转眼便是三日后，城中水粮已断，饿殍与病尸遍地，城民却迟迟等不来朝廷接济的米粮和药草。
吕镶面色沉重的熬完了最后一锅汤药，忽听身后门坎处一声闷响，有刀鞘撑地而倒的声音。
她慌乱地回头，发现南星捂着肚子，满脸虚汗的倚在墙根处，“南星？！什么时候的事？”她心急地问道。
那个往日活蹦乱跳的姑娘，今日却将刀鞘伫在地上，试图借力将身子撑起，奈何双腿就像被挑了筋，无论如何都用不上力，“我怕是中招了，难受的紧。”
吕镶端来一碗汤药，耐心的吹凉一口口喂给了南星，“你今日可是食了什么与往日不同的东西？”
“从昨儿起，百姓里闹事的多，今日起的晚了些，未来得及用早膳就出去与川乌兄换值了，本想着早些回来垫垫肚子，却没想到竟腹痛难忍。”南星有气无力的说道，脸上流下的虚汗已将脖领处的衣襟浸湿。
“那你今日都去了什么地方？”吕镶追问道。
“东城大都是富贾官僚，跑的跑逃的逃，基本已经空了，南城多田地，这几日也空旷的很，我跟川乌无非就是去西城的民宅商铺，还有北城的茶坊酒肆……”
“镶儿姐，”外面传来小五的声音，“快去看看川乌哥吧，他好像……有些不舒服。”
吕镶一愣，将汤药塞给了小五，“南星交给你了，我去去就回。”
她一路小跑，思路却镇静清晰，既然川乌跟南星都是今日才出现的症状，那必定是吃过同样的食物或者去过同样的地方。
既然排除了食膳，那必定是别的什么途径，还未冲到屋内，吕镶就迫切的问道：“夫君今日可是与南姑娘去过同一处？”
川乌一个八尺男儿此刻却蜷缩在一张椅榻上，双眉紧促，见吕镶来了，身子难受却不忘撒娇道：“夫人救我……”随即咳了几声，听着不似故意。
“我听南姑娘说你们去了西城和北城的民宅街坊，那里可有什么与往日相比特别之处？”吕镶替川乌卸了刀，去了甲胄，搀扶着颤巍巍的他上了榻，边为他褪靴边忙不迭地问道。
川乌抱着枕头，虚弱道：“除了街上的暴尸越来越多，也没什么特别之处，就是那沿街为了祛毒所焚的艾草熏的老子头疼，哎，夫人去哪？……好歹给我碗药啊。”
川乌话音刚落，吕镶便撇下他抬脚跑了出去，临走不忘留了句话，“没药了，夫君暂且忍一忍吧。”
秦桑在书房看着京城传来的消息，眉宇一筹莫展，如今三日期限已到，百姓等不来粮食和草药，定会有所发觉，他手底无一兵一卒，总不能跟百姓们刀剑相向。
“将军，我知道瘟疫的源头了，跟我来！”
秦桑未见其人先闻其声，听到镶儿那丫头的喝声，没等她跑进来，便提刀叫了天冬一起迎了出去。
“是艾草！”吕镶上气不接下气，见秦桑和天冬迎了出来，三人也没进屋，直接向着西城奔去。
吕镶急步跟在秦桑身侧，边走边解释道：“我问了后院感染的百姓，他们大部分人出现症状之前都闻过艾草的味道，我怀疑下毒之人将毒草混入了艾草之中，在人流攒动的街市借祛疫为由大肆焚烧，只要经过艾草堆的人都会中毒，这就可以解释，为什么在后院中蹲守的家眷却从未被感染，因为她们根本没有去过西市！”
天冬恍然大悟，“怪不得身染重疫之人几乎都是外出劳作的年轻人，而我也因帮将军整理信件，没有去西市轮值，却让川乌和南星替我受了这份罪。”
三人还未走到西市，就闻到了一股浓浓的艾香，天冬突然快走几步，转过身将刀鞘横卧在身前，拦住了二人的去路，“将军还要护城，瘟毒的解药还要指望镶姑娘，你们还是不要过去，以免染了毒气，我去拿水浇灭焚炉，将药渣取来。”
说罢，没等二人答复便垫脚飞进了西市的人群里，归来时，果然也出现了川乌他们相同的症状，再次验证了吕镶的猜测。
二人扶着天冬暂歇在一处墙角下，吕镶忙将一粒药丸塞到天冬的嘴里，用手翻看着只燃了一半的药草，虽然被水浸了，但还是不难分辨出，药渣中除了艾草以外的三种毒草，“黄岐、雀疸、白绒……这三种草药单看来都是些普通的止血散，但若是与艾草同焚，会让人血脉淤堵腹痛难忍，时间久了会出现恶心呕吐甚至脱水，与普通的瘟疫症状并无二致。”
天冬忍着腹痛，随手抓了一根树杈，在地上画着，“西城、北城两地，焚艾之处共有六所，和小五经常混在一起的老十最先出现的症状，据他说，这些艾草是在封城的三日前所焚，那时候还并未出现瘟疫，但已经有了瘟疫的谣言。”
秦桑深吸了一口气，冷冷道：“果然是人祸，叶垂青为了掩埋罪证竟能做到这一步，青崖坝下的一座金山居然能买蓟州城两万人的命，我倒是想看他叶垂青的命值几个钱。”
吕镶听到金山二字时，手不自觉的摸向了腰间的那把金刃，但并没有多言。
天冬感觉浑身有些发冷，倚坐在墙下微闭着眼道：“叶垂青山高路远，他妹夫严良又人去庙空，如今手还能伸的如此长，定是有人里应外合，放毒之人是谁，将军心里……可有盘算？”
明明是和煦的春日，秦桑的脸色却寒气凝重，他缓缓抬眸望向了北城外的济苍山峰，失望的叹了口气，低沉道：“这次……该杀。”
一旁的吕镶言归正传道：“这毒不难解，但是如今封城，草药告急，这该如何是好？”
正说着，身后传来一阵民众的叫嚣声。
“姓秦的！给老子开城门！”
“这都三日了！我们的粮食呢？”
“拖延一刻杀一个！”
……
秦桑回首，见川乌、南星、小五，还有宅内被染了毒的兄弟们，被这些百姓五花大绑的捆了起来，扔到了他的面前。
川乌虽然耷拉着脑袋，但还有一丝气力的跪在地上，南星已然受不住折腾蜷缩在地，已是起不了身了。
吕镶见弟兄们的惨状，慌忙从怀中掏出她应急的小瓷瓶，倒出一些药丸，想喂给地上的兄弟们，欲暂时压制他们体内的毒气。
人群中却有个眼尖的妇人，尖着嗓子喊了一句：“她有解药！”
遂上来几个拿着锄头镰刀的壮汉，从吕镶的手中一把夺过那瓷瓶，不忘将她一脚踹到了一边。
那瓷瓶中的药丸被哄抢的撒了一地，没有抢到的百姓指着吕镶大嚷道：“说不定那个医女的身上还藏了解药！把她的衣服扒了好好找找！”
方才还在地上哄抢解药的男丁们，突然将目光瞄向了吕镶，像饿狼般朝吕镶扑来。
川乌眼睁睁的看着吕镶被百姓们围攻，自己的身体却犹如一滩烂泥般近不了前，他面容扭曲的趴在地上，抓着地面的手掌却无力握拳。
几声清脆的骨裂声让人群刹时安静了下来，秦桑将吕镶扯到身后，脚下四仰八叉的倒着几个小臂被掰断成三截的青年，“我看谁敢动她。”说罢，向川乌投去了一个让他安心的眼神。
“姓秦的！你说三日之后，朝廷会向蓟州接济米粮和药草，今日已是第三日！为何城门还不开？”
秦桑整理了一下方才弄乱的袖口，泰然自若道：“还未到子时，你怎就知道城门不会开？”
“少在这耍无赖！这日头都快落山了，城门不会开了！”
“好，你敢赌吗？”秦桑抬眸，似笑非笑着与那青年对视。
那青年迎上他淡定不迫的眸子，突然有些心虚，但毕竟人多势众，还是壮着胆子道：“这可不是开玩笑的时候！城门会不会开，你这个狗官比我们百姓更清楚！”
秦桑浅笑，答道：“你不敢赌我敢，我就赌子时之前，城门会开，若是不会，我这条命，你们尽管拿去。”
也许是秦桑对自己的生死赌的太过轻松，也许是他站在遍地饿殍中的身姿有种太过不合时宜的从容，百姓们竟开始交头接耳，竟真的有人信了几分。
只有地上因腹痛蜷缩着的川乌，虚脱的脸上露出了几分无奈。
将军那副笃定的嘴脸，川乌早就见怪不怪了，秦桑用这幅咬着牙充胖子的假面，骗他给自己洗衣，骗他的月银买酒，骗他在死局的疆场上断后，自己却当前锋赶去赴死。
如今他们十几个弟兄，手脚还利索的只剩了将军和手不能提肩不能扛的镶儿，只靠他们二人，要如何才能打开城门，向京城讨来支援。
川乌比谁都明白，这个孤身挡在百姓面前的男人，只不过是在最大限度的拖延时间罢了，即便演的再像，蓟州也是一座弃城了。
秦桑手握刀柄，龙雀出鞘，像一条银蛇，裹到了那青年的肩上，他眯紧了眸子，玩味的睨着他，“城门若开，你死。”
那青年的余光撇了一眼肩上的寒刃，哆嗦了一下，咽了口唾沫，居然败下阵来，“子时就子时！”
这时，一个瘸子慌乱的拨开人群，哑着嗓子喊道：“北城门！北城们有马蹄声！”
百姓们开始骚动，“我们有救了！粮食和药草来了！”
秦桑心头一紧，与川乌交换了一个警惕的眼神。
那瘸子喘了口粗气，嘶哑道：“不是南城门！是北城门！是戎人的号角声！”