的手腕上拿下了那串一直戴着的百草结，扯过川乌的手腕帮他带上，“里面的草籽，可解百毒，亦可止血，关键时候能救命。”

川乌看着手腕上的百草结，突然有些不敢看对方的眼睛，因为她拼命兜眼泪的样子太辛苦，他怕二人的视线相撞，那拼命忍住的泪珠子会掉下来。

“谢谢夫人。”川乌从腰间拔出一把短刃，塞给了她，“只收夫人的礼怎么能行，这是回礼，拿着防身。”

吕镶掂了掂那刀身，虽只有五六寸，但却很有分量，无论刀柄还是刀鞘，通体都是俗不可耐的金黄，没有任何花纹装饰，“不会是纯金的吧。”

她看着川乌扬起的嘴角，就要将那刀放在嘴里咬，想试试是不是纯金，却被川乌喝止：“别咬！真金的，留了印儿不好看，你没见我都没雕花纹吗，怕雕的时候掉渣儿，多浪费。”

“你哪来这么多钱？”

“将军赏的。”川乌没有过多解释。

这金子是他从那金矿中摸出来的，第一件事就是找匠人给吕镶锻了把刀，一是为让她防身，二是觉得，若是自己哪天有什么意外，这把金刀足以让她安稳的度过后半生。

他瞧她拎起自己的衣裙，将那刀擦了又擦，对着太阳瞧了又瞧，十分欢喜的样子，心中蓦地对未来有些恐惧。

川乌突然就共情了将军和楚姑娘，如今他也有了软肋，不像小五那般的少年，可以抛下一切，持刀血染疆场，那股自断后路的莽劲儿，竟是再也不会有了。