“不是。”郑玉霜朝楼下看去，“槐花黄，举子忙。最近京城人太多了，我多逛几圈。你多用些，可别饿瘦了。”

张泉见这两人你一言我一句，话里藏糖，越发打趣，道：“霜姐，最近这酒楼菜价涨得离谱，都快吃不起了。”

“有云尘在，哪次要你掏钱了。”郑玉霜对张云尘说，“想吃什么就吃，不用拘着。我走了，楼下还等着我呢。”

说完她就快步下楼了，张云尘朝街边望去，果然一队女卫跟着她。

张之阳并不认得那位女子，可看着张云尘适才与她当众拉拉扯扯，言语间更是毫无该有的克制，不由得拧紧了眉头。

看她离去，忍不住问： “你们与这位女郎十分熟悉？她是哪家的娘子？”

张泉一边招呼两人坐下，一边笑道： “堂兄，你这眼力差得离谱！那是郑玉霜！”

“她、她就是那位郑七将军？”张之阳一愣。

前些日子他听闻族中在传，说是郑玉霜在与张云尘议亲。他只当荒诞误传，毕竟门第天差地别，怎敢妄想？

可如今亲眼撞见这两人亲密的模样，他才惊觉，这不是传言。

掌柜娘子过来报了今日菜式，鱼鲙、虾炙、蒸面、红酥皮。

张泉听得直咽口水，道：“不够！再加一盘炙羊肉、一盅清炖牛肉！”

张之阳出言制止：“不必加了，就咱们三人，如何吃得完这许多？太过铺张了！”

张泉嘿嘿一笑，道：“吃不完怕什么？吃不完我带回府去，横竖坏不了。”

张云尘捧着茶盏温和地笑了笑，也不说话。

张之阳眉头越皱越紧，到底有些看不下去，“也太过奢侈了。”

“张泉堂兄今日是特意等我下值，若不让他吃尽兴，怕是过不去。” 张云尘开口道， “炙羊肉和清炖牛肉分装食盒，待会儿让张泉堂兄带回府去。之阳堂兄，你若有喜欢的菜式，不妨也带上一盒。”

掌柜娘子也是个会做生意的精明人，笑着提议道： “今日河中鱼鲜，那鱼鲙便上三碟？”

张云尘点了点头。

张之阳道：“不用，那也太多了！哪里吃得下三碟！”

掌柜娘子笑着推荐： “平日里郑将军和张郎君过来，张郎君一人都能吃两碟呢！今日鱼鲙刚上，新鲜得很。”

张云尘点了点头，“堂兄试试合不合胃口，金齑可以多放些。”

柳娘子连连点头，记下菜名后便万福退下了楼。

张云尘为二人倒上清茶，温声解释道：“这里之前，就是一家老牌鱼庄，后厨做鱼鲙的手艺是一绝。”

张泉哎呀一声，“忘记拿酒了。”

话音刚落，小厮拿了酒过来，店里招牌的桂酒，用桂花与糯米合酿而成的香醪，壶盖一揭，一股清甜浓郁的桂花酒香顿时扑鼻而来，沁人心脾。

这酒甜软温和，实不醉人。张云尘提壶将两人面前的酒盏斟满，温声道：“堂兄，这酒不伤身。”

张泉端起酒盏抿了一口，道：“云尘，你不是滴酒不沾吗？何时学会小酌了？”

张云尘眼底掠过一抹无奈。这还不是因为郑玉霜那不讲理的。

平日里她想小酌一杯，就非得逼着他也陪着抿上一口，久而久之，他倒也练出了一点酒量。

张云尘并不多言，道：“这酒淡，等会儿用罢饭，你们坐我的马车回去便是。”

张泉听得浑身舒坦，极其受用。只觉得这位堂弟，如今是脱胎换骨换了个人似的。张云尘对酒肆门道熟悉，背靠郑府出手阔绰，关键的是，他依旧是那个脾气好的人，半点没有世家子弟那种趾高气扬。

堪称完美饭友！

张之阳端着酒盏，想起郑玉霜的那句要宿下，问道： “云尘，你平日宿在这附近？这南曲地界寸土寸金，一晚开销不便宜吧？”

张云尘闻言，露出一抹极其复杂的苦笑，一时之间不知如何作答。

张泉插话道： “之阳堂兄，你问云尘也是白问！他哪里晓得这些。莫说是住一晚要花多少，只怕就一桌酒菜究竟值当几何，他心里也是没数的。”

张云尘微低着头，神色略显局促，张泉还真就说中了，他是真不知道。

平日里在这私宅里吃穿用度，全都是随郑玉霜的喜好来操办。出门的用度都是记账挂名。郑府每月有管事账房定期结账。

刚开始那会儿，张云尘还怀着几分自尊与不安，特意翻过几回账单。可当他看到那账面上动辄成百上千的数字后，都有些发蒙。

他也曾跟郑玉霜推拒过，说自己本是清贫简单，根本无需这般高的用度。可郑玉霜那脾气一上来，当场撒娇耍赖。

如今算是把他吃得死死的。刚开始那会儿她还装模作样地假哭几声，到后来索性连装都不装了，直接给张云尘扣上一顶“你心里没我”的罪过。张云尘再多说两句，她便故意冷着一张脸，说他是不想理她，她不如死了才好。

有一回，徐惠都听不下去了，说： “张郎君，往日里没有你的时候，咱们就这般过日子。如今有了你，我们上下都要跟着你一起过苦日子。真是岂有此理呀。”

连心听完这话，捂着嘴笑。

毕竟徐惠、连心向来是同郑玉霜同桌用饭的。张云尘若硬要省钱，首当其冲受影响的就是徐惠。连心不敢多嘴，但徐惠却是有什么便说什么。

不过，郑玉霜真对这些账数不在意，反而见他吃得少吃了一口，就怕他受了委屈、饿瘦了去。

乐班隔着帘子奏起小曲，香气四溢的酒菜也摆满了一桌。

张泉夹了一块鱼鲙，表功道： “对了云尘，你还不知道吧？郑家夫人前两日已然到府里来过了！我母亲迎的客，说郑夫人平易近人，半点架子都没有，亲切宽和得很。郑夫人还说，她第一眼瞧见你就欢喜。”

说至此处，张泉压低声音道： “郑夫人说话那叫一个雷厉风行。说郑家尚在孝期，但只要日子一满，聘礼婚仪立刻就要办起来！”

眼见着张云尘只是温和地笑了笑，张之阳立刻明白了张云尘是凭什么能一跃踏进中书省的。

莫说是他张氏全族之力，也都是望尘莫及的。

几杯酒下肚，桌上的氛围渐渐活络开来。不知不觉间，张之阳这才发现，自己与张云尘竟很投机。

“适才看过堂兄这卷文选时，小楷骨架清劲、笔锋刚健，当真是极好的字。”张云尘谦逊，不掺虚情假意。

张之阳平日里常去督促张泉的学业，耳朵里听到的全都是那小子的抱怨与耍滑，何曾听过这般贴心又真心的赞誉！他连看张云尘的目光也柔和不少。

说起张泉，他也不坏，只是不是块读书的材料。他最大的爱好，莫过于听曲饮酒、打猎逛园子，倒也不算什么出格的事。

其实在世家里，资质平平的子弟多如牛毛。只要他们不强行出头，行事规矩本分，凭着祖宗攒下的家业，哪怕是到儿孙那一代，也能平安顺遂地过完一生。能清醒地认识到自己的平庸，安分做个富贵闲人，本就是一种难得的自知之明。

怕就怕其中不乏心高气傲之辈，见惯了父辈在的煊赫光耀，不甘心自己沦为平庸。

若是真有惊世才华，还能一路光耀门楣。可若是平庸却偏要强行钻营，这京城的有能之士，多如过江之鲫，一不小心行错半步，沦为斗争的牺牲品，便会连累整个家族。

吃得差不多，张泉去后厨盯着打包分装食盒，溜了下去，雅间里只剩下了他们二人。

张云尘微低着头，低声道： “其实有一件事，在我心里盘桓了许久，一直觉得过意不去……我听伯父提及，此前去中书省轮值的推荐名单上，伯父原本推举的是堂兄。”

张云尘眼神里带了几分愧疚与不安：“堂兄学识渊博，远比我更适合这位置。同是在清冷衙门里熬日子，我、我是占了堂兄的位置。”

张之阳看着张云尘脸上的真诚与惶恐，愣了片刻，破天荒地苦笑道：“你说真的？你真觉得是你占了我的位置？”

张云尘认真地点了点头。

张之阳看着他这副模样，心中不由升起一股既好笑又无奈的唏嘘。

这位堂弟到底还是太年轻了，全然不懂这盘根错节。

张之阳收起笑意，语气直率而坦白： “云尘堂弟，你是真不懂还是装不懂？你能跨进这中书省，全是因为郑家，或者说得再确切些，全是因为郑玉霜。她管萧相公叫一声阿耶，萧家与郑家那是几代的交情。她若想安插一个人，甚至只需在私底下流露出一点点要关照你的意愿，这京城里的绝大多数位置，她都能办到。”

张云尘并非没有往这方面想过，只是心里始终存着文官避讳。他低声道： “可她是军中武将，手伸得再长，也管不到文官吧？”

张之阳知道张云尘来京一年，但见他对这朝堂真正的势力不知，便冷冷点破：“在春闱前安插自己的人，本就是各大世家的惯常做法。而她郑玉霜，有且只有一个上峰，那便是陛下！她是陛下最信任的刀。她开口要的，谁敢不给她这个面子？”