任载被几名年轻兵士手脚轻快地抬进了家门。出乎他意料的是，本该因惊吓而乱成一团的家里，此刻却井然有序，倒像是早有准备一般，娘子已领着两个儿子迎了过来。

任载的娘子小名阿木，本家姓许，岁数比他小上两岁，是陪着他，从地方穷地一路熬进京的结发妻。

任载趴着，粗粗一瞧这家中的陈设，登时有些发懵，原本洗得发白起毛的旧床帐不知何时卸了下去，被褥都换上了新的。

随车的大夫下了医嘱，交待了几句换药的注意事项，留下了几帖调理散剂，便含笑拱手说明日再来复诊。

待到外人散尽，内屋里只剩下一家四口，任载按捺不住惊疑，急忙叫住了妻子： “阿木，你且等等。这家里这发生了什么？怎么连过年都不舍得裁的新料子，你也买了？”

“郎君，你快趴好了别扯着伤口。”许氏转过脸来，脸上没有惶恐，反而挂着一抹劫后余生的笑容，“今日一早，兴安县衙里的公差便陪着坊正，一并登了门。他们说是你因为秉公直谏，不小心触了上面霉头，少不得要挨一顿仗责。”

任载听得瞠目结舌。

“那公差临走前还留了银钱与布帛，特意嘱咐我说，这伤实则不及骨，最多三五日就能下地走动，不妨事的。”

任载：“送东西来的人，可曾说是谁吗？是县衙的人？”

许氏：“我也大着胆子问了，那人只说是上面的意思，没说是谁。”

许氏说到这，麻利地替他拉了拉新褥子， “不过那公差也说了，即便过几日见好了，无论如何，也要躺足十日，才能把风头祸事给避过去。我给你擀了一碗热腾腾的汤饼，你吃过了解解乏，踏实地睡个好觉吧。”

任载心里受用，看着妻子眼底泛着的青黑，问道：“那你和孩子们呢？可曾吃过了饭？闹出这么大的动静，难为你们了。”

“吃过了。”许氏浅浅一笑，“先前你没回来，我这眼皮直跳，心里慌得厉害，哪里有心思做饭。后来是公差带着我和两个孩子，去了对街的那家铺子里吃的。”

“对街铺子？”任载神色一怔，眼中闪过一丝犹疑。

许氏点了点头。

任载那颗心，掀起了惊天巨浪。

那是郑家的铺子！

他如何能不知道？自从郑家兄妹回京，这间原本平平无奇的铺子，炉火日夜不熄，一天三顿，给整条街巡逻换防的兵卒提供汤饼肉饼。兵丁、坊丁，只要进了那扇门，便能吃上饱饭。

当时朝堂文官还参过一本，说郑家这是在京城邀买人心。

当时任载还觉得那些人是无理取闹，可如今，这竟然在不知不觉中，已经到了他家门口！

任载的手心微微渗出了汗意，“你可知他们是什么人？”

“不就是郑家军府的人嘛。” 许氏笑了笑，神色有些向往，“里面除了兵将，还有不少老人孩子。我牵着儿子往后堂一瞧，还有书塾。我怕说了你不高兴，先前就听周遭的街坊说过，说是那里请的都是名儒，孩子们管教得好。今日我问了里面的管事，他说咱们家的儿子，也可以送过去。”

“当真？”任载有些失声。

“还能有假？每天送过去，孩子们在里面念书，用完饭再回。这天大的好事，他郑家分文不收。我知道，不收钱是因为里面那些孩子的爹娘、兄长，都是要去前线边关打蛮子的。”

说到这，许氏轻声道： “我想着，他们在前线扛突厥子，咱们儿子才能读书进学。”

同一天，张云尘去了兵部才知道，昨晚在兴安县衙的动静，不知道一夜闹得如此大，一早上几个直谏的官员挨了仗责。

郑玉霜出门时，不是说去处理桩小事吗！

正神思恍惚间，兵部堂内差役说是昨夜街上亮了兵器，时至正午，恭王与郑玉霜还被陛下扣在宫里。

这天家雷霆，稍有不慎便是粉身碎骨。

张文尘心急，到了下值，登上马车问：“阿达，你今日在外头，可曾听到什么风声？知不知道郑七将军现下在哪里？”

“七公子不是回府去了吗？”曹达扯着缰绳，回过头来一脸诧异，“我方才亲眼见到七公子回了。”

张云尘先是一愣，心非但没落回肚里，反而愈发着急了。一路飞奔回了内院。一进院，四周关门闭窗，静谧得落叶可闻。

那个让他担惊受怕了一整天的人，果然正陷被褥里，睡得正香。

“霜儿可曾受了伤？”张云尘小声地问连心。

“张郎君尽管放宽心，娘子没伤着。”连心抿着嘴笑，“娘子说一整夜没合眼，现下要补觉。张郎君，需不需要传膳？”

一提到，传膳，张云尘便有些哭笑不得。

郑玉霜在家里有三件事，要不是在书房里议事，要不就是吃和睡。

搞得连心无论是什么时辰，只要一见到张云尘，第一句就问，要不要用膳。

在外面多么耀眼璀璨的人，回到这私宅小院里，也是个平凡人。

况且还落了黏人的怪癖，自己是绝不肯动筷的，非要呼朋引伴、凑上一大群人围坐着陪着，才觉得这饭食吃得有滋味。

张云尘等到夜幕降临，郑玉霜依然在睡，他索性去沐浴更衣。

可不过片刻，待他换了常服出来时，屋里原本的寂静已被一阵丝竹声冲得烟消云散。

外间的榻上坐满了人。胡韵、谢碧、庞守真，正围坐成一圈，身旁还环着几个特意从教坊请来的女伶，正唱着曲子。

郑玉霜正斜倚在软枕上，一瞧见他出来，那双眼微微一弯，朝他挥了挥手。

张云尘顶着一屋子调笑的目光，顺从地坐到了她身侧。

长几案上早已摆满了时令行菜与刚出炉的糕点，热气氤氲。

每逢年末岁尾，京城里各大世家照例都要开席。这内宅女眷的宴席上，必少不了听曲解闷。为了不落俗套，各家都会提前从时下曲目里挑选唱词调子，而眼前这些人，显然是把这挑曲子的行当挪到这小院里来了。

折腾到这个时辰，郑玉霜其实空了一整天的腹，颗粒未进。

她塞给张云尘一双长箸，半无赖半撒娇地往他身边靠了靠，天大的事也得等填饱了肚，今夜这顿迟来的膳，他若不陪着，她是不肯动筷的。

但眼前，这些弹词曲目，张云尘是一概不懂。

哪一句转调叫绝，哪一出编排精妙，他全然分不出个东南西北，时不时甚至连伶人究竟在唱着什么恩怨情仇，都听得一头雾水。

张云尘也不怎么饿。

在这院里，若是说能给饿着，可就是稀罕事。平日里且不提随手可取的糕点，小厨房里炖着甜汤，腌肉，还温着八宝茶。

此时，众人显然用过了正膳。丝竹管弦之声不绝于耳，席间笑声错落。可待到酒过三巡，酒意渐渐泛上来后，那些原本被冷落的菜肴，反倒是动下了大半。

张云尘本不是个爱热闹的人，平日里最是习惯安静，但瞧着眼前这喧嚣，他的心里莫名生出了妥帖的欣喜。

郑玉霜偎在他的怀里，他环着她的手不自觉地紧了紧，突然生出了天荒地老、此生何求之感。