张云尘平日里几乎不与郑玉霜提及公务。因为只要一谈及公务，她那张脸便会瞬间冷肃。

他住在郑玉霜的院子里，也看出她非表面上看起来那般光鲜与随性。

她对卫府的事务上心，对兵马调度更是连毫厘小事都不会放过。

每逢议事，那灯火通明往往要一直到下半夜。幕僚先生们是一批接着一批地轮换，就连抄录的书吏与书丞都要轮换。

他将她捧在心尖上，何尝不想让心上人能多过几日轻松自在的日子。

张云尘想到此处，低声道：“其实，我也想过是霜儿向郑家的长辈开口。但是，朝中不是都看中出身，我本是流外官出身，纵使借势调入京城，日后的仕途也是极为有限……”

“谁告诉你流外官的仕途就注定有限了？”

张之阳打断他，“流外官的有限，是对多数官员而言。但这套规则，绝不适用于门第显赫的世家大族！如今朝野上下总把世家挂在嘴边，什么七大家、八大家、京城四家，实则这其中的门道绝非这般简单。况且，你与我之间，根本谈不上什么前程竞争。再直白些说，像你我这般根基薄弱的人，与那些世家，也不存在直接的争夺。”

张云尘不解，“请堂兄赐教。”

张之阳压低了声音，目光灼灼地看着他： “所谓的竞争，只发生在势均力敌的平辈之间，绝非你与我在这微末处相争。世家庞大，他们内部挑选最拔尖、最适合的人来代表整个家族出仕。朝堂之上，世家子弟看似占尽官位，但也绝不意味着你我便再无半点出头之日。更何况，陛下还专为了寒门与科举留位。”

说到此处，张之阳叹了一口气，透着看尽的透彻： “世家内部的倾轧与竞争凶险。你且看看郑家这一代几位兄妹，却硬是没有占到半个文官的位置！如今风云变幻，一旦生变或是天子动了削弱勋贵的心思，郑家这几兄妹不定要被整整齐齐地撤换下来。你说说看，这背后的凶险，究竟激不激烈？”

张云尘紧抿着唇，没有接话。这是他过往从未触及过的生存逻辑。

张之阳已有几分微醺，面带酒意，索性将话说得直白：

“就说那位郑七娘子。今日不当值，为何还要巡查街巷？她在家中行七，偏生能越过一众兄长在陛下面前立得如此之稳，说明她的聪明、通透与狠劲，远超郑家其他人！更关键的是，陛下待她有非同寻常的信任。”

张之阳冷笑了一声，压低声音道： “若非陛下撑腰，就凭之前在长安县衙时，恭王拔刀指了指她，便被禁足回府。她甚至还能越权代舒王统领兵马！这足以证明陛下对她的器重。你可想过缘由？就因为她是个女子。本朝除了三公主曾领兵，就她是天子亲军。她再能打，这封侯拜将的上限也终究被死死卡着。只要她还活着，她的郎婿，只要不是哪位王爷，那这仕途路，必然是不可限量！但是，她若在三年之内不当大将军，便会往下走。而给她的补偿，便可以落到这个未来夫婿的身上！”

“往下走？”张云尘一惊。

“这有什么好奇怪的！”张之阳笑了一声，理所当然道，“武将的生涯本就短暂。你看郑家父辈叔伯，都已退出了核心。郑老将军一去世，郑家的军功，全落在她那位北幽的大哥身上，将来封侯的，也必然是那位长房嫡长子。”

张云尘微悬着的心半落了地：“堂兄的意思是，霜儿其实是安全的？”

“自然是安全的！甚至算是最安稳。”张之阳压低了声音，“但她不是个甘于平庸的，她太有想法了、太聪明了。”

张云尘只当这是夸赞郑玉霜，下意识地点了点头道：“是，霜儿确实聪明。”

张之阳看着他这副纯粹的模样，忍不住冷笑：“云尘，你我这等文官聪明，换来的是前程似锦。可她太聪明，可绝非什么好事。”

张之阳好久没有如此畅快地喝酒了，薄如蝉翼的鲜嫩鱼鲙蘸满了酸香浓郁的橙膏金齑，爽滑鲜甜，当真是人间绝味！

就能热血，可酒解不了心中的千般愁烦，充其量不过是将天大的愁肠暂且搁在一旁，换得片刻安宁罢了。

张之阳酒量本就平平，两壶桂酒下去，酒酣耳热。张云尘也不由得放开拘束，多饮了几杯。

待张泉回来，见这哥俩已喝得尽兴，左拉一个，右搭一个，感慨道，“哎呀呀！我还没喝着多少呢，好酒倒全被你们这两个规矩人给倒光了！”

张云尘今日是一时意气，后知后觉地抬手摸了摸滚烫的脸，压低声音对小厮吩咐道：“阿达，今日这事，不要和霜儿说。”

阿达乐乐呵呵的，也是头一遭见张云尘喝得这般满脸通红，应道：“不说不说！郎君只管放心！”

但张云尘那张脸太红，红意一路蔓延到了耳根，哪儿是阿达不说就能藏得住的！

郑玉霜只觉得眼前的男子可爱得紧。她忍着笑意，一边吩咐备水，一边守在门后候着他沐浴出来。

其实这桂香香醪实不伤人，张云尘除了觉得有些热，一点点轻微的昏沉外，倒也并不难受。

沐浴过后，他斜躺在榻上，不愿动弹。

郑玉霜眼底含笑，端了盏水递到他唇边。张云尘顺从地喝尽，便有些霸道把将眼前的人揽进了怀里，再不肯撒手。

他此刻借着酒劲，手上的力道大得惊人。

郑玉霜被他撞了个满怀，任由他紧紧抱着。她将空盏递给连心，挥了挥手，示意服侍的人尽数退下。

张云尘喝多了缠人得很，半点离不得她。

郑玉霜听着他那略带急促的心跳，柔声问：“今日喝了这么多，是因为遇到了高兴事，还是心里攒着什么不高兴的？”

张云尘没说话，他不知道怎么说。

“有什么不高兴就说出来。”郑玉霜抬头看他。

张云尘：“我听人说，伯父推荐的是，原本是堂兄，不是我。”

“为这事不高兴了？”郑玉霜的手轻轻捏着他的衣领。

张云尘：“堂兄学识渊博，那一手字也好，比我厉害得太多。”

郑玉霜听着他这话，心头不禁泛起心疼。

她不待见张家那些人，分给张云尘的小院每逢夏季便积水，连他父亲留下的田产，也用瘦地给换了去。

若非张云尘幼年时被送去道观寄养，在那张家大宅里，指不定要受何等冷遇，只怕每日端给他的，也是些残羹冷炙罢。

若不是看在张泉的父亲现居民部侍郎之位，平日里对张云尘还算有些照拂的面子上，她才没有好脸色。

郑玉霜：“不用太在意他们。你跟我说，是不是想升迁？”

“你，又要帮我安排？”张云尘在她额边轻轻落下一吻，哑声道：“霜儿，你太好了。”

“想去哪里，说吧。”郑玉霜顺势轻轻压在他身上，“我尽力给你办。”

张云尘眼底无半点名利贪婪，眼底微微闪着泪光，“我想娶你。至于仕途，我不在意。你让我去哪里就去哪里。”

郑玉霜敛了笑意，轻声道：“不必在乎那些文章辞令。你若是真想往上走，不是写得一手好字，而是懂得如何替上官办事。分清楚哪些事是陛下想办的，哪些事又是相公们为了私心想推动的，一桩事是怎么办成的，又是被谁捣鬼办砸的。这中间经过了哪些人的手，而这些人又有多少斤两，能办成什么样的事。”

张云尘怔住。

郑玉霜见他那呆愣的模样，眼神软了下来，顺手将一旁的毯盖在他身上，道：“少去学那些自矜与踌躇，不过是些庸人自扰罢了。不用这也好，那也好，这世上哪有人尽善尽美。你就闭上嘴，多看看相公们是如何理事的就罢了。”

张云尘将她一搂，压在怀里，突然问：“为什么对我这么好？”

郑玉霜任由他搂着，轻笑了一声：“你之前救我的时候，可有想过为什么？要我如何报答你？”

“所以你是在报答我？”张云尘眼神陡然沉了下来。

“不好吗？”郑玉霜微微一笑。

张云尘蹙着眉，脸上不悦，“我不用你报答。”

郑玉霜打趣道：“戏文里不是有吗？小女子，无以为报，唯有以身相许。若是瞧不上，那便是来世做牛做马报答。你想要哪一个？”

张云尘脸上的阴霾更重，松开了手，转过身去，一言不发。

“怎么了？我说错哪里了？”郑玉霜见他不说话。

“我说了，我不用你报答。”张云尘又说了一遍。

“好吧。那你睡吧，我走了。”郑玉霜以为他是喝了酒困劲上来。

谁知她刚站起身来，原本躺在榻上的张云尘便急急地拽住了她的手，一用力紧紧环住她。

“怎么了？不是困了吗？”郑玉霜低着头，轻轻拍了拍他的后背。

“我知道，”张云尘抱着她的手劲大得吓人，声音闷在她怀里，“我不讨人喜欢，也不会说那些讨你欢心得话。褚植能陪着你去听曲解闷，子澜能正大光明地护在你身旁。我、我连在酒席上替你挡一杯酒的本事都没有。”

张云尘平日里最是个清高克制、喜怒不形于色的隐忍性子，绝不会吐露如此多失控的负面情绪。

“这话又是从何说起？你今日怎么了？”郑玉霜只觉得他今夜反常得厉害，顺势坐在榻边，双手捧起他的脸，问：“受什么委屈了？谁欺负你了？”

张云尘只是觉得自己自卑又无能，既护不住她，又离不开她。

这几日郑玉霜一直在城外大营，不在府里。他独自一人守在小院里，虽然衣食无忧，可心底那股不安却一日重过一日。

况且他刚调入中书省，那里比起之前的兵部，人要少上许多，进出的人皆是人物。但人人如临大敌般紧绷着，那种气氛压得他有些喘不过气。

张云尘将脸埋在她的颈窝处，闷声闷气地吐出了心底的恐惧： “我是你举荐的，我怕哪一句话说错、哪一本公文写错，便拖累了你。”

郑玉霜听完他这番惶恐至极的心声，眼底闪过一丝恍然，随即更觉得文官真是好笑！