朝阳整日抱着女儿唱摇篮曲，大病了一场。
病情反反复复，总也好不了。
朝阳的好友乔盈娘，嫁给朝阳的大表哥，带着长子崔显来看公主。
崔显天资聪颖，敏慧端正，手里摇着一只鎏金拨浪鼓，正在哄郡主妹妹。
在公主的寝殿内，朝阳躺在床上，已经病得不成样子，哽咽道：“盈姐姐，我知道我得快点好起来。三哥死了，可我还有阿娘、阿爹，哥哥，还有小元。小元身体多病，我现在这个样子，阿爹阿娘整日替我担心，哥哥也懊悔不已，我身边的人，梨姑、成泰......整夜整夜不敢睡觉，还有你盈姐姐，你还怀着身孕，辛苦你进宫看我。”
乔盈娘的生母与皇太后是手帕交，生母早逝后，父亲另娶继室，像是被魔鬼夺舍般，使她生活在烈狱里。皇太后将她接进宫中，与朝阳一同长大。
见过朝阳的人，没有一个不喜爱她。
在她身边，再冰冷的心，也会一点点融化，变得温暖。
乔盈娘被朝阳的悲恸深深感染，但那时她和所有人都以为，朝阳是尊贵的公主，拥有世间所有，只是失去一个姜三郎，就算再伤心，总有能过去的一天。
朝阳似乎已经说服自己，缓缓擦去眼泪，“盈姐姐，我最近都不敢当着阿娘掉眼泪了，我一哭，阿娘也要哭。就像小元一哭，我也想哭一样。”她的目光看向崔显和阿元，眼中渐渐有了光彩，“盈姐姐，阿元长大以后嫁到你们家好不好？
表兄妹两人一起长大，有青梅竹马的情谊，盈姐姐又是这样好的人。
乔盈娘怎会不答应，看朝阳憔悴苍白的脸庞，强忍住眼泪。
朝阳又笑了，“可这样也不好，要是他俩长大了，不是互相喜欢怎么办？像我哥哥和嫂嫂，两看生厌，紫金宫里的妃子数也数不过来了，我嫂嫂的日子也不好过。”
乔盈娘握住朝阳的手，“怎么会不互相喜欢？像你和大将军，从小认识，他只喜欢你，你也只要他。他们一定会像你们一样的。”
朝阳露出明亮的笑容，两行清泪落下，“那可真好啊......”
晚膳时朝阳终于有了胃口，还带着女儿去小瀛洲看荷花。
蓬莱宫的荷花美如梦幻，永远不会凋谢。
她偶尔会念丈夫的家书给女儿听，“你爹爹在信里写，娘亲怀你的时候，他在梦里已经见过你了。”朝阳笑出声，同女儿说：“你爹爹真是个呆子，是不是啊？”
“他一早就知道我们小元是个玉雪乖巧的女儿，怕你生他的气，谁叫他一直没回来。”朝阳眼中溢满泪水，“你爹爹学做了好些小玩具，要讨你欢喜。他说等你长大了，要亲自教你习武、骑马，做一个谁都不敢欺负的小娘子。”
梨姑跪在地上，哀求：“公主，这些信就让奴婢收起来吧，这是皇太后的意思。”
公主擦去眼泪，悲伤地注视着女儿，“我只想让小元知道，她不是没爹的孩子，她的爹爹很疼爱她。”
等到秋天结束，冬天来临，朝阳已经平静许多，偶尔还带着女儿和几个侄儿在小瀛洲放风筝。
一个夜里，朝阳给女儿唱摇篮曲，哄着阿元睡下，亲吻女儿的额头，“小元，可怜的孩子”，眼泪成珠掉落。她小心不让泪水滴落在女儿的小衣裳上，哽咽出声，“三哥，你还没见过女儿呢，我们的女儿，还这么小。”
她抱着女儿说好多的话，等女儿熟睡之后，从床边抽出一把银色佩剑。这是雍州李家的传统，族中子弟长大，都会请锻造名家公冶氏打造一把好剑。朝阳的剑从来可没有见过血腥，她从来都被保护得太好了，这是第一回。
她轻轻说：“阿娘，阿爹，哥哥，对不起”，遂拔剑自刎于床前，大片大片鲜血，染红了鲛绡帷帐，织金的地锦上开出一簇簇鲜红的花朵。
朝阳临死之前，用尽最后一点力气，捂住喉间的伤口，不让鲜血飞溅到女儿身上，又怕惊醒外面的宫人，缓缓倒在地上。
簪花的发髻，雪白的脸颊，腮边一朵沾着玉露的牡丹花，落下之后，沾上了大量的血水。
她已经安静闭上眼。
她不要爹娘，不要哥哥，不要女儿。姜三郎死了，她也活不下去了。
等到血腥气弥漫，宫人推开门，大声唤着：“公主！”
这是新朝建立以后，最混乱崩溃的一个黑夜。
阿元在母亲的歌声中睡去，被众人的哭声吵醒。
皇太后这样的奇女子，过去丈夫儿子在外征战，她身穿甲胄，带领全城妇女镇守雍州，亲手砍下敌寇的脑袋。此时见到浑身是血的女儿，扑上去将女儿抱住，血怎么都止不住。
再坚韧的人，失去挚爱的女儿，也让人变得恐惧，她开始畏惧鲜血。
太祖皇帝抱着悲痛的妻子和死去的女儿，一夜过去，头发全白。
陛下也伤心不已，朝阳是他唯一的手足。蓬莱宫里天翻地覆，父亲正安慰伤心的母亲，他想起外甥女。
走到寝殿，小婴儿哭得上气不接下气，陛下缓缓走到床边。
他的后宫与父亲的后宫完全不一样，他的宫中，能长大的孩子无不健壮聪明。而阿元又瘦又小，跟只雪白的小猫似的，呼吸细弱。
太医都不敢直言，可宫里有经验的奶嬷嬷都知道恐怕养不活了，就算养得活，只怕也养不大。
陛下小心翼翼将阿元抱在怀中，“阿元，不哭了。你还有舅舅呢，舅舅会一直保护阿元。”
母亲死后，阿元承袭了母亲的一切。外祖母和外祖父视阿元如珍宝，舅舅也疼爱阿元。先天的弱症，却因为有天下奇珍供养着，慢慢长大。因畏寒惧冷，常年只能待在四季温暖的蓬莱宫中。
朝阳留下一本书。太祖皇帝退位之后，带着妻女游览名山大江，朝阳随父母去过很多的地方，途中写下游记，名为《小舟记》。