重檐之下，郑玉霜一身钿钗礼衣，环佩叮当。

她虽对万贵妃的宫殿方位了如指掌，却依旧敛声屏息跟在引路内侍身后。

这深宫内苑的规矩，入内府，合行门道，必须缘边而行，绝不可贪图近便踏上那条御道正中。

这种严格的行走规范，她背得滚瓜烂熟，但总是不习惯的。

园中的笮花不知是否在嘲笑她那躲不过的宿命，开得比往年都要卖力，花簇压弯了枝。郑玉霜驻足片刻，盯着那影影绰绰的花丛，思绪却飘得极远。

该来的躲不过，进京述职若是海，这相看便是暗礁。进京除了公务之外，就是无数次的相看。

她忽然想起儿时那句顽笑话，“将来定要嫁个王爷”。

如今想来，那，当真是年少无知！

这王爷，听着尊贵，实则没什么好。

若是实权在握，便是悬在龙椅上的一柄利刃，日夜被君王忌惮，活得如履薄冰。若是没了实权，那便成了金丝笼里一只徒有虚名的雀儿，，空有名头，过得不如市井中那些富贵郎君自在。

人这一辈子，对那些艳羡和觊觎的事物，总得先冷眼观察，再三评估。

否则，由着不知轻重的虚荣心一脚踩过去，兴许就是个万劫不复的深坑。

若只是个土坑，跌个鼻青脸肿，拍拍尘土还能爬出来。可若是个陷人的泥淖，一旦陷进去，只能眼睁睁看着那冷冰冰的泥泞一寸寸没过脖颈。

“坑呀坑。”她心底自嘲地念叨着。

思绪正飞得没影儿，她的目光飘向空中那一簇云，神思恍惚间，步子没收住，差点磕到了前头领路内侍的后跟。

“抱歉，抱歉。”郑玉霜猛地回神，下意识地朝那内侍拱了拱手，旋即反应过来自己正穿着礼服，歪头笑了笑，“是我走神了，太失礼了。”

那领路的小内侍约莫才十四五岁。估计是平日里在这宫中见惯了主子们的颐指气使，何曾见过这般明媚又客气的贵人。被她那双含笑的眼眸一晃，脸颊登时涨得通红，嗫嚅着不敢接话，只低着头，脚下的步子迈得愈发局促了。

万贵妃端坐亭中上首，昨日是她的生辰，郑家的贺礼早依礼送到了宫中。

郑玉霜没料到，贵妃会特意单独召见她。

皇后早逝，宫中事务多由万贵妃主持。她所出的皇五子楚王，是献德帝登基前便有的五个儿子之一。而陛下继位后的这六七年间，后宫接连诞下十几位皇子皇女，倒是显得万贵妃在一众年轻嫔妃中，因年岁稍长，反而格外温柔恭顺。

宫中不少孩子，名义上也是养在她膝下的。

楚王承了他母亲的性子，走到哪里都是一副谦谦君子的温润。郑玉霜暗想，这人怕是踩了内侍的脚后跟，也会停下来说一句“对不住”。

“玉霜来了。”万贵妃一见她，眼角便漾出细细的笑纹，亲切地招手让她坐到自己身边。

那位置，恰在楚王身侧。

郑玉霜心中了然。宫中与她年岁相当的皇子，还没娶妻的，唯楚王一人。他原本早指了尚书省某某的女儿，可惜那年一场寒冬，将那位未过门的女子带走了。

万贵妃拉着她说了好一阵子家长里短，声音慈和。

楚王在一旁陪着，笑得温文，接话的时机分寸拿捏得恰到好处。约莫一盏茶功夫，贵妃便以“得去瞧瞧孩子们”为由，带着一众宫人袅袅婷婷地走了，留下郑玉霜与楚王二人，和一张棋盘。

如今东宫太子和恭王，与景王在朝堂上斗得风生水起，楚王和他娘却像活在另一个地界，从不掺和，日子过得那叫一个清风明月。这位殿下平生所爱，唯有书法棋弈，对刀枪弓马半点兴趣也无。

于是侧殿里，两人便干瞪着一盘棋。

万贵妃自然舍不得让自家宝贝儿子跟郑玉霜切磋武艺。毕竟谁输谁赢不好说，但殿下的胳膊腿儿肯定比她手里的棍金贵。

郑玉霜平日最不耐烦这些黑白玩意儿。

墨汁太沉，棋子太闷。

她想都没想，拈起一颗黑子，咔一声落下，接着第二颗、第三颗……转眼间，棋盘上赫然出现一个歪歪扭扭的圆。

楚王执白子的手悬在半空，顿了顿。抬眼看去，对面那人一手支着额，眼皮已耷拉下一半，仿佛随时都能就这么坐着睡过去。

他不由得弯起嘴角，极轻地摇了摇头。

这得是多无趣，才能一边下棋，一边险些去会了周公。

“郑娘子，要不用些果子？”楚王将精巧的荷花酥递给她。

郑玉霜正松着筋骨，闻言便应了声“好”，顺手接过整个瓷碟，动作干脆，像在营中接下属递来的军报。

楚王手中一空，指尖在袖边微微一顿。

他原想着，她最多只会矜持地取一块。

郑玉霜才觉出些不妥，又将那碟子轻轻放回他手边的小几上。

其实两人这些年，在宫中碰过不少回面，却是真不熟。

郑玉霜在边关战场上见过太子，也与景王在沙盘前争过布防。唯楚王，她一次都没在烽火处遇到过。这些年宫中相逢，零零说过的话，加起来怕也不到十句。

“见你回回都是匆匆来去。”楚王说话总是慢慢的，像在斟酌每个字，“公务很忙吧？”

郑玉霜心头一跳。这话听着是体恤，可落在这里，却像是个挖好了等她跳的坑。难道说不忙？那便是尸位素餐。