郑玉霜进了宫门，在值房里卸甲小憩。这地方清冷，若无急务，不会有人来搅扰她的清净。

可偏生今日不比往常，她刚阖眼不多会儿，木门便被人急促地叩响。

“小七，是我。”郑玉山压低的声音自门外穿透而来。

郑玉霜起身开了门闩，没等自家哥哥寒暄，她转入屏风后，动作利落地更衣。

郑玉山：“昨夜的事，早朝之前就有就弹状。还有件事，陛下收了封密奏，恭王私底下与德妃交往甚密。”

他一说完，只听到悉悉索索的衣料摩擦声，郑玉霜连半点惊诧的动静都无。

郑玉山挑了挑眉：“怎么，你早就知道了？”

郑玉霜回了句：“嗯。知道。”

这是早前，万贵妃身边的内侍透露给她的。

天子后宫，从来就不是安享富贵的地方。嫔妃各有等级，四妃九嫔，除定数的月俸，吃食、衣料、职田多寡，皆与品级挂钩。实际生活用度取决于皇帝的宠爱和随之而来的赏赐。高品级与低品级之间的生活用度，相差何止十倍。

可这得宠，也不是简单的事一旦成了最风光的，这阖宫上下成千上万双眼睛，便也如同饿狼一般，日夜不放地剜在你的身上。连午膳多吃了几根菜叶子，都能在瞬息传遍。

如此密不透风的眼线底下，每日见过了谁、说了什么话、又待了多久，哪里能瞒得过人！

郑玉山：“往日里陛下也从不拘着太子和恭王往宫里送时新物件解闷，怎么偏生这次就触了龙鳞？”

“送礼，到底是孝敬，还是营私，向来是一门学问。既要投其所好，又不逾矩，这其中分寸的拿捏，你去问嫂嫂，比问我强。”

郑玉霜已经换好了厚重宫装。她在铜镜前驻足，拂了拂领口，“时辰到了，我去见陛下。”

“我在值房守着，有事我接应你。”郑玉山担忧。

“不必。今日雷霆震怒是少不了的。”郑玉霜侧过身，“你去外面盯着，别让那帮文官把事情给闹得不可收拾。”

“你、你怎么知道刑部和大理寺的人此刻正堵在外面？”郑玉山对郑玉霜一向信服，“还有国子监。”

“连你都能从外面知道恭王和德妃的事，说明已经有人透出去了。”郑玉霜脚步不停，“这明摆着是有人搅事，还用得着猜？我守宫里，你守皇城门前，今日别出事就行。”

“任载是不好保的。”郑玉山跟在她后面，“搭上前程事小，命能不能留都难说。”

对抗上意，欺凌皇亲。要求皇帝查外戚，也是块硬骨头。

“此人必须保。”郑玉霜说，“顶多杖责而已，到时，你要盯着。不要做得显眼了。”

献德帝沉着脸从早朝回转殿时，远远便瞧见郑玉霜规规矩矩地跪在殿门外。本就憋了一肚子火的老皇帝，心里顿成了一团乱麻。

他面色阴晴不定地走到她跟前站定，沉默了半晌，只说：“行了，起来吧，昨夜这事不怪你。”

“臣以下犯上，当街触了恭王殿下的霉头。臣有罪，不敢起。”郑玉霜依旧低着头，声线平静无波。

“你有什么罪。难道还要朕亲自去扶你起来不成！”

献德帝只觉得脑仁都要裂开了。他宠妃的亲爹当街行凶，他的儿子大半夜带兵闯县衙，天家体面丢了个光。他重重哼了一声：“起来！”

太子亦步亦趋地跟在献德帝身后，眼观鼻鼻观心，默不作声地随圣驾往殿内走去。

坐在轮车上的舒王故意落后了，他由内侍推着来到近前，小心地拉了拉郑玉霜，见她依旧跪着不动，“怎么了？”

“腿麻了。”郑玉霜侧过头，压低嗓子回了一句。

舒王微微一笑，清俊的面容如春风拂面。

这一幕小动作，恰好落在了献德帝眼里。老皇帝登时气笑了，指着她骂道：“给她拿个垫子，要不出去还以为是朕打的。”

郑玉霜对天家事早已听得生了茧子，自是不想听。她没要那垫子，起身后退到了宫门边当起了木头人。

内殿里，圣怒未消。

直到她冷不丁听到献德帝沉沉丢下一句：“老四太浮躁，先别领兵了，闭门思过吧。”

太子忙躬身应道：“父皇圣明，儿臣代他应着是。”

然而，老皇帝眼神幽邃，追问了一句：“二郎和四郎先前领着的卫府兵权，三郎，往后便由你一并管了吧。”

舒王瞧了一眼太子微微僵硬的脊背，不紧不慢地摇了摇头，温声道：“父皇，儿臣这腿脚不便，莫说跨马，便是连军营都去不得。这练兵的重任，儿臣实在是心有余而力不足，不如，还是麻烦太子哥哥受累代劳吧。”

献德帝略一思忖，点了点头，正要答应，忽然瞥见了佯装自己是木头人的郑玉霜。

老皇帝抬手指了指门外：“三郎，你领着印信。至于军务，让门口戳着的那人帮你。”

殿内三人，几乎在同一瞬齐齐回头看向门边。

被点到名字的郑玉霜神色恹恹： “陛下，这不合规矩。臣与家中兄长各领一卫，已经占了两卫。太子殿下，统领两卫。臣若是再碰那两卫，那就逾矩过分了，还请陛下明察。”

“你由着四郎把刀架在脖子上时，怎么就不知道什么叫害怕、什么叫过分？”

献德帝一拍龙案，斜睨着她： “这会儿你倒知道过分了？朕说了，你们兄妹只是帮着老三代掌训兵，那是朝廷的朝兵，又不是你们郑家的私兵，有什么逾矩的！”

郑玉霜跪了下去，叫苦道： “陛下三思。昨夜的事情还没过呢，臣要是再接了这差事，御史台的弹劾又要来了。”

献德帝看着她那副皮模样，冷哼了一声： “你脸皮厚，让他们上多少弹状也无碍。”

二十记廷杖打完，任载从宫门里抬了出来。

眼见着那几名监刑的内侍走远，任载咬着牙，撑着地面就想挣扎着爬起来。

可还没等他使上劲，突然快步走过来了几名军汉。领头的半蹲下身，一把稳稳地将他按住，放轻了嗓音道：“任郎中，我们奉上头之命送您回家，您先别乱动，仔细撕裂了皮肉。”

任载有些错愕。他方才被按在行刑凳上的时候，听着那大棍打在肉上噼啪作响、声势骇人，本以为半条命都要交代。可如今缓过这口气来，虽说疼，但似乎没觉得有多严重。

他还未来得及细想这古怪，便被几名手脚麻利的兵士合力抬上了一辆宽大马车。

马车里燃着安神的淡淡熏香，里面坐着一位长须大夫。那大夫一见人被抬进来，便利落地打开了手边的药箱，冲他温和一笑，说是奉命来帮他料理伤势的。

任载趴在软榻上，先是怔了怔，随后面色有些局促地瞅了瞅大夫那口散发着药香的药箱，小声问道：“这、这位大夫，敢问您这一趟的诊金多吗？”

他为官清廉，俸禄微薄，家里实在是多少余财去请京城里的圣手。

大夫瞧出了他的窘迫，笑着安抚道：“任郎中放宽心。早些时候，便已经有人吩咐过了，老夫只是来帮您瞧瞧外伤、敷上创药，这一应药材用度，皆分文不收。”

听闻此言，任载那颗紧绷的心像是被狠狠撞了一下，眼眶竟是克制不住地微微有些发热。

他顾不得臀背上的剧痛，有些狼狈地拱起手，连声道：“劳驾、劳驾您了。”