皇宫巍峨居北，俯瞰众生。

皇城错落向南，承载万机。

皇城的天门大街两侧，官署林立。

右侧大门里，就是尚书省的都堂，平日里多是六部的郎中，上至尚书在此办公。

兵部下设四司，部司、职方、驾部、库部，均有郎中和员外郎，还有具体办事的主事们，以及若干流外官。流外官是吏，不是官。

像张云尘这样的，即便通过了吏部铨选，也只是流外入仕。没有门荫入仕者的泼天背景，能平步青云，也比不上科举入仕的天子门生，深得献德帝的青眼。

这种出身，就像有一道无形的顶板，绝大多数人终其一生，也只能在七品八品的门槛前徘徊，入不了都堂。

除非，出了惊天动地的大事。

午后，郑玉杰进来时，手里拎着一块腰牌，朝郑玉霜晃了晃。“跟着你压力太大，”他嘴角一扯，“我还是跟着三哥松快些。”

“随你。”郑玉霜头也没抬。她面前摊着几本厚厚的账册。

魏怀的镇北军，如今扎在京北两城，抵着依附北厥的塑北郡。

三年前，魏怀联合郑家骁武卫，才从那片土上撕回几分。可这地方地势贫瘠，种不出庄稼，更养不活战马。

郑玉霜垂眼看着账目，心底微沉。

没有屯田之利，军需便全靠后方。兵部捂着钱袋子，这些年，也不知魏怀为了稳住军心，背地里自掏腰包填进去了多少私己。她想起祖父郑老将军在世时，与献德帝达成的某种心照不宣的默契，这北方安稳，竟也须靠着郑、裴两家的家底在支撑。

堂上，兵部官员正与魏怀、郑家裴家论着军费。案几上的算盘珠子拨得噼啪乱响，公文翻动如浪，言语间你来我往，寸步不让。

说是兵部官员，实则真正据理力争的，多是那些具体办事的员外郎与主事。

兵部的几位侍郎、郎中为了缓解尴尬，只是端着茶盏在一旁看着。

张云尘便是在这时进来的，怀里抱着去岁的账测，他调任京城不足半年，还不会吵架。

不是。还不会议事。

郑玉霜不再去听那些苍白的辩驳。反手将一册账本递给身后的书丞。书丞心领神会，枯瘦的手指一拨，清脆的算珠声戛然而起。

紧接着，郑玉霜自己也取过一架算盘，指尖搭上了冰冷的珠子。

“啪。”

起初只是几粒珠子轻轻碰撞，渐渐地，那声响密了起来，噼里啪啦，清亮又霸道地盖过了堂上你来我往的议论声。

不必猜，她算的正是镇北军的军费明细。

可谁也没料到，这位惯于执刀挽弓的郑家七娘子，指下竟能碾出如此凌厉的算珠声。几道目光从争执中抽离，悄然投向她，带着掩不住的惊诧。

郑玉霜左手按着账册上的数字，右手五指翻飞，算珠打得纷飞。

连心悄然站在她身后，执笔将数记了下来。

最后一粒算珠归位，脆响戛然而止。

堂上一静。

郑玉霜抬眼，目光淡淡扫过自己面前纸笺上的结果，又看向书丞笔下墨迹未干的数额。

二者分毫不差，严丝合缝。

却是都与账册上原本记下的几个大数，怎么也对不上。

魏怀脸上波澜不惊，似对此早有预料。他缓缓转过头，看向匆匆赶来的兵部尚书。

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献德帝将账册轻轻搁在御案上。

献德帝早就知道镇北军的军费是一笔算不清的糊涂账，当初默认郑、裴两家出钱填窟窿，本是想粉饰太平。可今日却硬生生扯掉了最后一块遮羞布。

数额之巨，远超预想。

献德帝心头涌起一阵难以言喻的燥怒。这种感觉，就好比他在自家库房底下开了个狗洞，本想着漏点碎银也就罢了，如今定睛一瞧，那洞竟被蛀得比正门还宽，甚至连整座屋脊都摇摇欲坠。

“魏侯爷年年都说艰难。”裴相轻咳一声，“北地苦寒，将士们守在风雪里确实不易。依臣之见，军费庞杂，支取繁多，其中经手之人成百上千，难免有疏漏。此事……还是要从长计议。”

献德帝看向萧相，缓缓道，“你说呢？”

“应该彻查。”萧相斩钉截铁，“陛下，有人借着北地的风雪，在挖墙根。”

“好。”皇帝深吸一口气，将怒意缓缓压回，“传朕口谕，镇北军稳住防线，便是头功。既往账目混乱，非他一人之过。但若再出纰漏，让他自己掂量。”

民部拨银，兵部调粮，工部负责军械制造，再送到前线输送。但镇北军不是军府，而是直属朝廷，按往常，镇北军的一切军需调配都属兵部。

尚书右仆射裴肃，人称右相。此时，眼光深深看向尚书左仆射萧魁，左相。

在这大殿内，两位相国并肩而立，裴肃的心思转得极快，郑玉霜回京才几日？怎么就忽然在兵部衙署当众拨起了算盘，还偏偏就让她拨出了那几笔对不上数的账。

这世上哪有这般巧合。

裴肃垂下眼。他平素不爱掺和这些蝇营狗苟的乌糟事。裴家虽也参与填补军费，但他求的是，和气，是各方势力的心照不宣。