连心带着人抬来了箱子：“娘子，东西已经拿来了。”

原本还昏昏欲睡的郑玉霜，一听这话，来了精神，“云尘，你还记得那些抑制术法的香料吗？你看看是不是这些东西。”

张云尘揭开盒盖的刹那，一股沉郁的异香扑面而来。

那香味极冷，却带着股说不出的诡异腥甜，仿佛能顺着人的鼻腔，生生钻进全身倒错的经脉里去。

单凭那股钻心入骨的熟悉感，他就扣上盖子，神色凝重地朝她点了点头。

连心一边将厚厚一叠早已整理妥帖的卷宗递到张云尘手中，一边大致汇报。这卷宗里罗列了目前搜查所得的线索，原料的进项来处，新福县胭粉厂目前的存货消耗，甚至连配方室的汇报等等。

“这些日子，娘子派人几乎翻遍了京城和洛州周边黑市，以及船运记录。这两日还念叨着要去寻您说这事。”

连心抿嘴一笑，话里话外透着替郑玉霜请功的意思。

张云尘指尖触过那一行行详尽至极的标注，这桩涉及禁香的事，他本在心头百转千回，既忧虑其背后的阴谋，又不知该如何向师门开口。却未曾想，在他迟疑的间隙，她已经做了这么多。

张云尘抬头，恰对上郑玉霜那张脸，眼尾藏着一抹求夸奖的灵动。他本想正色作揖道谢，可见她那副狡黠又自得的小模样，他伸手握住了她那只微凉的手，顺势将人往怀里带了带：“霜儿当真厉害，为了查这些，定是费了不少心力吧？”

“那还用说！可费力了。”郑玉霜下巴微扬，毫不客气地应了下来，“我想着那香若是抑制术法，定是件又急又重的事。若不是为了你，我才懒得去管。你放心，凡是这卷宗上有的原料，只要出现的，我都叫人有多少买多少，全部锁进我的私库，都给你。”

张云尘闻言，揽着她的手不由得又紧了几分。

他太清楚抑制术法，在道门与邪祟之间意味着什么。若是这香药当真现世，道门宗门，乃至邪祟，必然会为此打破头。

“但其实也没办好。”郑玉霜有些泄气地叹了叹，“费了这么大的周折，才凑够了一点。”

张云尘不由失笑，这等足以干扰天地灵气、克制修行的稀罕物什，本就是可遇不可求的禁物，她能在这么短的时间内搜刮到，已经很难得。

“这已经是很多了。”张云尘温声安抚道，“若是流到外面，一定会让一方宗门乱了阵脚。”

郑玉霜对香料配方的复刻进度不满意，她问：“你师门中，可有极其厉害的药师？我觉得我手底下那帮人，摆弄些胭脂水粉还行，真要钻研这种古怪药理，还是不行。”

“应该是有的。”张云尘沉吟片刻道。

夜色浓稠如墨，京郊一处偏僻的院落却灯火通明。

张云尘与云鹤并肩而立，两人皆用厚实的湿帕子严严实实地捂住口鼻，可那股无孔不入的香气依然像细小的钢针，顺着呼吸直往脑仁里钻，熏得人阵阵头晕目眩。

不远处的廊下，茂正等几个年纪尚轻，修为稍浅的同门早已被这异香折磨得吐了一轮，此刻顾不得半点形象，一个个面色惨白地瘫倒在胡床上。

院落中，胭粉厂的首席配方师，那位已过花甲之年的前御医公孙垣，正领着五名弟子屏息凝神。他们面前大大小小的碟碗罗列如阵，沸水中翻滚着古怪的根茎，研钵里跳动着斑驳的碎屑，那是凡人医道与禁忌灵药的疯狂交汇。

这香料的古怪程度远超众人的想象：凡夫俗子闻了，顶多觉出一股腻人的异香。可对于身怀修为或灵根的生灵，却无异于毒瘴。

就在方才，翩翩与百妍在院外百步开外闻到风声。翩翩素来修为稳健，却也只是勉强扶墙站立，指尖颤抖不止。而百妍竟是瞬息之间，差点栽倒过去。

这东西，不仅针对道门正统，竟连鬼修、妖修也一并镇压，当真是霸道的绝户计。

云鹤看着满地狼狈的同门，唇角泛起一抹略显苦涩的弧度。他指尖连弹，在院落周遭设下了一道隔绝法阵，以防香气外泄惊扰四邻。可法阵一起，虽安全了，内里的香气却愈发浓郁积郁，越过了一定程度，简直就是恶臭。

云鹤自觉受了挑战，第一次露出几分无可奈何，他抬手撤去了半边屏障，叹道：“罢了，就这么敞着通风吧。”

“不分正邪，只要是有修为的，那就是克星。”连心将帘帐稳稳放下，挡住了窗外漏进的一丝暑气，“张郎君说不知何时才能结束，他今晚会和云鹤师兄守在那边，便不回来宿了。”

郑玉霜低声问道：“随他吧。云尘的脸色瞧着怎样？”

“不太好。”连心如实答道，眉头也跟着揪了起来，“我看那院子里，除了公孙先生，那些修道的修灵的人，个个都像是在鬼门关前走了一遭，没一个脸色好的。”

“护卫都妥了吗？”郑玉霜神色微凛。

“是。按娘子的吩咐，全换了咱们自家亲卫，虞家几兄弟亲自带了几十个把守，那院子现在连只雀儿都飞不进去。”

第二天，张云尘难得主动告了病，躺在房里歇息。

起初，这事他本来觉得从容有余，将香料一事的来龙去脉悉数向师父禀报，本来以为此事就算作罢。哪知师父大为震动，直接回复，云鹤负责，点名要他协办。

这协办的差事，却比战场搏命还要磋磨人。那霸道的异香熏得他识海动荡，整个人像是被扔进了一个终年不熄的闷炉，连五感都变得昏沉。张云尘第一次发觉，这炼丹炼器一道竟是如此凶险折人，相比之下，剑道反倒显得利落痛快，只是体力的博弈，而非这般胃中翻腾，无力发热。

大暑的天气，房中冰盆足足摆了七八盆，透着丝丝缕缕的寒意。

郑玉霜坐在一旁，她身上竟还裹着一件厚实的夹袄，安静地翻看着手中的书卷，不时抬手替他抿一抿被角。

张云尘在半梦半醒间，听着人声，感受着鼻息间那抹凉润，这才觉得燥意稍微舒缓了几分。

张云尘父母早逝，在那清苦却喧闹的道门中跌打滚爬着长大。他从小便自主惯了，虽有静为这小仆照顾起居，但大多时候，他更习惯自己挽袖挑水、秉烛夜读，从未觉得自己是个需要被人捧在手心里照看的矜持贵人。

可郑玉霜却不这么想。

她显然是按着自己那副金贵底子在照料他，大有将他当作另一个自己来娇惯的架势。平日里他起身随手就能抄起的茶碗，如今定要由她亲自递到嘴边。他习惯了的夏日冷水濯缨，到了她这里，也硬是被拦了下来，非要命人将水烧得温热才准他触碰。

这一场昏天黑地的沉睡，总算让张云尘缓过大半神来。他撑着身子坐起，一眼便瞧见满屋冰盆丝缕地冒着寒气。

他叹了口气，伸手握住郑玉霜那只冰冷的手，劝道：“霜儿，把冰盆撤了吧。我已好了，用不着这些，白白浪费了。”

“留着，我热。”

郑玉霜整个人严严实实地裹在那件厚重的夹袄里，只露出一张巴掌大的俏脸，指尖冷得像刚从雪堆里刨出来，“我供得起这几盆碎冰，不用给我省。”

张云尘心中温暖。他知道，她这热是假，心疼他才是真。在这大暑天里，一个畏寒入骨的人，为了让他睡个好觉，宁可把自己裹成个臃肿，也要陪他在这一室冰冷硬熬。

他将那只冰凉的手贴在自己的脸颊上，眼底满是温柔：“是，郑将军富甲一方，是在下僭越了。”

“哇，你也太暖了吧。”郑玉霜顺势伸出另一只手，像揉搓面团似的双手捧住他的脸，语气里满是心疼，“还在发热吗？怎的摸着还是烫手的？”

张云尘点了点头：“初时只觉得那香气如潮水般涌来，让人四肢乏力、神识昏沉。云鹤师兄说这应是药力强行阻断了灵脉运转，导致淤积。原本以为忍忍便过去了，哪知道竟会这般难受，像是浑身的血都在沸着。”

郑玉霜像抱小孩似的将他整个人往怀里一搂，张云尘的脸正好埋进那温软里。

“云鹤师兄说了，夏季发热最是磨人，若是压不下去，会有其他并发症候。你且宽心歇着，他那房里也没落下，早就送了冰盆过去。”

郑玉霜一边说着，一边还像哄孩子一般，手心在他背后轻轻拍着。

张云尘被这突如其来的温软覆住了满面，耳根子瞬间红了大半，连心跳都乱了。他僵了半晌，才轻轻挣脱开，眼神左右躲闪着，强行扯了个话题：“我，我有些饿了。”

这一天一夜水米未进，怎会不饿。

郑玉霜笑着传了膳。

片刻功夫，食盘便摆在了榻几上。

除了几碟清淡爽口的咸菜和熬得软烂的白粥，还有酥饼炙肉，还有鱼粥，都是他平日里偏好的口味。

三更时分，张云尘在府里歇足了精神，本想进门先问候师兄的损耗，没曾想云鹤正立在廊下，清风袖带，竟像个没事人一般。

询问之下，他才明白其中关窍：这香气对灵根活跃、灵力流转极快的年轻人压制尤甚，反而像云鹤这年纪长的，气机内敛，恢复起来更快。

“师父此番虽是命我主理，实则是想让你多加历练。”云鹤语重心长，“世间术法万千，诡谲如这禁香者不知凡几，你多见识些也是好的。只是，这批已被截获的原料，需得去与郑七娘子好生商议。无论所需多少银两，都要悉数带走。”

这事郑玉霜早就跟张云尘说过了。张云尘老实说：“霜儿说了，无需银两，听凭师兄做主。”

张云尘没想那么多，但这话落在此处就有些变味。

在云鹤这等经年处世的人听来，这无异于让整个道门平白欠了郑玉霜一个天大的人情。不仅银钱无法折算，且这桩宗门秘事从此便有个知情人，往后想还这人情，怕是难了。

云鹤愣了一瞬，沉默良久，才缓缓开口：“既如此，这事你立了大功。师父的本意是，想让你近日便收拾回山，去做主峰三观之一的，一观之主。”

这事也不算完全没有预见。张云尘下山之前，师父便叮嘱过，山门之位永远为他留着。

若是在封邪堂或浑天监行走，凭着他的修为，靠外出的贴补便能活得体面，且不必天天在衙署点卯。可他偏偏在六部衙署。

他虽然姓张，可那个张家不是他的家。回了京城，也不过是寄人篱下，没有家族助力，这辈子的官位大概也就止步于此了。

人活一世，所图不过前途或钱财，而这两样，在京城这繁华之地都显得那样具体且艰辛。师父当年曾替他细细算过：那一丁点微薄的俸禄，夏天要挪去避暑赁房，冬天要买炭火温灶，岁末年终，兜里根本剩不下几枚。若想在这寸土寸金的京城安家落户，熬到白头，怕是还要再等很多年。

师父为他铺好了在道门的路，他偏要在世俗场里翻滚，这不就是纯粹而愚蠢挥霍光阴。

但，张云尘心中藏着谁也动不得的盘算。

道门虽不严禁成家，但那份体面是有门槛的。

他若回山接任一观之主，甚至往后成了一峰之主，娶谁都可以，但不能是与妖修鬼修私交甚密的郑七娘子。

张云尘太清楚那高耸入云的凌霄天师府，若坐上那个位置，他的婚姻便不再是一个人的红尘私事，而是整个天下第一道门的尊严与颜面。

他不能回山。

云鹤只用一瞬就明白：“罢了，先修书一封回信给师父吧，就说，你还想在山下再历练几年。师父他老人家岁数大了，不要事事都生硬地驳了他的意。”

张云尘心底五味杂陈，他自问从来不是个行事果断，敢于叛道经离的人，更从未想过要故意违逆师父的期许。那是养育他、塑他筋骨的恩情。

他步履沉重地走出了院子。

院外，是京郊广袤而静谧的田间。

月光如积水般清澈，洒在半人高的麦浪上，泛起阵阵银色的涟漪。

郑玉霜就那样静静地、孤零零地立在那片温柔的月色里。

见他出来，她快步迎了上去，指尖轻轻贴住他的额头，仰头凝视着他的眼睛，

“我来接你回家。”郑玉霜的眼底满是关切：“还头晕吗？”

张云尘怔怔地看着她，心绪竟在一瞬间平复了。

他没有说话，只是轻轻将头抵在她的肩上。