“私奔，那更是无稽之谈。本就是那些书生写来哄骗小女娘的。”郑玉霜神色冷峻，“郎君们在朝中有前途，寒窗苦读十载。一旦私奔，经年心血化为乌有。为了一时的头脑发热，便舍了前程，这怎么算都不划算。唯有不知世道艰辛的女子，才会信了这种自断生路的戏言。”

在戏文里，似乎非要剥离了金钱，背弃了世俗，甚至不顾双亲与评价，才能证明那份感情足够纯粹，足以经受住烈火的考验。

这所谓的纯粹，代价高昂得令人发指，也脆弱得一触即发。若连安身立命的根基都丢了，那所谓的真情，在柴米油盐和流离失所面前，又能撑得过几个深秋！

“凡事总不好说得太尽。”景娆叹道，“感情的事，说得这般绝对，倒显得不近人情了。”

郑玉霜环视席间，语带锋芒，“诸位都是高门府里出来的娘子，若为了一时意气用事，便信了这些混账话，拿终身去搏一个未知，那是自寻死路。”

景娆心头猛地一跳，对上郑玉霜那双眼，脊背生了薄汗。她知道，自己那点私情，怕是被郑玉霜给看穿了。她本计划着寻个借口离开京城，私下里随那人去了，想着等木已成舟，甚至有了孩儿再回来求父亲成全。

“这世间情爱，本该是两人都要有付出，才算公平。”郑玉霜自顾自说下去，“若是仅凭一时好恶，或轻信了某些言语，那便太天真了。哄你的时候，字字是爱，事后反悔，也是轻而易举。这事，最好还是因循六礼，三书六聘。不仅是对父母有个交代，更是对自己负责。”

此言一出，原本戏谑的气氛竟也沉静了几分。

一位年轻郎君听罢，颇有感触地应道：“郑七娘子这话，确实在理。家中长辈也曾教导，若是钟情于谁，该大方请托送帖，正经地将人邀出来相见。读书人知书识礼，求的是长久恩义，总不能凭着几句私房话便唐突了人家。”

座下众人闻言，皆若有所思地纷纷点头。一时间，方才那股子嬉笑打闹的劲头散了不少，席间竟平添了几分求亲问娶的肃正。

“若是爱慕，自然想求个名正言顺，更是不忍唐突对方。”另一位郎君也感叹道，“我朝民风开化，无论是再娶再嫁，还是停妻和离，只要达成了共识，都能求个和离体面。非要在这青天白日下搞那些私相授受的勾当，绝非良人所为。

“说得好！都是读书明理的人，明知礼法不合，还要打着情难自禁的幌子私扰小娘子，这哪是爱慕。分明是自私，更是丢尽了咱们读书人的脸面！”

“读的书，理应用在正途，那些诗意想像，断不能成了骗人的好说话。”

“但娘子们都喜欢那些好听的。”另一位年纪尚轻，几分稚气的郎君低声嘟囔着，“夫子教导说，君子有所为、有所不为，立身要正，不能说谎。可我娘总嫌我太直，说我会让姐姐们生气，叮嘱我今日不得随意说话。”

这话一出，席间众人笑得比刚才还大声，那小郎君见状，脸登时红到了脖子根，愈发显得局促不安。

旁边几位年轻娘子瞧他诚实憨厚，纷纷出言宽慰：“你年纪尚小，心实些也是好的，不必学那些虚浮的好话。姐姐们没那么小家子气。”

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园中笑声渐远，鲜活的喧嚣似被厚重的门帘生生隔断。

景娆屏退了左右，亲手合上房门，将郑玉霜引进内室她转过身，脸色不定，终于压低声音道：“说吧，你是知道了什么？”

郑玉霜站定脚步，语气平淡：“你那位心心念念的郎君，因为欠了租被催得急了，偷拿了你钗环去抵债。他大概不识货，宫中赏赐的物件，上头带着内造印记，典当铺的掌柜是个精明人，收了东西琢磨不对劲，便悄悄报了坊正，报了武候铺。”

景娆愣在原地。

京城百坊，日暮鼓响，都是遍布京城的武侯铺的将士负责，大城门配兵百人，大铺三十人，小铺五人。

自从郑玉山接掌卫府职事以来，下了严令，下属武侯铺事无巨细，凡出入、争执、异动，皆须录入册籍，以备随时查阅。

正是这股烧得极旺的新官烈火，惊得典当行掌柜彻夜难眠。

本是一桩寻常的买卖。可等收了物件，出了凭据，才发现那底子竟刻着细小的内造印记，私藏已是重罪，更遑论质押。他本想吃个哑巴亏，私下寻着人把东西退了，可等他翻开登册一寻，才发现对方留的竟是个假窝。

在这金平城，想凭空消失可不是件易事。

既为京城，金平城的管禁极严。内里每岁造账，三岁造籍，坊市间的人口迁徙皆有定数。外地人进城更须过所。

若搁在以往，这种小事兴许就此不了了之。

可偏偏眼下，郑家兄妹刚走马上任。

掌柜活成了精，他心里掂量得清楚，损失一笔银钱算小，若是日后被查出私存内造物，那可就是大祸。不敢迟疑，他当即带着东西报了坊正，一路报到了武侯铺。

那日恰逢郑玉山巡视，他一眼就落在那枚鸳钗上，那样式他太熟悉不过，他的娘子卢婉儿每逢入宫命妇朝见，必得戴在鬓边，象征夫妻琴瑟和鸣。

当晚家中用膳，郑玉山似是随口一提。谁知话音未落，卢婉儿竟惊得当场失色，不顾礼数，提起裙摆匆匆赶回房去翻看自己的首饰匣子。

这鸳钗在京城贵女圈里，绝非寻常物。鸳鸯形制唯有帝后才有权赏赐，如今后位空悬已逾数载，贵妃赏赐物件也得避讳，不用鸳鸯的花样。

郑玉霜原只想炸一炸景娆，以为她的太平日子把脑子养废了：“武候铺留了画像，没出几日就寻到了那郎君，咬死了不认，没其他证据，只得烦放人。后来城门处有人见过你曾与他一同出城。”

景娆半晌没说出话来，从未想过那样一个人竟然会偷拿她的东西，她一翻妆匣，空了几处，甚至时至今日，她连自己少了哪几样钗环都没察觉。若是真懂行的，绝不会冒失寻处当铺，怎么也得先融了才能稳妥变现。可见那人不仅贪婪，且贪得火急火燎，半点世面都不通。

景娆神色复杂：“我真没想到，竟是这样的人。”

若真能看穿，也不至于如此。昔日的温存此刻化作了满地的寒霜，不仅冷，还扎得心口生疼。

郑玉霜见她这副失魂落魄的模样，也不想再说些伤口撒盐的话，“以后别见了。撵走便是。”

景娆点了点头。

“其实，看不穿才是正理。”郑玉霜走近半步，“难道每个人都会把龌龊想法刻在脸上，任你看？”

景娆道：“其实今日是有人托了我，想与你说几句话。”

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郑玉霜走出去，只见萧则龄正立在凉亭处等着她。

凉亭旁有一株老桃树，枝头上刚缀了几个细弱的花骨朵，经不得昨夜的一场微风，此刻正零落了一地。

每个人的一生，在年少懵懂或许都曾有过一份期许，也曾有过一个深信不疑的人。郑玉霜也不例外，与萧则龄相识于幼年，他曾是她那份天真的期许，她甚至一度以为，可以与这个人共度一生。