郑玉霜：“是。幽州用这法子，算起来确有十几年光景了。”

允戎听得眼冒精光：“若是真能将这神物配给咱们各堡去对付厥子，那些厥子哪里还敢轻易南下。”

“往后给你们配。”郑玉霜看着漫天黄沙，随着守堡的兵士上了矮墙。

郑玉霜的语气温和了下来：“允队正，在这多少年了？就没想着退了回家过几天安稳日子？”

允戎有些不好意思地低笑了一声。他虽只是个队正，可这处方圆几十里的几处要塞哨堡，平日里全凭他一队人支应调度。

“说不想退那是假话。但哪有什么安稳日子！家里还有两个儿子，早些年也是守着种粟米的。可如今地里种下什么，就会被厥子烧个干净！辛辛苦苦一年到头颗粒无收，没了活路，这才带着儿子们守堡换几口吃。”

郑玉霜眼底掠过一丝深沉，沉声道：“给我些时日。待这边的防线稳了，以后你想种什么，便种什么，再不必提心吊胆。”

“当真？不仅加固防线，还要重新耕作？”允戎抬起头来死死盯着郑玉霜。他是从前朝边境尚算安稳的岁月里走过来的人，如今听闻这承诺，只觉得天都大亮了。

“自然当真。”郑玉霜重重点了点头，“前朝防线上一直推行军兵屯田之策。我这一路过来，瞧见不少原本肥沃却被抛荒的良田，我也专门查阅过州衙署留存的册，往后这些荒废的田地全都要重新耕作开垦。怎么，宇文将军此前没与你们提过？”

“有、有。”允戎点头，“宇文将军有说过。”

前朝曾将边防各要塞附近的土地依兵士人数分划耕作，若家中有后辈在军中服役，更可将田产顺延分给子孙耕种，既保了边防兵源，又安了军心民生。然而到了前朝末年战火纷飞，北方厥子部落频繁南下抢掠，这才生生掐断了这套赖以生存的屯田，逼得边民田园荒芜，流离失所。

军民人数锐减，对于此地来说，也非好事。

此前在瓜沙二州时，郑玉霜曾与高延国国主曲固商讨过此事，两人皆认为这军兵屯田的旧法可行，关下有兵、手中有粮、脚下有地，这条长达几百里的边境防线才能真正坚如磐石。

郑玉霜似是突然想起什么，唇角微微上扬，话锋一转道：“宇文伯通平时最喜欢吓唬人，他领兵盘桓此处时，可曾抢过你们的物资钱粮？”

“没有！没有！”允戎忙不叠地连连摆手，那张饱经风霜的脸上露出了朴实笑意，“宇文将军虽然瞧着威严，可每次带兵到我们这里，都派人给兄弟们送来不少吃食，还送过银钱。”

“那就好。”郑玉霜眉眼舒展，笑道，“往后他要是敢欺负你，找你们的麻烦，你只管差人传信告诉我，我亲自替你去找他麻烦。”

“不敢不敢！使不得使不得！”允戎被郑玉霜这毫无架子的将门豪气逗得咧开嘴笑了起来，连声应道。

郑玉霜：“回头我将你的武官品阶往上升一升，让你那两个儿子也有个奔头，如何？”

允戎好半晌才问：“郑将军，这瓜沙二州，朝廷难道真要收了？”

“那是自然。”郑玉霜打趣道，“若不是要收，谁费这么大劲儿给你们送来这粮秣辎重？”

“谢谢郑将军！谢谢郑将军大恩！”

允戎热泪盈眶，膝盖一软便要径直跪倒在地。郑玉霜眼疾手快，赶忙伸手一把拖住他的胳膊，道：“快请起，我年纪轻，可受不住您老这一跪。”

旁边的十余名兵士，一双双期盼的目光，齐刷刷地聚拢了过来。

郑玉霜的神色认真肃穆，声音在风沙中呼啸开来：“朝廷从未放弃过瓜沙二州！也从未忘记过守在这片黄沙上的任何一个兄弟！”

她挺直脊梁，目光如炬般缓缓扫过眼前这群形容枯槁，却依然眼神坚毅的边关老卒：“如今换防交接的公文，你们都已经亲眼见到了。我郑玉霜今日给你们立下承诺，粮秣、辎重、军饷，都不会缺！有朝廷与大家同生共死，再无人敢拿你们当弃子！”

天地间仿佛在一瞬间安静了下来，只有呼啸的狂风吹卷着堡顶那面残破却依然挺立的战旗。

沉寂了短短片刻，不知是谁先眼眶通红地哽咽了一声，紧接着，那压抑了太久的死寂被彻底打破。

所有人的嘴角都抑制不住地扬了起来，继而咧开嘴，发自肺腑地笑了出来。那笑声从微弱变洪亮，交织着释怀的泪水与粗犷的欢呼，轰然响彻了整座荒凉而坚固的圭木堡。

这样的沙堡，在这一片黄沙中还有很多。

漫长而曲折的边防线上，星罗棋布般散落着太多如圭木堡这般矗立在风沙中的土堡暗堠，就像是一颗颗深深钉在荒漠的铁钉，咬住了最边缘的骨血，也钉住了成百上千名被岁月与京城遗忘的边关老卒。

郑玉霜一行人一处接一处地走，一座接一座地过。

郑玉霜会翻看兵籍、查验械库，将运来的精米、咸肉、御寒的棉衣与崭新的弓弦交到军卒手里。

张云尘则坐在简陋粗糙的木案前，摊开文册与关防图，帮着核对人数、重新编撰粮秣调配的册籍，将关隘的供给缝补得滴水不漏。徐惠总要领着人在周围跑一圈，才算安心。

这些常年在风沙里舔血的汉子们，早年间见过不少官员的空头许诺。可当他们看到一车车货真价实拉进堡里的粮秣辎重，那颗早已凉透的心，终究是被一寸寸烫热了。

傍晚，落日如血，熔金般地倾泻在延绵无际的黄沙之上。

一处又一处高耸的沙丘，是一座又一座重获生机的堡垒，重重堡内正飘出久违的滚滚炊烟与粗犷欢笑。

张云尘停下手中的笔，凭栏远眺，心中不由得涌起一股前所未有的感悟。

过去他在兵部任职，日日与卷宗公文打交道，总觉得兵部司管辖的勋禄品阶、官吏选授、兵籍号令，才是支撑起朝廷的核心。

可直到他亲身踏上这片大漠，丈量过百里关防，才明白在这里，是职方司的地图疆域、镇戍烽候，构筑起了抵御外侮的防线；是驾部司掌管的牛马厩牧、驿传邮驿，维持着路运通畅；更是库部司调度的一兵一器、一甲一胄与沉甸甸的粮秣物资，切实决定着千万边防将士的生死存亡。

没有这些看似琐碎笨拙的粮秣与器械，那些写在纸上的军令与品级，不过是一张张脆弱易碎的废纸罢了。

张云尘不由得感慨道：“唯有到了这黄沙白骨之地，方知何为兵者，国之大事，方知要支撑起这片天，究竟背负了多少常人难以想象的重担。”

郑玉霜侧过头看他，眼底泛起笑意：“重担再沉，大家一起挑起来就是了。曲固，我大哥，景渺，还有魏侯……更有这数不清的北境兵将与边关百姓，人人都愿意出一份力。”