第二章：夜探严府

第一节：搜查令

我在椅子上坐了整整一夜。

不是不想睡，是睡不着。脖子上的伤口每隔一阵就跳着疼一下，像有一只很小很小的手在血管里一下一下地掐。我每隔半个时辰就对着铜镜看一眼伤口周围的皮肤——那层青黑色还在扩散，速度不快，但肉眼可见。从脖子到锁骨，从锁骨到肩膀，像一条极细极细的蛇在皮肤下面缓缓爬行。

骨香。

我现在算是知道那十六个人死前是什么感觉了——看着自己一点一点被侵蚀，计算着自己还剩多少时间，然后在某个夜晚忽然闭上眼睛，就再也没睁开。

天快亮的时候，阿九回来了。

她没有敲门，直接从窗户翻了进来，落地无声，像一只在夜雾里穿行的猫。她手里拎着一个纸包，往我桌上一扔。

“烧饼。”

我愣了一下，拆开纸包，里面是两个芝麻烧饼，还冒着热气。“你不是说你请我吃烧饼吗，”阿九面无表情地说，“我昨晚想了想，你不请我，我让你吃，等案子结了，你再请我，也行。”

我盯着那两个烧饼，忽然觉得这个冷冰冰的暗卫姑娘可能比我想象的要有趣得多。

“密折递上去了？”

“递了。”阿九说，“陛下连夜看了。看完之后她问了我一个问题。”

“什么问题？”

“她问，‘沈渡受伤了吗’。”阿九看着我的脖子，“我说，被铁狼卫在脖子上划了一道，没死。她又问，‘他怕了吗’。我说，他爬起来第一件事是让我带他去严府。”

我咬了一口烧饼：“你怎么说的？”

“我说，他不怕。他不仅不怕，还在验尸房里吃烧饼吃得挺香。”

“……你这是在帮我还是在坑我？”

“不知道。我只是照实说。”

我嚼着烧饼，想了想：“陛下听完之后说什么？”

阿九沉默了片刻，然后模仿着女帝的语气，一字一顿地重复了一遍。她模仿得很用力，声音故意压得低沉而缓慢，但不知怎么的，那双冷冰的眼睛里第一次出现了一丝不一样的东西——是困惑，还是别的什么，我看不出来。

“她说——”阿九压低嗓门，拖长了语调，“这个沈渡，有点意思。”

我差点被烧饼噎住。

“你的意思是，我入仕三天，被刀架了脖子，差点死在巷子里，最后只换来一句‘有点意思’？”

“那是陛下的原话。”阿九说，“我建议你别挑三拣四。上次有个言官弹劾严世蕃贪墨，陛下只说了一句‘知道了’，然后那个言官就被调去守皇陵了。你现在从陛下嘴里拿到了‘有点意思’——这三个字，够你在日后的京城横着走。”

我把这个评价在心里掂了掂，忽然觉得很荒谬。前世我做调查记者，最擅长的就是挖掘真相。可在这个时空，真相不是被挖掘出来的——是被权力许可的。女帝允许我查，我才能查。女帝不允许，我查到的所有东西都只是废纸。我能不能活过这个案子，不取决于我推理得多准、证据找得多全，而取决于那个女人在御座上是否觉得我“有点意思”。

这种被人捏在手里的感觉，真他妈的不爽。

可是不爽归不爽，活还得干。赵婉宁还在严府禁地里等着——如果她还活着的话。我体内正在扩散的骨香告诉我，我每拖一天，找到解药的概率就小一分。

天亮了。

我是六品主事，按规矩没有资格上早朝。但今天是特殊情况——女帝派了阿九来传话，让我“在早朝结束后到御书房候着”。阿九说这话的时候表情很奇怪，像是想提醒我什么，又觉得说了也没用。

“陛下的原话是‘候着’？”我问。

“是‘滚进来’。”阿九面不改色地修正了引用，“但我觉得‘候着’比较客气。”

“……以后传话请用原话。”

“你确定？”

“确定。”

阿九沉默了一下，然后用非常标准、非常礼貌的语气说：“沈主事，陛下说让你‘滚进来’。她说的时候还笑了一下，笑得让人心里发毛。”

早朝的时辰到了。我从户部衙门出发，穿过两道宫门，在御书房外面的廊下站着等候。站了大约半个时辰，早朝还没有散。又过了半个时辰，还是没有动静。我的脖子开始隐隐作痛——不是伤口疼，是伤口周围那层青黑色的皮肤在微微发痒。我不敢挠，只能攥紧拳头忍着。

又过了一炷香的功夫，御书房的门终于开了。不是女帝——是一个老太监，手里拿着拂尘，一脸褶子，眼睛却精得像两根针。他上下打量了我一眼，目光在我脖子上的纱布上停了半拍，然后用一种比蚊子大不了多少的声音说：“沈主事，陛下召见。”

我理了理官服领口——脖子上的纱布露出一截白边，不大好看，但也没办法——然后迈步跨进了御书房。

御书房比我想象的宽敞。整体格局倒不奢华，两侧是高高的书架，摆满了书函和卷轴。正中一张紫檀木书案，案头堆着奏折，旁边搁着一盏还在冒烟的宫灯和半盏茶。空气里有一股淡淡的龙涎香，和昨晚那股骨香完全不同——龙涎香是活的、热的，骨香是死的、冷的。

女帝武曌坐在书案后面，手里拿着朱笔，正在批奏折。她没有抬头。太监退出去的时候，把门带上了。

书房里只剩下我和她两个人。

我跪下行礼：“臣沈渡，参见陛下。”

“平身吧。”她的声音不高，但每个字都清清楚楚。不是那种刻意压低的声音——是天生就沉静的音色，像一面深潭，表面波澜不惊，底下不知道藏着什么。

我站起身来，垂手而立。她还在批奏折，朱笔在纸面上划过，发出轻微的沙沙声。她没有看我，就好像这间屋子里没有我这个人一样。

过了很久——久到我开始怀疑她是不是把我忘了——她终于搁下笔，抬起头来。

这是我第一次近距离看女帝。她三十岁出头，面容端丽，眉目间有一种不怒自威的气势。她的眼尾微微上挑，嘴唇抿得很紧，不像是容易亲近的人。但她的眼睛——那双眼睛里有一种让人说不清的东西。不是威严，不是冷厉，而是疲惫。一种被权力压了太久才会有的、深入骨髓的疲惫。

“你的脖子，”她开口了，第一句话不是问案情，而是问伤，“伤得怎么样？”

“回陛下，皮肉伤，死不了。”我说，“就是伤口上沾了点东西。”

“什么东西？”

我犹豫了一秒。在来之前我想了很多种开场方式，但没有一种是她第一句话就问我的伤的。我深吸一口气，决定照实说。

“应该是噬骨香的毒。昨晚铁狼卫的刀上有毒。”

女帝的眼神微微一变。那变化快得几乎无法捕捉——只是瞳孔缩了一下，握着朱笔的指节微微收紧。然后她的表情恢复了平静。

“毒性如何？”

“扩散速度不快，但还在蔓延。从昨晚到现在，大概从颈部扩散到了肩窝。”我指了指自己脖子上的纱布，尽量把语气放轻松，“按照那十六具尸体的毒发规律推算，臣大概还有七天左右的时间。够用了。”

女帝盯着我看了很久。那种目光不是关切——至少表面上不是。她像是想从我脸上找到什么东西似的，一寸一寸地扫过去。

“你不怕？”她终于问。

“怕。”我说，“但怕也没用。越怕越浪费时间，而臣现在最缺的，就是时间。”

御书房里安静了一会儿。女帝把朱笔搁在笔山上，拿起另一本奏折。这次她没有翻开，而是直接把它扔到我面前。

“这是你昨晚的密折。朕看了。”

“臣写得仓促——”

“写得很好。调理清晰，证据链条完整，推理严密。”女帝打断了我，语气平淡，但用词却令人惊讶的具体，“你说赵婉宁可能还活着，被严世蕃囚禁在严府禁地里。你说十六名死者都跟三年前的漕运贪腐案有关。你还说——你在折子里没有写，但阿九说你在赵府跟赵崇礼的对话里提到——赵婉宁是被严世蕃当成‘武器’养的。”

“是。”

“有证据吗？”

“目前只有赵崇礼的口供。物证在严府禁地里——赵婉宁本人。”

“赵崇礼的口供够不够定罪？”

“不够。他随时可以在严世蕃的压力下翻供。如果没有物证支撑，他的口供不仅告不倒严世蕃，反而会被严党反咬一口，说臣威逼利诱朝廷命官。”

女帝点了点头。她似乎对这个回答很满意。

“你想要一道搜查令。”

“是。正式的、公开的搜查令，授权臣带人进入严府禁地。”

“你知道严世蕃是什么人吗？”女帝的身体微微前倾，双手交叠搁在书案上，“他是三朝元老。他入仕的时候，朕还没出生。他的门生故吏遍及朝野，六部之中至少有三部是他的人。你要进他的府邸搜查，就等于公开宣战。”

“臣知道。”

“宣战的代价你想过吗？如果你在严府禁地里找不到赵婉宁，或者找到的时候她已经死了，或者严世蕃提前得到了消息、把证据毁得一干二净——那么进府搜查这件事本身，就会成为严党反咬你的口实。他们会说你公报私仇，说你诬陷忠良，说你是朕养的一条疯狗。”女帝的语气渐渐加重，“到了那时候，你脖子上那道伤，会是你身上最轻的伤。”

“臣想过。”我看着女帝的眼睛，没有躲闪，“但摆在臣面前的只有两条路：搜查严府，或者等死。不仅臣一个人等死——那十六个人已经死了，他们的家人正在办丧事。赵崇礼的头发一夜之间全白了。赵婉宁如果还活着，已经被关了整整三年。如果她不在了，她的骨头被人拿去制成了毒药，她的命被人拿去当了武器——陛下，您觉得臣应该选哪条路？”

最后一个字落地的时候，御书房里安静了好一阵。

女帝没有立刻回答。

她站起身来，绕过书案，走到我面前。她个子很高，几乎跟我平视。她没有穿正式的龙袍，穿的是一件半旧的玄色常服，袖口磨得有些发白。她的手指修长而有力，指甲修剪得很短，没有任何装饰。那是一双会握刀的手。

她低头看了一眼我脖子上的纱布。那一眼极快，快到我差点没注意到。然后她伸出手，掀开了我官服的领口。她的手指触到了我锁骨上方扩散的青黑色皮肤，然后停在那里。她的指尖很热，和骨香的冷形成了一种巨大的反差。

“这个，”她指着那片青黑色，声音忽然降了下来，“是严世蕃给你的？”

“是。”

她把手收回去。她的脸上看不出什么表情，但我注意到她在收回手之后，拳心攥了起来，指节发白。

“搜查令，朕给你。”她转身回到书案前，拿起朱笔，在一张空白的宣纸上开始写字。她写得很快，笔锋如刀，每一个字都棱角分明。写完之后，她从案头拿起一方小印，在纸尾盖了一下。不是玉玺——是她的私印，凤凰纹样。

她把纸递给我。