张之阳跨出门槛，校书郎这差事清闲，平日里到了时辰便能准时下值。

他在书阁里，看到了一套前朝的古文选集，一时见猎心喜，抄录完一卷，这才比平日里晚出了一炷香的工夫。

张之阳平素里就喜欢诗文典籍，在这校勘典籍的文职，也算得是自得其乐。

刚一走出皇城门，便瞧见了树荫下立着的两道熟悉身影。

张泉原本立在树下，视线扫过来时，显然是远远瞧见了他。可这小子微微一侧，眼神飘忽地挪向别处，硬生生装作没瞧见。

直到张之阳端着架子不紧不慢地走到了跟前，张泉才不得不硬着头皮，规规矩矩唤他：“堂兄。”

张之阳对此倒也不在乎。

张泉的父亲乃是民部侍郎，是这位叔父亲口托付，要他这个做堂兄的平日里时不时督促、查检张泉的功课，那无论张泉私底下对他是亲近还是冷淡，他分内的事总是要做到位的。

张之阳从袖袍里拿出那一册刚抄录好的文选，递了过去。

张泉脸上挂着掩饰不住的不耐烦，慢吞吞地伸手接了。

站在一旁的张云尘凑近瞧了一眼，问道：“这是文选第十七卷？待堂兄读完后，可否借给我一观？”

前朝文人汇编的诗文巨著，洋洋洒洒数百篇，世面上流传的版本不少。若想求得一卷全文，只怕也唯有书阁了。

张泉闻言，如同看到救星。他麻利地往张云尘怀里一塞：“你想看？那你拿去先看！我不急！”

张云尘接过了书卷，称谢道：“那便多谢堂兄了。”说罢，他转头看向张之阳，邀约道，“堂兄若是不嫌弃，不如与我们同去用个便饭？”

张泉今日原本是特意跑来堵张云尘的，因听说最近新开了一家酒肆，正急着要去凑热闹。

而张之阳的心思也微动，他听闻张云尘近日调入了中书省轮值侍书，他也想借机打探一番缘由。

张之阳点了点头，“也好。那今日我便与张泉一同向你道贺了。”

京城南曲四街，毗邻皇城，向来是达官显贵、文人墨客盘桓落脚的热闹场所，终日客似云来，笙歌不绝。

因为已近十月，各州选拔出的举子不少到了京城，备战明年春闱。街巷间人群熙熙攘攘，大小酒楼高朋满座，压根无需招揽生意。放眼望去，仆马豪华，宴游崇侈。

马车行至街角处，前方可见凤仙居。张泉掀帘打量，前头车水马龙，街面已堵，在凤仙居停了马车，三人顺着熙攘的人流走去。

再往前走不过百步，果然见着一家门面崭新的酒肆，招牌上赫然题着，三爵桂，三个大字。这酒肆建了临街的两层飞檐楼阁，从前门穿过去，后头还有小院。

张云尘打量着这门面，这里他倒是不陌生，前些日子郑玉霜带他来过。此处并非新开的酒楼，不过是重修门楼，又换了个新名字罢了。

三人跨进门槛，酒肆里的掌柜娘子一眼便认出了张云尘。知晓他与郑玉霜的习惯，笑着引着他们往二楼的幽静雅间走去。

临街的一楼大堂皆是当垆卖酒之处，码放着半人高的粗陶酒瓮，散座混杂，酒气与汗气弥漫。二楼则考究得多，铺设着案几与屏风，专供设宴小聚。

张之阳打量着周遭，提议道：“要不，就在这找个桌坐下？”

张泉对市坊物价最是清楚，一楼散座是按盘碟酒菜计费。二楼只要开桌，先收上三百文。

张之阳一月俸禄是一千三百文左右，这一顿饭要抠去他小半月的薪饷，难怪他觉得肉疼。

可张泉知道，如今的张云尘绝不会缺这几百文，要不然，他也不会特意跑去堵张云尘，明摆着就是要蹭他一顿好的。

张泉转过头：“云尘，你怎么说？”

张云尘抬手指了指楼上，一楼人声鼎沸，划拳劝酒之声不绝于耳，他连脑仁都作痛。他温和地笑了笑，抬步领路走在了最前面：“上楼吧，这里过于喧闹了。”

张之阳跟在身后，沿着走廊七拐八绕，只见廊下屏风考究，上面精绘着花鸟、山水与工笔书法，更有层层叠叠的纱帘隔断，暗香浮动。

张之阳的心绪不自觉地飘远了，他也是参加过春闱的。

明经、进士两科，以进士科尤为重要。取士，光凭卷面上那一手锦绣文章是远不够的，更看京中达官显贵、名流学士的暗中提携与推荐。

是以每逢春闱将至，赶考举子们无不奔走于各门下，将平生得意之作精心抄录成册，呈递给朝中重臣，这便是投卷。向相公与达官贵人们私下投递的，则称为行卷。

当年，他也曾怀揣着抱负与不安，怀着敬畏与卑微，小心翼翼地叩开过当朝相府的大门。

那一年，门路要打点，行卷要力求完美无瑕，更要融入文人圈。白天要设宴应酬、投卷拜客，晚上还要挑灯夜读、死磕文章。

花销如流水，至今还欠下族中房头不少银钱。

不过好在天道酬勤，他终是闯进了进士科的乙第。

正因深知这功名来之不易，张之阳看着眼前这满楼的飞檐交错，心中那股自矜与拘谨便越发沉重，脚步也慢了下来。

谁知刚走过一处拐角处的雕花屏风，身后突然卷过一丝带着微风的幽香，紧接着，一只手臂竟从后头一下子搂住了他！

“你怎么在这？”一道清脆爽朗的女声在他身后响起。

张之阳浑身一震，如遭雷击般僵在原地，猛地转过头去。

站在他身后的，是一位身着绛红花瓣，金丝襦裙的女子。

那女子一张明艳笑颜，眉宇间攒着压不住的英气，或娇或媚，顾盼神飞间是寻常女子不会有的舒展与坦然。

她定睛一瞧张之阳的脸，也是冷不丁一愣。她干脆地松开手，连退了两步，落落大方道：“抱歉，瞧这背影有些像，认错人了。”

一旁的张泉闻声率先转过头来，待看清后，喊道：“霜姐？你怎么也在？”

来人正是郑玉霜。

她莞尔一笑，越过张之阳的肩头，眼神落在张云尘身上，打趣道：“我来抓你啊。”

张云尘看着她那副狡黠的模样，快步过来，“刚才马车经过凤仙居，我就看见了你那匹马。城外的事都料理完了？什么时候回城的？”

近两日，郑玉霜一直在城外大营。

“刚骑马回城。”郑玉霜的声音里带了女子特有的娇软，“路过此处，想着顺道拿盒果子回去。”

张云尘旁若无人，将她的手牵入掌心：“那我陪你。”

“你们这还未用晚膳？你们聚着玩，不用理会我。”郑玉霜笑意盈盈，眼神打趣地斜向一旁的张泉，“你若是走了，张泉今晚，怕是要留在这抵债了。”

张泉有些不好意思，指了指张之阳，“霜姐，这是我们堂兄张之阳，我们兄弟一起，没有外人。”

“方才是我认错人了。给你堂兄赔罪。”郑玉霜虽说着，眼里却只有张云尘，连眼角余光都没落过去。

“你去哪里？我陪你。”张云尘当着两人的面毫不避讳，将她鬓角散落的一缕碎发整理到耳后。

“不用，今晚要不要宿在这？”郑玉霜问。

张泉摆了摆手，“不行，不行，家里有规矩，待会儿用罢饭必须要回去。”

郑玉霜半开玩笑地打趣道：“那既然来了这南曲风流地，待会儿我找几个能歌舞、善酒令的席纠来陪你们。”

席纠是酒肆里专门掌酒令，善作歌舞与陪饮的女子。

张云尘听着她这没边际的混话，他手上一拽，将她往身前一拉： “霜儿，莫胡闹。”

“使不得！你可饶了我吧！”张泉干笑了几声，“要是我父亲知道我在外头叫席纠，要把我的腿都打断。”

郑玉霜笑得大方，对张云尘说，“安心在这用饭。既然来了，那我们就歇下了，今晚不回府了。”

张云尘迎着她的目光，低声道： “好。我陪你。”

郑玉霜笑着将手一抽，道：“谁要你陪着了？我找个陪酒郎来。不要你。”

“你敢。”张云尘手中牵得愈发紧，低笑了一声，知道她只是说说罢了。

郑玉霜笑得欢快，整个人很放松，“我和徐惠去前面转转。你多喝几杯，最好耍个酒疯，引得武侯铺来抓你，省得人多你走丢了。”

说完，她先忍不住哈哈笑着。

张云尘被她这奇妙的打趣弄得哭笑不得，“今夜，是你巡查当值吗？”