边将陈国柱死的第三天，首辅周延清开始动手了。

那天早上，九方渊像往常一样去东宫门口站岗。雪停了，天还阴着，灰蒙蒙的云压得很低，像是要塌下来。他站在那根柱子旁边，手按在刀柄上，脸朝着前方。前方是那堵墙，那个门，那些进进出出的人。

和往常一样。

可他知道，不一样了。

昨天夜里，有人被抓了。

是边将的人。

陈国柱进京的时候，带了一百亲兵，驻扎城外。他死了，那些亲兵还在。他们守在驿馆里，等着朝廷的旨意。是让他们回去，还是让他们留下？没人知道。

昨天夜里，顺天府的人去了驿馆。

带走了三十个人。

罪名是“涉嫌刺杀边将”。

消息传出来的时候，满朝文武都愣住了。

涉嫌刺杀边将？

刺客已经死了。那三十个亲兵，是陈国柱最信任的人。他们怎么可能刺杀陈国柱？

可顺天府的人说，有证据。

什么证据？

没人知道。

今天早上，又有一批人被抓。

是边将在朝中的旧部。那些年跟着他在边关打过仗的人，那些被他提拔起来的人，那些和他有书信往来的人。

抓了十几个。

罪名是“结党营私，图谋不轨”。

九方渊站在东宫门口，看着那些被抓的人从夹道里押过去。他们穿着官服，戴着官帽，有的低着头，有的昂着头，有的脸色煞白，有的满脸通红。押送的官兵推着他们，走得很快，消失在夹道尽头。

他认出了其中几个。

一个是兵部侍郎，姓刘，陈国柱的老部下。去年还来过东宫，和太子说过话。

一个是都察院御史，姓王，上个月还参过首辅一本。

一个是京营参将，姓赵，陈国柱进京的时候，他去城外接过。

他们都进去了。

进了顺天府的大牢。

九方渊站在那里，看着他们消失在夹道尽头，心里忽然涌上一股寒意。

首辅动手了。

他等不了了。

陈国柱一死，他成了最大的赢家。

太子死了。二皇子死了。边将死了。

剩下的人里，皇帝病得快死了，太监不说话，皇后念佛。只有他，是首辅，是三朝元老，是这朝堂上最有权力的人。

没人能和他争了。

他开始清洗。

把陈国柱的人，一个一个拔掉。

把那些可能和他作对的人，一个一个送进大牢。

把那些知道他秘密的人，一个一个灭口。

九方渊站在那儿，想着这些，忽然想起陈国柱最后那句话。

“告诉他们，我去了。”

去了哪儿？

去那边等着。

等着谁来？

等着首辅来？

还是等着那个人来？

他不知道。

他只知道，从现在开始，这京城要变天了。

那天下午，林远派人来找他。

他去了御书房旁边那间小屋。

林远坐在桌边，脸色很难看。看见他进来，林远说：“你知道了？”

九方渊点点头。

林远说：“首辅动手了。”

九方渊说：“我知道。”

林远说：“他抓了三十个边将的人。还有十几个朝中的。接下来还会有更多。”

九方渊问：“他想干什么？”

林远说：“他想把边将的人都清理干净。把那些可能替边将说话的人，都按下去。把那些可能查到他的人，都关起来。”

他看着九方渊，说：“他想掌权。”

九方渊问：“皇帝不管？”

林远说：“皇帝快死了。他躺在床上，每天咳血，连说话都费劲。他想管也管不了。”

九方渊站在那里，心里忽然明白了什么。

皇帝不行了。

首辅要上位了。

等皇帝一死，他就是这天下最有权势的人。

他等这一天，等了二十年。

林远说：“我们得小心。”

九方渊问：“小心什么？”

林远说：“小心他查到你。”

九方渊愣住了。

林远说：“你在查他。他知道。”

九方渊问：“你怎么知道他知道？”

林远说：“因为他派人来查过你。”

九方渊心里一紧。

林远说：“昨天，有人来敬事房查你的档。是首辅的人。”

九方渊问：“查到什么了？”

林远说：“什么都没查到。你的档是空白的。”

他看着九方渊，说：“可空白，比什么都可怕。”

九方渊站在那里，心里忽然涌上一股寒意。

对。

空白。

没有来历，没有背景，没有家人。

这样的人，最可疑。

林远说：“从现在开始，你得小心。别让他抓到把柄。”

九方渊点点头。

林远说：“还有，那些信，藏好了。别让人发现。”

九方渊说：“我知道。”

林远看着他，眼睛里有东西。像是担心，又像是别的什么。

林远说：“我们得快点了。”

九方渊问：“怎么快？”

林远说：“在他查到我们之前，先查到他。”

九方渊问：“怎么查？”

林远说：“去查他的底细。查他二十年前的事。查他和赵全的关系。查那张名单。”

他看着九方渊，说：“你手里有那些信。我手里有这二十年的事。我们一起，一定能查出来。”

九方渊点点头。

那天之后，他们开始查首辅。

可首辅是当朝首辅，是他们能查的吗？

他们只能偷偷查。

九方渊白天站岗，晚上看信。一封一封看，一个字一个字看。看首辅写给那些人的信，看那些人写给首辅的信。看那些年的事，看那些人的心思，看那些藏在字里行间的东西。

林远那边，也在查。他让人盯着首辅府，盯着首辅的人，盯着首辅的一举一动。谁去见首辅，首辅见了谁，说了什么话，做了什么事，都记下来。

查了一个月。

什么都没查到。

首辅太干净了。

干净得像是什么都没干过。

可九方渊知道，越干净的人，越有问题。

那天夜里，他又坐在屋里看信。

看着看着，他忽然想起一件事。

陈国柱死之前说过，那张名单，在一个叫赵全的太监手里。

赵全死了。

名单不见了。

可赵全死之前，见过首辅。

首辅知道些什么。

他看着那些信，忽然想，也许首辅拿走那张名单。

也许那张名单，就在首辅府里。

他站起来，走到窗前。

外头的月亮很亮。照在院子里，照在墙上，照在他身上。

他看着那月亮，心里忽然有了一个念头。

他得去首辅府。

去找那张名单。

他转身，推开门，走出去。

往首辅府走。