一封接着一封的军报传入凉州大营。

前线战况变幻莫测，沙州的兵一举端掉了北厥的牙帐，高延国国内已然掀起了战事，数座要塞城池转瞬之间便被连根拔起、尽数易主。

张云尘坐立难安，也只能守在大帐外等候消息。

这里究竟不是郑家。在此处，除了郑玉霜派来保护他的那些兵会同他交谈几句外，其他营中将官，没有人搭理他。

张云尘与曹达一行人被安置在偏僻的后军营帐。刚开始的一两天，那些随行护卫与营里的兵尚且有些生疏，可不过短短三四日功夫，这群糙汉子们便混得熟络，好得能穿同一条裤子。

魏怀确如传闻所言，是一位儒将。他说话向来好声好气，既从不刻意刁难，却也没有格外照顾，对将校是一视同仁。

武将们各个刚毅，且脾气火爆，很难驾驭，强如魏怀这般帅才，平日里也被这群刺头们搞得颇为头疼。

郑玉亮，他尤其不太买魏怀的账。除了突发险情急需派兵支援，或是挤兑张云尘之外，平日里连面都懒得露。

但只要一有关于郑玉霜的半点动向，这位桀骜不驯的郑家少将军便会瞬间如猎鹰般警觉起来，很是关切与焦灼。

不过，他已经四天没出现了。

直到帅帐内议事的众人纷纷散去，魏怀这才压低了声音，神色复杂地对张云尘道出了实情，前几日，郑玉霜带人端了前朝一位的公主的私帐，缴获的辎重物资堆积如山，装满了一整条的车队，郑玉亮去接应物资了。

魏怀知道张云尘要问什么，补充道：“玉霜，她不会随车队过来。这批辎重，只是假托边关商队的名义押运过来的。”

这样的事，自然是不可能出现在军报中的。

北厥人去了高延国，郑玉霜就在后面一连捣毁并断绝了他们后方的数座大帐与城池，北厥前方粮草断绝迫在眉睫。

听到此处，张云尘浑身微微一震，这才猛然惊觉，不仅是郑玉亮，连同自己先前带过来的那些亲兵护卫，这两日似乎也早就不见踪影了！

魏怀抬手拍了拍张云尘有些僵硬的肩膀，温声道：“你不必担心他们，郑家军的兵，他们会互相照应的。”

再次在大营帅帐见到郑玉亮的时候，这位少将军，脸上的笑意已然压都压不住了，眉飞色舞恨不得写在额头上。一旁的宇文季约心情也是极好，不过顾及着仪态，好歹还算收敛。

郑家军这趟的接应，定然是赚得盆满钵满。

“可曾见到人了？”魏怀随口问了一句。

“没有，是程荔带人押着车队过来的。”郑玉亮答道，语气里满是骄傲。

魏怀神色转为肃然问：“去的都还平安？没折损兵马吧？”

郑玉亮极其轻松地答了：“侯爷放宽心，好得很！”

他今日这心情好到了极致，浑身都透着一股扬眉吐气的威风，连带着斜眼瞅见张云尘时，都罕见地没像平日里那般挤兑了。

北风卷着雪粒子，抽打在厚重的毡帐上沙沙作响。

牛羊肉被切成片，混着野菜与麦饭，在沸腾的铁锅里咕嘟咕嘟地滚着浓汤。军汉们团团围坐在旺盛的火堆旁，一人一碗，呼噜呼噜地喝着。

入夜之后，军营渐渐安静下来。大多数人都缩回了边堡里，和衣而卧，毡毯下沉沉地垫着厚厚的干草，尚能御寒。值夜的哨兵们则紧紧裹着皮袄，在寒风凛冽的瞭望楼上，盯着黑夜的尽头。

夜越来越深了。

夜深了，营地外，风刮过戈壁，呜呜咽咽的，像万马嘶鸣。营帐内，士兵们挤在一起沉沉睡去，偶尔有人梦中呢喃，旋即又被鼾声吞没。

这冬日委实严酷，草木枯黄，泉眼冻涸。好在最近北厥的村落与后方大帐早已踏碎了一遍，眼下元气大伤，暂时没有多余的气力再起兵南侵了。

魏怀也接到了从前线飞骑送达的最新军报。

高延国，终究还是覆灭了。

随着高延国国主的离世与王庭的坍塌，北厥各部族兵马盘踞于高延国，为了抢夺有限的资源，已然狗咬狗似地重新争夺起了地盘。

魏怀缓缓吐出了一口气。

战火终究是被挡在了国门之外。

至少，这瓜沙二州百姓，这个冬天，算是能过上几日安定太平的日子了。

与此同时，一则关于郑家七娘子叛国的流言，疯狂蔓延开来。

传闻传得有鼻子有眼、绘声绘色，盛传郑玉霜与高延国国主曲固暗通款曲，趁乱拿走了高延国国主金印，意图强占瓜沙二州，拥兵自重，自立为王。

瓜州衙署的大堂内，景王李元武看着地方官吏，夸张地摊了摊双手，扬声问道：“诸位，都听说了吧？咱们那位要自立封王的郑玉霜呢？她在何处啊？”

瓜州官吏们互相对视了一眼，压抑多日的紧张氛围裂开，哄堂大笑！

可不是么！

这要封王拜相的新王，连人影都没见着。

传闻中要自立为王的郑玉霜，正在黄沙中看着兵线条理分明地有序后撤，退回凉州的防线内。

这一趟袭劫，虽说战果丰厚，既掐断了北厥的粮草，又从私帐中缴获了财物，可郑玉霜的眉宇间却没有打了胜仗的悦色。

她刚拆了萧则龄派人递来的信，“景渺先前的护卫和随从，无一人随同使团离开。”

“丢人了。”郑玉霜顺手将信递给了徐惠。

在景渺离世之后，郑玉霜将景渺麾下所有的侍女、护卫与随从等一干人等重新盘查安置，可偏生就在这过程中，除了死伤与重伤卧床的护卫之外，却凭空少了一个人。

少的那个人，是萧则龄发现与景渺有私情的那个护卫，严青。

“将剩下的这些旧人，全数带回京城吧。这一次，绝不能再少半个人了。”郑玉霜语气沉郁，“看来，她背着我们藏了不少事。”

此前在整理景渺遗物时，搜出了一包米囊。听侍女交代，说是到了凉州之后景渺食欲不振、口中寡淡，才开始服用的。每次皆是以蜜水小火煎服，称服下后能口利喉爽。

郑玉霜可不敢吃这种来历不明的东西，前有私情，后有私物，暗地里竟是一刻也不曾闲着。可郑玉霜转念一想，人死如灯灭，死者为尊。如今景渺尸骨未寒，是为了全城百姓而死，不该揪着这些细枝末节不放。

况且，自己不也正顶着个拥兵自重、欲意通敌的罪名么？

在这风沙里，谁又比谁干净得了多少呢？

迎着漫天刮过的刺骨白风，郑玉霜伸手紧了紧披风，抬头望向东方的天际。

粗粗算算日子……快要过年了吧。

天变得快，凉州边营旁有一处荒滩，被改成了马场。

夜色渐深，曹达去提水时，远远便瞧见张云尘又在荒滩上策马飞奔。张云尘这几日被拘在后军营里无所事事，可每逢深夜，他总会独自一人跑过来练骑术。