张泉听了这话，心里顿时一乐，连困意都散了三分。

“这留在京城就是为了往上走。”张溪道，“要不就是将婚事定了，再往外走。这路也就那么几条。”

张期收敛了先前的尖酸道：“不如我们互相帮衬着，免得往后，好处全都被那些世家给占了。”

旁边一个道：“世家从前朝就占着位了，咱们熬尽了，正七品大概就是这辈子的极限了。可你瞧瞧人家郑家、裴家的那几位公子，六品不过是个起点罢了。”

“倒也不至于这般悲观吧？咱们族里不还有张泉的父亲吗？” 又有一个小辈插了一嘴，“伯父如今，可是咱们一族在朝中最高的官了。”

此言一出，桌上诡异地静了静，没人接这茬。

张期余光扫过张之阳，张之阳这人是油盐不进的，他将来若是得了什么门路和好处，定是第一紧着他自己，绝不可能分给兄弟半点。

既然张之阳这指望不上，张期向张云尘开口道：

“云尘，今年考进要试行糊名了。可走达官显贵门路的行卷，只怕是只会多、不会少。你若是有什么引荐、门路，可千万得留着给自家的亲兄弟，别便宜了外人啊。”

其他几个正为前途发愁的，一听这话，也望向了张云尘。

张云尘语气平静：“几位堂兄高看我了。我若能办到，如今，又何至于还陪着诸位坐在这偏厅？”

席间那一阵交头接耳的喧嚣，因着这句过于直白的大实话，骤然冷了下去。一时间，倒真没人再接他的话茬了。

在张氏宗族，张云尘从小到大都是可有可无。

除了张泉偶尔会凑过来挨着他坐，其他人甚至懒得挪给他一个施舍的眼神。

小时候，每逢族中设宴，堂前阶下总是热热闹闹。旁的孩童身旁围着母亲与嬷嬷，这个抢着往嘴里喂一口软糯的甜点，那个急着嘘寒问暖、减衣添衣，生怕冷着热着了。

唯独他，由于父母早亡，总是独自一个人坐得最远，光线最暗的冷灶处，安安静静、又非常羡慕地看着。

他的冷暖，连同他碗里已经凝了油的冷羹，无人在意。

时至今日，其实也并没有多少改变。

酒过三巡，席面上推杯换盏的喧嚣一浪高过一浪，年轻子弟们聚在一起行酒令，好不热闹，却还是自觉地在他身侧划出了一道无形的屏障。

张泉见吃得差不多，不耐烦应付那些虚伪的客套，一把拉起他：“走，去找我阿娘拿红封。”

“红封就不必了。”张云尘不动声色地抽回手，“不早了，我等会儿就告辞了。”

“这么急着走作甚？”张泉一愣。“往日你说赶不上暮鼓要一路走回去。但如今，不是有马车接你吗？”

那些，不过是他的借口罢了。

每每席散之后，他总要在角落，眼睁睁地看着堂兄弟们在父母长辈的和乐融融下相携登车，在依依惜别的欢声笑语中远去。

而他，却要独自一个人，迎着冷夜，往没有一盏灯火为他留着的落脚处走。

他只能选择提前走，赶在所有人的温存与圆满还没来得及刺痛他之前。

“你就算要走，也得跟我娘说一声。”张泉拽住他的袖子，半耍赖地拖着他，“走走走，去见我娘，她要是知道你悄悄溜了，挨念叨的又是我。”

后院里，张家的夫人们、婶婶们正围坐在廊下抹牌吃茶。

远远瞧见，常芙便先站了起来。朝两人走了过来，眉眼间带着不加掩饰的关切。

“云尘，我听说前两天有人去你那收院子？”常芙开门见山地问。

“是，也就这几日的事，就快搬走了。”张云尘点了点头，神色温和。

前几天有族里管事去敲过他的门，催着腾房。但事实上，因他如今都歇在凤仙居旁那处院里，本就没回族里配给他的那处偏远小院了。

既然族里那帮人觉得他无依无靠好拿捏，迫不及待地要收回去，他也懒得去争执。

“那么快要你腾地方？”常芙眉头紧锁。

张云尘对这些琐碎的搬迁时日不清楚，这些庶务都是他身边的静为在打理。

“可能吧。”他敷衍地笑了笑。

“收了院子，那你住哪里？”常芙有些动了气，带了三分薄怒，“不是说今年的租子早就结清了吗？这帮人简直欺人太甚！”

若是换作以前，居无定所，又被族人这般明目张胆地欺负，张云尘或许会觉得头疼棘手。

可不知为何，此时婶婶问起来，他脑海中浮现出的，却全是郑玉霜。

她已经在他耳边软磨硬泡地念叨了数次，逼着他跟着她住，甚至说要他住进郑将军府。上一次被她缠得没了法子，无奈地松了说：“随你决定。”

这一松口，郑玉霜立刻上了心，不许他反悔。

想到这里，张云尘眼底掠过温和：“婶婶，不妨事，有地方住的。”

“你啊，从小就是这样，脾气太软、太好说话了。”常芙叹了口气。

张云尘笑了笑，没再辩解。

横竖祖辈留给他的那田产，已经被他转手变卖。他亲自去看过，分给他的是一些贫瘠薄田，留在手里也是折本，卖了反倒省心。

至于城郊还有两处，住着十几庄户人家，他心肠硬不起来，不好意思把那些无辜的老小赶走。

常芙见到儿子游手好闲就心慌，指派他去归置贺礼。

张泉一转手，顺手生拉硬拽张云尘去给他当帮工。

等张云尘帮着他规整完毕，两人一前一后从院里出来时，正赶上宾客散席。

张侍郎府大门前此时挤满了男女老幼，正伸长了脖子等着自家马车驶到跟前。

张云尘眼见门边人潮拥挤，本能地想要退回躲上一阵。

可他抬头瞧了瞧天色，又有些担心时辰，若是一直在里头耽搁，只怕会来不及。一时间走也不是、留也不是，脚下踌躇，显得有些为难。

“在这杵着作甚？我送你出去，走啊。”

张泉是个不拘小节的粗线条，压根没留意堂弟的心思，大喇喇地揽着他的肩膀就往外迈。

在这京城里，大抵只有那些自持身份的族中尊长，或是腿脚不便的妇人老者，才非要固执地站在大门口，非得等自家的马车严丝合缝地停在台阶下才肯动脚。至于他们这些年轻一辈，早就在大门外的街角处站了一排。

张泉扯着张云尘跨出大门，往街角一扫，便瞧见郑家的马车正静静地停在街一侧。

“哟，那不是接你的吗？”

张泉想都没想，当即拉着张云尘大步流星地走了过去。

车夫远远瞧见他们过来，哪敢有半点怠慢，赶忙麻溜地搬出了脚凳。

张云尘见状，暗道一声，“不好”。

他平日里随意，从来是扶着车一跃而过，何时如此讲究。这车夫行事如此诚惶诚恐，只能是......果不其然，还没等他走近，那车帘便被人从里面掀开来。

郑玉霜从马车上缓步走了下来。

她虽未着甲胄，但那双眼一扫，带出了一股让人不敢逼视的威仪。

“霜姐！”张泉赶忙拱了拱手，旋即扭过头，喊道，“云尘，磨蹭什么呢，还不快些！”

郑玉霜唇角勾起一抹极淡的弧度，算作回礼。

她那双眼眸微微偏转，隔着长街，往张侍郎府门前那群人扫了一眼。

“你等了很久吧？是我出来晚了。”张云尘快步迎了上去。心中既是欢喜又是有些心疼，他怎么也没想到，郑玉霜会亲自来。

若早知如此，他便是插了翅膀，也该早早地从里头飞出来了。

郑玉霜往前走了一步，近乎宣告主权般：“不碍事。我来接你回府。”

不等张云尘答话，郑玉霜看向一旁的张泉，冷不丁问了一句：“还有哪个敢找张夫人的麻烦么？”

她问得平静，可那语气里的戾气却很明显。

张泉赶忙摆手：“没有没有！霜姐言重了，都是些族中的小摩擦罢了，吵完就忘。”

张云尘终究是没控制住，隔着半垂的车帘，朝那热闹的府门口最后看了一眼，才拉下了帘子。

小时候，他总想被看到，想读书，想御剑，站在显眼的地方，让族亲都能看到他。

而如今，他反而……不想再被他们看到了。

马车辚辚而动，将身后的喧嚣隔绝。

郑玉霜一眼便瞧出他眼底的几分不悦：“怎么？谁给你气受了？”

“没有。”

张云尘轻轻摇了摇头。他自己也说不清楚为什么每次从张侍郎府出来，心头总会笼上一层惆怅。

那些陈年的旧事，总会将他一点点往阴暗的角落里拽。

他将郑玉霜的手，握进了自己的掌心里。一瞬间，他心头那点酸涩的惆怅就抚平了大半。

郑玉霜的手总是有些冰冰凉凉的，但捂着却是热的，连带着他的心也滚烫起来。

郑玉霜故意逗他：“那你这般神色，莫不是在气我来接你，坏了你的名声？”

张云尘忍不住低笑出声。

“怎么会生你的气，高兴还来不及。”

他顿了顿，道：“我以为你今日忙完会直接回去，没想到你会特意拐到这里来接我。”

“我想着，这家宴，不都讲究一大家人欢欢喜喜地热闹凑在一处吗？”

郑玉霜倚着车壁，微微歪着头：“我还担心单枪匹马，在人势上落了下风。想着要不要调上一队亲卫，开道执戟来接你，好替你把这面子给撑足了。”

她这话，显然是几分故意逗他的。

当朝手握重兵的将军不少，但大多不在京城，即便偶有回京的，念及功高盖主，平日里也恨不得低低调调。

偏生郑玉霜不一样。她出身将门，自幼便是军营里长大的，论年资、论军功，她也是排得上号。

而且，她还是个女郎。

同辈的将领，年资都比不上她。

而那些年资与她不相上下，又碍着年长的身份，平日里在街上遇着了，都主动让她先行。

只有她郑玉霜，成日里不避讳任何人，骑着全京城最高大神骏的战马，领着最剽悍威武的兵士，在街上尽显招摇。

放眼京城，谁不知她郑七将军横行无忌！她一个人便能顶百人，哪里还需要什么亲卫撑场面。

“那些顶多都是文官，你带兵来，容易把人吓坏。”张云尘有些哭笑不得，却又被她这股子蛮横塞了满怀暖意。他哑然失笑，“再说，我自己能回。”

“我知道。”郑玉霜往后靠在车壁上，看着他，“但，我想，和你待在一起。”

这句话，像是一根蘸了蜜糖的羽毛，冷不丁地拂在了张云尘的心尖上。

他只觉得呼吸都滞了半瞬，偏生那股甜意蔓延开来。他猛地欺身靠近，便将人结结实实地搂进了怀里。

“我也想，时时刻刻，都和你待在一起。”

郑玉霜还没来得及反应，唇上便是一温，他的吻已急切地寻了上来。

刚碰到，就被她不轻不重地推开了。

“等会儿。”郑玉霜好笑道，“先回去沐浴。你这一身汗味，刚才在张府，去干什么了？”

张云尘无奈道：“在后院帮张泉归置了贺礼。”

“你啊，真是不会闲着，尽由着他们使唤。”

郑玉霜数落着，替他拭了拭额角沁出的细汗，又替他将衣襟一点点抚平理正，道：“咱们可是要正大光明走正门的。你弄得像刚从练兵场上滚下来的一般。”

“走什么正门？”

张云尘听着她话里不对，神色微微一怔。

他伸手掀起一角厚重的车帘往外瞧去，只见外面街阔，车马稀疏。这根本不是回凤仙居旁那处小院的路，反倒是一直往内城那条住满勋贵功臣的大街。

他回过头，错愕地看向正在得意的郑玉霜。