他常常有一种荒诞的错觉，觉得她根本不是一个活生生的人，而是一尊冰冷石像。

他记得第一次见到她的那个夜晚，那时牙帐外狂风呼啸、火光冲天，呼救声与呐喊声四起，而她就那样安静地坐在血气弥漫的营帐正中，身穿一袭艳丽如血的红衣，头上戴着晃眼的金钿钗环，周身散发着百花般高贵的馨香。

他从来不知世间的衣料竟可以柔软如水，轻轻滑过他的手指，更不知女子的容颜可以美得那般惊心动魄。

年月过去，岁月格外偏袒她，未曾在她脸上留下半点痕迹。曲固恍惚间也有一种错觉，也许她是自天山而来的仙人，无论这世间如何沧海桑田，她永远都会是那美丽的模样。

曲固问：“你是想家了吗？想念你们那金平城了？”

世人对自己的故乡有着近依恋，那是落叶归根的执念，无论走多远都割舍不下。

听闻金平城，奕兴祷告的动作微微一顿，缓缓转过头来：“我们可挥师南下，踏碎边关杀回去。”

曲固一愣，随即苦笑：“挥师南下？谈何容易啊。且不说远了，光是我们这附近，就有凉州大营。再看你们那金平城，上头是镇北军魏怀。当年前朝乱成了一锅粥，群雄并起，可他的防线守得如铁城一般，滴水不漏。若是再往东，那兵力就更吓人了，并州幽州是重兵把守。这漫长的防线，我们拿什么南下？”

曲固说完，自知失言打破了她的期冀，又想遮掩过去。他曾听郑玉珩提及过，深宫里的贵女，一辈子连皇宫的大门都没迈出过半步，锦衣玉食，娇贵无比。可想她远嫁这塞北，过的却是逐水草而居的粗粝日子，住的是风吹雨打的毡房，阵风刮过，满嘴满鼻都是羊毛味与草腥气。

曲固当她是吃惯细粮，受够了这苦寒与荒凉，心中不免生出几分怜惜。

“你是不是真的想家了？”曲固叹了口气，眼神里流露出几分少见的诚挚，“前朝覆灭，李氏登基，这天下倾覆与你一介女子无关。你若真是动了归思，想回家了。想来那位天子，也不会与你为难。”

曲固在心底暗暗发狠誓，虽然他想将她一辈子留在身边，但若她是真倦了这狂风黄沙，想要落叶归根，他也望助她回到那片她念念不忘的故土。

---

全合城以西，四周被一人高的土墙严实地圈围着。重木大门紧闭，两侧高耸的哨架上赫然架着两座森然的床弩，对准门口。

郑玉霜只觉得塞外狂风裹挟着细沙抽得脸颊生疼，只要一出门，时刻都得戴着帷帽。

她微微抬眼，隔着轻纱打量着那两座弩，绞盘早已开裂断裂，弩弦也已腐朽脱落，不知被废弃了多久。

徐惠上前，将一枚木牌从门缝里递了过去。片刻之后，沉重的木门轰然洞开。

顺着一条窄深的夹道步入其中，眼前瞬间豁然开朗。

巳时三刻，城中的百姓与胡商早已蜂拥而出，黄土夯就的街面被踩得瓷实发亮，风里先送来一股杂糅气味，那是烤胡饼的焦香、驴背皮囊里马奶的酸腥，与香料铺子倾倒出的安息茴香混合在一起的味道。

几人在一处酒肆里寻了位置坐下，一支气派的马队便从街角处缓缓穿行而来。

领头的男人头戴一顶尖顶毡帽，年过五旬，面容沧桑。他利落地翻下马背，掌心贴紧胸膛，行了个地道的西域礼，那双眼精准认出了戴着帷帽的一行人，沉声道：“久闻七爷大名，今日一见，幸甚。”

那口音一点没有西北味。

张云尘转过头看向来人。此地的行商与百姓装束各异、穿什么的都有，究竟凭什么能在熙熙攘攘的人群中，一眼认出来？

郑玉霜颔首。

徐惠跨步上前，将一只沉甸甸的布袋递了过去。那人接在手里熟练地掂了掂分量，没打开看，收进了囊中。

“西杀贵人。”郑玉霜隔着帷帽，声音清冷开口，“我们没见过吧。”

西杀不是人名，是北厥官名。当年可汗令自己的兄弟子侄等等为小可汗，小可汗之下有叶护，叶护之下有杀等二十多等，皆为世袭。

“记不清有多少年，没人这么称呼过我了。”那人自嘲地笑了笑，眼底闪过一丝唏嘘，“我现在叫博腾。”

此前宇文伯通给她的信件里曾提及过此人。说这是个温和之人，为开采黑脂出力甚多。他出身于北厥某个古老的贵族部落，后因战乱流离颠沛，在前朝鼎盛时还赴京城开过铺子买卖。后来因战火纷飞，才被迫北迁，是个厌恶战争的和平派。

这世上没有人天生喜欢两国兵戎相见。他历经半生坎坷，如今所求的不过是一片净土。他最大的心愿，便是能重回京城再开一家铺子，年纪大了，坐商比行商舒坦。

博腾声音低沉又温和，他拿出一卷泛黄的羊皮地图，轻轻展平。他的话极为言简意赅，不过三五句，便将高延国、瓜沙二州的兵力布防、关隘险要剖析得明明白白。

光是这一份见微知著，便足以证明他是个对西北地形与边防洞若观火的顶尖老手。

郑玉霜心头猛地一沉，这般才干，若是任由他流落塞外，或是投靠敌对势力，势必成为泼天大患。

几乎是一瞬间，郑玉霜就动了杀心，甚至动了将他强行扣下的念头。

“以先生的才干，若做个寻常商贩，屈才了。”郑玉霜嘴角勾起一抹浅笑，从袖中拿出一卷精致的皮卷手札，推到他面前，“不过，君子不强人所难。这是我们归途的路线与关隘通行凭证。先生可拿着此手札，保您顺遂无阻地回到金平城。”

使团的归京路线走的是官道，本就称不上秘密，可郑玉霜的的印信，却是千金难求的保命符。凭此证到了官驿，不仅一路无阻，更意味着能带上大批塞外货物通关。

郑玉霜缓声道：“到了京城，到我府上，自会有府中管事带你去市署和四方馆。在金平和洛州，您可安心做您的生意，只要律法允许，皆是自由。”

博腾显然没想到她会如此大方，当场愣住。

徐惠见他盯着郑玉霜，竟在出神，有些不满地敲了敲桌沿。

博腾慌忙站起身来，躬身行礼：“七爷，您适才所言，当真？不是拿老朽开玩笑？”

徐惠道：“你去打听打听我家七爷的名号，骗你做甚。”

郑家不仅有兵，还有幽州的边境互市。对于他这种在乱世拎着脑袋贩货的行商而言，能攀上郑家，不仅意味着源源不断的富贵，更是下半辈子的靠山。

对于他来讲，求财不过是其次，安全才是最紧要的事。

博腾的目光再次落在那手札上，惊异之余生出几分畏惧。这通关过所是控验极严的文书，此前交涉时半字未提，可眼下却慷慨得近乎过分，早已为他准备好了。

博腾久闻郑家的名头，原以为她不过是个只知道冲锋陷阵的武将，如今看来，倒是自己轻视了她。

天下熙熙皆为利往，没有人会平白做赔本的买卖。她既然如此爽快豪横，后手定然留着条件在等着自己。