凉州边营孤悬于补给线以北，久驻不撤。此举绝非守成之态，反而锋芒毕露，逼人太甚。但这就是郑玉霜一贯的风格。

兵者，诡道。她向来喜欢将战场节奏握在自己掌心。何时引弓、何时猛攻、往何方奇袭，决不许敌人看破半步。

出其不意，攻其不备。

她要在敌军意想不到的死角，如凭空坠下的雷霆般倾轧。

可此刻，这位运筹帷幄的七将军，捏着信笺的指节却因过于用力而微微泛白。

展信细读，纸上字字句句，皆透着惊心动魄的仓皇与劫后余悸。

数日前，子澜护送郑老夫人归京，却在行至半道时，猝不及防地遭了一场极其狠辣的伏击！

来人皆是蒙面死士，出手招招致命，绝非寻常草寇流匪。

搏杀交锋间，子澜敏锐地察觉到那些人的兵刃上，暗镌着一种古怪的图案，鹿角纹样。

子澜心下深感不妙，当即护着老夫人杀出重围。回府后，他甚至顾不上包扎伤口，便亲手绘下了那鹿角纹样，命连心伪装成寻常家书，十万火急地传递出来。

而在密信的最末端，还附着连心忙乱间添上的一行小字， “子澜身受重伤，命算是保住了。”

郑玉霜的双眼定在那张画着鹿角纹样的纸上，指尖因为用力而掐进了掌心里，脸色也一瞬间阴沉了下来。

众人围了过来。

徐惠只看了一眼，便认出来了：“这不是在瓜州，那些要置我们于死地的贼人所用的标记吗？”

“这纹样瞧着确实眼熟，”郑玉亮拧着眉头仔细打量，猛地拍了一下大腿，“我想起来了，洗劫奕兴公主的牙帐时，那些铁器兵刃上面，刻着的也是这种鹿角！”

郑玉霜神色冰冷，将那鹿角纹样的纸摊在手心，冷声道：“仔细看。”

宇文季约凑上前瞧，若有所有所思道：“这，我以前见过。幼时在国公府，我叔公府上的物件上，曾见过。若我没记错，这是前朝，宫中时兴的造物样式。”

这根本就不是什么关外北厥胡人的纹样，而是当年盛极一时，由前朝宫廷匠人雕琢刻印的样式。

郑玉霜唇角勾起，冷冷地笑了，“侯爷，这就是你说的她想落叶归根，只想活下来？”

魏怀脸色微变：“这可能也只是误会。”

“那这误会可真够深的。”郑玉亮说。

“刚才侯爷还在问我，若是易地而处、身处绝境，我又当如何？”郑玉霜说，“眼下这纹样已经替她回答了，她奕兴从未甘心苟安于绝境！她要的是重开棋局，在京城跟我们打擂台。”

魏怀没有再说什么。

刀锋向外，保护的是身后的万家灯火，心怀慈悲，护佑的是麾下的百战死士。若这真的是奕兴公主的作为，她是不是真就孤注一掷了。

郑家不是什么好啃的软骨头。郑玉霜看起来做事鲁莽，但她前锋经验丰富，善于捕捉战机，绝处逢生。郑玉珩为人坚定，在溃败边缘更是临危不乱。

徐惠：“那她也赢不了啊。”

“那就拉着我们给她陪葬。”郑玉霜冷冰冰地说，“她这玩得够大的，我们就陪她玩一场就是了。”

魏怀离去的时候，张云尘的目光不由得落在他的背影上。

在这大营之中，无论是年轻气盛的郑玉亮、宇文季约，还是帐下那些嗷嗷叫的沙场将领，每每谈起斩将夺旗，无一例外都是满脸的按捺不住。唯独魏怀，眉宇间永远锁着一股疲惫。

张云尘知道，宇文家这些年来借着关外的边贸，早已富可敌国，再加上前朝累世积攒下来的底蕴，兵强马壮。当年北上割据之后，宇文家必然是与郑家达成某种不足为外人道的默契与协议。

这种暗流涌动的勾连与利益分割，连他这个半途卷入的人都能看得一清二楚，老谋深算的魏怀又岂会不知？

可知道了又能如何？

要高坐大军统领之位上，每一个决策都不可能顺着自己的喜恶。很多时候，个人的恩怨显得渺小，剩下的唯有妥协与身不由己。

魏怀是如此，郑玉霜亦是如此。

魏怀终究是说服不了郑玉霜，这是一场轻飘飘的自救误会，魏怀想息事宁人，可她郑玉霜怎么可能把这口恶气给咽下去？

若当真咽下了，岂不等于公然宣告，郑家军柔弱可欺？

况且，京城谁人不知，她郑玉霜自幼便是在祖父母膝下长大的。光是压在她心头的那情感，她郑玉霜也绝不可能忍，更绝不可能退让半分。

“我想，子澜已经派人调查了。只是他不敢做主，以老夫人顾全大局的脾性，更不会主动开口提要求。”徐惠也很生气，“但这欺人太甚了。”

郑玉亮：“若是祖母有个好歹，我第一个杀回京城去。”

“不用着急。”郑玉霜说，“信上也写了，祖母并无大碍，她老人家随祖父行军几十年，还算硬朗。你回去跟大哥说，京城的事我会处理，就算我不能继续在京城当差，也会给出个交代。”

“姐，”郑玉亮咬牙道，“大哥之前就有来信，说若是你在京城受了委屈，别瞒着他。无论到了何种境地，咱们郑家兄妹，都是一家人。”

“我会有什么委屈？谁敢给我委屈。”郑玉霜抬眼看向郑玉亮，温和道，“你回去跟大哥说，我们在京城一切都好，不用他瞎操心。”

郑玉亮难得地乖顺：“姐，你不跟大哥说，跟我说说嘛。”

郑玉霜只朝他笑了笑，转头朝徐惠使了个眼色。徐惠心领神会，当即缓步走到帐帘边，压低声音朝外头道：“守严实些，若有人过来，先给堵在外头。”

郑玉霜问；“幽北，现下如何？”

这是要考校了。

郑玉亮看了一眼张云尘。

郑玉霜：“别看他，你好好说。”

郑玉亮：“我们如今兵强马壮，局势稳固。旁边盘踞着三个部落，虽说都是当年阿史那的旧部，彼此间互不服气，但人数都不算多，谁也吞不下谁，根本打不起来。如今边贸和农耕都渐渐活泛了起来，那些人能吃得饱肚子，冬日里还能在冻河上凿冰捕鱼，有了安生日子过，不再依靠劫掠生存，自然也不会起心思南下。”

宇文季约沉声补充道：“北边还算平静，只是战事稀少，将士们极少有上战场的机会。大哥说，军队若长时间没仗打，利爪都会生锈，人也会跟着平庸滑头起来。所以这次他特意派兵马过来历练，说有些挫折不可怕，哪怕败了也无妨，只要能爬起来继续打，就能练出狼性。否则长年累月不扑食，兽性与锐气全得磨光。”