瓜州的消息，早已飞马疾书传到了凉州大营。
此时正值金秋时节，水草丰茂，正是大漠马匹膘肥体壮的好光景，也是关外厥子频繁掠边骚扰的凶险时段。
外围的巡查营被放火烧了一半，空气中还弥漫着刺鼻的草木焦糊味，戒备森严。
瞭望楼上，值守的哨兵远远瞧见黄沙漫天处，郑字旗迎风猎猎作响，当即在整个军营里掀起了动静。
张云尘遵照郑玉霜所说，这一路上高举着郑家军的旗，也算畅行无阻。
遥遥望见那凉州的营寨，侧翼的营门便霍然大开，一队铁骑如狂风般卷着滔天黄沙，杀气腾腾地直冲他们而来。
那队骑兵骑乘的战马个个筋骨精悍，铁蹄踏过干裂的荒漠，扬起的黄沙如一条长龙般腾空而起。
领头的将领身形矫健，到了近前甚至连马都没下，猛地一勒缰绳让战马仰天嘶鸣，呵斥道：“哪个是领头的？滚出来！”
张云尘本就不习惯沙场征战，更不擅长骑马颠簸，眼见马队冲了过来，翻身下马，挺直脊梁沉声道：“兵部，张云尘。”
那领头的将领年轻，眉眼间全是桀骜。
听得张云尘报上名来，他骤然跳下马背，三步并作两步冲上前去，一把掐住张云尘的衣领，厉声质问：“好大的狗胆，敢扛我郑家军的旗？”
这将的势头凶猛，手劲更大，眼看着拳头就要招呼上去。
一旁跟着的曹达脸色骤变，急呼呼地扑上前去拉住他的手臂：“八公子！八公子息怒！有话好说，千万别动手啊！”
这气势凌人的小将不是别人，正是郑家行八的郑玉亮，郑玉杰的亲弟弟，郑玉霜的堂弟。
郑家军旗绝非朝廷官员敢用的。那是冒用军威、论律当斩的大罪。可到了凉州大营，张云尘拿出了郑玉霜交予他的私印戒指，那意味就大不相同了。
见印如见人。在军营里，这枚私印戒指，便是郑玉霜授予他的威信。
魏怀问道：“关于边防文书，郑七将军可曾有吩咐？”
“有。”张云尘垂眸看过交接文书之后，抬手将那印戒重重盖上。
印一下，便相当于郑玉霜本人亲临了。
“她向我交代过了。这样交接既毕。”他将印好的文书推回给魏怀，又从袖里拿出一卷，“这是她嘱咐我的。”
蜡封还在，魏怀刮开封，展开那卷密函，只见上面赫然写着第廿号令。他神色微变，抬眼逼视着张云尘：“这，是郑七将军给你的？”
郑玉亮拿过，神色微变，但确是郑玉霜那飞扬拔扈的笔迹。
宇文季约也凑过头来扫了两眼，确认无误后，当着众将的面传阅开来。
张云尘面色平静，微微颔首。
魏怀在边关多年，心存疑虑，转而看向曹达。
曹达斩钉截铁地点头道：“侯爷，确是七爷与我等一道出城。七爷还送了一段路，这也是七爷亲手给张郎君的。”
郑玉亮看着张云尘那模样就难受，一把揪住曹达的衣领将他拽到一旁：“我姐呢？她去哪里了？”
“八公子，我是真不知道啊！”曹达低声道，“要不，您去问张郎君吧。”
魏怀见二人还在那儿嘀嘀咕咕，神色愈发凝重，从案上抽出一封急报递给张云尘：“这是最近一封从瓜州送来的紧急军报，你先坐下看。”
张云尘心道，不过是一封边关军报罢了，何至于还要特意坐下看？
可当他展开那泛黄的纸，目光扫过上面那一行行触目惊心的字时，脑海中轰然一声，整个人瞬间如遭雷击，当场愣在原地。
“不可能！绝不可能！我们明明和七爷一起出的城！那客栈人声鼎沸，往来那么多商队，好端端的怎么可能突然烧起来！”
曹达惊慌的声音炸响。他扯着郑玉亮到大营的舆图旁，语无伦次地比划着，“我们往东走，一路上连个厥子都没遇到过，客栈怎么可能遇袭？这绝不可能！徐惠明明跟我交代过了……不可能的！”
魏怀沉着脸，冷声分析道：“厥子闹出这么大的动静，故意放话说烧了使团入住的驿馆，还烧了客栈，无非是想传出瓜州内乱，朝廷大败的风声！他们扬言杀了朝廷的要员大将，可眼下斥候能确定的，仅是死者为一女子。能对得上这高贵身份的，要么，是郑七将军，要么，便是和亲公主！”
曹达慌了神：“城中怎么会起内乱？厥子若要起兵，难道不该南下吗？他们怎么可能绕过前方的防线进城？”
没有人能回答。
魏怀转过头去，刚好迎上宇文季约的视线。宇文季约道：“要不，我派人再去探查？”
“不必折腾了！”郑玉亮一挥手，道，“我姐那人你们又不是不晓得，向来神出鬼没，摸不清她的行踪也正常。只能等消息。”
自打看了军报，张云尘便如同一石塑般僵坐在椅子上，半晌都没有吐出一个字。直到此刻，他才仿佛从漫长的窒息中挣脱出来，脸色惨白如纸，哑声开口：“我、我回去。”
他说着便要站起身来。魏怀见他神魂不舍的模样，上前一步按住他的肩膀，将他按回椅子上：“你去了也于事无补！何况你不能走，郑七将军的印在你手里，只有你留在这里，郑玉霜才算回营了。”
见张云尘整个人失魂落魄，魏怀深吸了一口气，道：“这报你也看了，照你们的说法，就应该在你们离开之后，瓜州才出现了这一群来路不明的兵马。他们袭击了使团下榻的驿馆，连瓜州的州衙也没能幸免。如今伤亡虚实尚不明。”
曹达连忙指向舆图上的一处标注，急声补充：“郑七将军已下令，使团的官员早已撤离了瓜州。当时只有公主与随从留下。”他指尖顺着路线划过，“文官使团走的是凉州腹地的道。”
魏怀眼中划过一丝惊诧：“此言当真？使团已经离开瓜州了？”
张云尘强压下翻江倒海的恐慌，证实道：“高延国国主曲固亲率主力奔赴边境，使团的多数人那时就离开了。”
曹达点了点头：“使团是由咱们郑家军护送离开的。虽是分批潜行，但动身比咱们还要早。当时为了这撤离，萧则龄还与七爷争执了几句呢。”
这无疑是一缕曙光！
只要使团官员安然无恙，郑玉霜名义上的职责完成了，她本来就是护送和亲使团的安全，而非总揽边防大营。
宇文季约听得目瞪口呆：“我们一点风声都未曾收到。”
“那可是我姐！她怎么能被你猜透了。”郑玉亮闻言一笑道，“我派人过去一问就知道了，都是我们郑家军的人，无有不说的。”
说完郑玉亮就出了去，他要以最快速度探清实情。
魏怀依旧眉头紧锁， “郑玉霜身边还有多少人？”
曹达回答，“我们带的人，一部分护送使团，一部分留在圭木堡附近修缮堡垒、接应后方的辎重运输。我们十几人又到了这里，算下来，七爷身侧确是人不多了。”
郑玉亮回来一听郑玉霜将自己带的，本就不充裕的兵力拆得七零八落，脸色顿时沉了下来。
他转过头来，见张云尘僵坐着一言不发，心里不爽。
论长相，眼前这京官生得六尺有余、长身玉立，通身一股清冷克制的文墨气，眼神清澈，立在粗粝血气的人堆里，如同一株修竹拔地而起。可偏偏体型较之边关将士过于消瘦，平日里与人对视时，又总是一副谨守礼数的斯文模样。
真是凭着一张皮囊哄得姐姐欢心罢了。
郑玉亮大步迈了过去，他不仅有自己姐姐的私印戒指，还生得一副动不动就脸色惨白的模样，怎么看怎么不顺眼。
甚至，他那目光落在张云尘身上时，他那一副轻便铠甲，可当真是好东西！
真是看到他就来气！
郑玉亮下巴一扬，不客气地质问：“喂，你是京城来的官对吧？哪个张家的？什么来头？住哪条街？”
曹达轻声道：“张郎君住公子自家府上。”
郑玉亮：“住我府上的人多了，住哪个院的？”
曹达声音更低了：“住七爷那院。”
“哈！”郑玉亮差点没被自己的唾沫当场噎死！
刚才在营外，就应该二话不说，先将这偷家的小白脸暴打一顿再说。
曹家几代人都是跟着郑家行伍，曹达幼时与郑玉亮一同爬树摸鱼玩的。见郑玉亮撸起袖子就要过去，曹达眼疾手快，将他硬拖住：“八公子，使不得，奉了七爷的令，要保护张郎君的。”
郑玉亮不悦地冷哼了一声，甩开曹达的手，转头环视众人，拔高了音调问：“行了，既然有人拿着我姐的令来，那你们到底走不走？你们若是不敢去，小爷我自己带人去！”
魏怀的军令只对镇北军管用。郑玉亮姓郑，他管束不了，宇文季约同样非他所能调度。
魏怀看向张云尘：“这蜡封还在，你此前没看过，你怎么说？”
“自然是听郑将军的令。”张云尘缓缓开口。
魏怀心里暗道不好，张云尘想都没想，他可能不知道廿号令的内容，但他又不好明确制止，只问：“你去吗？”